寒泉凛仍忧愁道：“虽然除去了长袍斥候、银发斥候以及十六个普通天魔，但还是让另两个斥候逃入平原。”

    “谋事在人成事在天，大哥不用忧愁。”

    “可我总觉会遗患无穷。”

    寒泉冽无言以劝，过片刻才问：“对了，大哥，天魔的尸体如何处理？”

    “都埋了。”

    “大哥，天魔的功法如此诡谲，最好将他们的尸体火化。”

    “好。”寒泉凛便对冷北穆与陈灵玉道：“北穆，灵玉，你们带人赶去昨夜事发处，将天魔尸体全部火化。回来后，将四城门处的马匹尸体以及近来牺牲的村民、弟子尸身也一一火化。”二人领命而去。

    寒泉冽再对寒泉凛道：“大哥，九牧九城都有天魔出现，虽然不足以动摇九牧根本，可从极沐寒骏马之死、北地与天魔两场战斗来看，我有些担心以后。”

    “我也有此担心。三月来，凭借极地八骏，极沐寒才勉强能在十六郡之间奔波应付天魔。那四个天魔斥候必然也是注意到此，因此对骏马痛下杀手，目的是使我们不能及时周全十六郡，若是不久后，他们发现了九牧本有的矛盾，利用此矛盾煽风点火，兴风作浪，九牧的实力必然会在内斗中损耗。”

    “纸包不住火，如此重重矛盾，要想他们不发现是自欺欺人，所以眼下最好的办法就是防患于未然，将这些矛盾尽快化解，让九牧重回大决战之前。”

    寒泉凛郑重点头，再与众人商议道：“北地得知的信息不可独享，我有意派人去九牧九城一趟，你们觉得谁最合适？”

    何晓冰道：“我觉得木瑾合适。”

    “二弟，你觉得呢？”

    寒泉冽道：“眼下九牧的形势不容乐观，冷师姐要帮忙照看极沐寒，恐不好擅离，剩下人中，冷师弟修为最高，他去最为妥当。”

    冷素宜道：“他那副样子，说的话谁会信？不得罪人就不错了。我觉得让灵玉去最好。”

    “为什么不能是木瑾？”问出此话的当然还是何晓冰。

    “木瑾师妹毕竟从未出过北地，见过她的人太少了，若是拿着城主令去，又会让部分门派觉得极沐寒有些颐指气使。”

    寒泉凛道：“可灵玉毕竟是一姑娘，孤身在外，让人担心。不如让北穆陪同。”

    何晓冰道：“还不如让木瑾陪同。”

    冷素宜思量一番，道：“那就让灵玉、木瑾同去吧。”

    寒泉凛见妻子如此说，也便答应：“好，等师父百日祭后，就让她二人辛苦一趟。”

    小雪拉了拉木瑾的手：“师姑，你不是说不想出去吗？”

    木瑾弯下身道：“城主的命令，不去也不行啊。”

    “那小雪也要去。”

    冷素宜轻问女儿：“小雪，你去干嘛呢？”

    “两个师姑都出去了，没人陪小雪了，小雪要去。”

    木瑾道：“小雪听话，你待在家里，你爹娘才放心。”

    “那我待在家里，师姑在外面，师姑会放心吗？”小若雪忽然没头没脑的问这一句。

    “师姑当然放心。”木瑾并未能理解这句话，所以回答的也就偏了。

    “师姑看不到我才会放心吗？”

    木瑾一怔，才知小雪话中之意。小孩子哪有家的概念，对他们来说，有亲人的地方，就是家。城主夫妇繁忙，不能常陪孩子，所以在小若雪心里，木瑾才是首位。如今将要远离的虽是木瑾，可她们就要分开，带来的结果却与小若雪远离没有不同。小若雪将要远离，木瑾师姑却无担心，这自然让她不能开心。所以，那句话的意思其实是：师姑看不到我也不会担心吗？想通后，木瑾忙回道：“师姑也不想离开你，所以会很快回来。”

    “那要多久？”

    “最多三个月。”

    “师姑骗人，我们的马都没了，你要用腿走路了，九牧不是很大吗？师姑骗人。”小若雪很委屈，这委屈就如同她爹娘老是说“我们很快忙完，很快就来陪小雪”却并不能一样。

    一句话让木瑾不禁想到师父凌霜老妪。她是凌霜老妪从小一手养大，二人在山腰相伴二十二年，她的所有都是师父所给，甚至于她出生于贤历十年的事也是师父告诉她，虽然在十三岁那年就被师父命去极沐寒生活，可师父对她的关怀不减反增，她对师父的亲情同样不能割舍，所以她每隔一月就要去山腰住上三天，这样的陪伴怎能不说情深？如今她也没人陪了，虽然她年长若雪许多，可陪伴不分年龄，是人都需陪伴，不，是生命都需陪伴！三月前，傲雪老人逝世，若雪重新孤单，那时节，凌霜老妪也随之不知所踪，木瑾亦重新孤单，所以三月来，她与小雪形影相随，互为陪伴，已难有舍离。而这事实寒泉冽早已得知，所以才有当初对何晓冰说的“形影不离也不为过”那句话。

    木瑾心中酸楚，可只能默默承受。

    寒泉凛叹了一声，小师妹不说，不代表他不能知道，便道：“木瑾，你就带上小雪吧，你和灵玉在她身边，我和素宜很放心。”

    小若雪听得清楚，忙劝木瑾：“师姑师姑，小雪能陪你了，你就不要难过了吧。”

    木瑾轻轻点头：“有小雪在，师姑就不会难过。”

    望着眼前的木瑾，何晓冰忽然发自内心的……保护她，似乎不对，那是疼惜她？或许也不对，但总比保护她准确一点。近前拉过木瑾走到一边：“木瑾，我有一个好消息。”

    “师姐打听到师父的消息了？”

    “这哪能算好消息？打听她让她惹我们不高兴？也惹她不高兴？你就别老想着这件事了。”

    “好吧。”

    “我见到那个人了。”

    “什么？”

    何晓冰知师妹不会承认，拿出一副画来：“有这个在，你还想抵赖？”说着，拿到眼前细细端详一遍，打趣道：“画得这么好，不知梦到过多少次了吧。”

    木瑾只看一眼，就已认出，关于这画是一年前的事了。

    一年前，寒泉凛、冷素宜问起何晓冰：“师妹，你可不能这么冷冰冰下去了。”在他夫妻与众人眼里，何晓冰的确是冷冰冰的，因此都以为何晓冰和寒泉冽的事都是何晓冰不愿表露之故。

    何晓冰可不想说是寒泉冽有心愿未了、因此不愿接受，因而只回：“反正我会等待下去。”就将话题转向木瑾：“木瑾师妹，你的意中人是什么样呢？”

    木瑾回道：“我哪会有意中人。”

    “我知道你没有，我是说，听好了，当我说起这三个字的时候，你心里想的是什么？”

    “哪三个字啊？”

    “意中人。”

    木瑾赶紧摇头：“才没有想什么。”她没有说谎，她的确没有想什么，去想什么。可她一反往常，回得如此迅疾，却有缘故，在听到那三个字的那一刻，尽管她没有刻意去想，可她心中的确有个十分模糊的身影一闪而过。

    何晓冰同木瑾一样，都是外冷内热，后者自然抓捕到木瑾那一瞬间不自在的神情。因而，在当晚，何晓冰整夜思量：“木瑾妹妹难道真的已有心上人？”想来想去，更觉不妥：“难道是大师兄？所以她才闪闪躲躲。”这不是不可能。自上次两门约战后，寒泉凛就在城堡的千年冰床养伤，冷素宜因照顾他而生情，二人很快陷于爱河。加之傲雪老人成为城主，寒泉凛作为大弟子自然要随侍一旁，何况极沐寒的城姓本就是寒，作为九牧九大家族的寒氏传人的寒泉凛本就是极沐寒人，城民、弟子自然乐于接受。尤其是他温和谦良、刚毅谨慎的品性，十年间已深得极沐寒人的喜爱拥戴。

    何晓冰心生猜测：“木瑾属极沐寒人，当然也会拥戴喜爱他。可又因敬重冷师姐，因而将这份爱意压抑在心。若果真如此，此事可关系重大！”何晓冰不可不重视，连忙去寻木瑾要问个清楚。来到木瑾屋外，见屋内灯火通明，师妹持笔作画的影子清楚地映在窗上。她径直推门而入，可沉于作画的木瑾未能察觉，何晓冰打眼一瞅，画中果是一男子，可只一眼，她心中的石头就已落地，担心成为放心：“画中人不是师兄。”这才细去将画看个清楚明白。

    却见画中人一身黑白长衫陈旧无奇，头发乱拨耳后，面貌如日月之不凡，气质如星辰之高绝，目若朗夜，眉若玄剑，可却神情冷漠，神色肃穆，神态萧疏，使英气不能纵横，风神无法轩举，俊采难以星驰，纵然如此，画中人那多情之态在一笔笔的细致又反复的勾勒中足以传神显现，浩然之气如高山长存，正大光明似乾坤永在，纵然不表，亦不能藏。

    何晓冰细看过后，放心已成热心，便不管不顾，将木瑾刚刚画好的画像抢在手中，边欣赏边道：“看上去这人还不错呢，可怎么我没见过呢？他不是凌霜门弟子嘛？”

    木瑾先是一怔：“师姐，你怎么进来了？”说完才反应过来：“还拿人家的东西。”

    “这是你的东西？”何晓冰把眼贴在画上好好寻望一遍，道：“可没见上面写着木瑾二字啊。”

    “明明是人（家）……我画的……”

    “这么说你承认他是你的意中人了？”

    “哪有……”

    “那这个俊逸的人是谁呢？”

    “我也不知道……”木瑾也不知怎么回事：“不知怎么地，我就画成这个样子了。”

    “哦——原来你是凭空捏造的。”

    “算是吧。”

    “那就送给师姐吧。”何晓冰便珍藏下来，她可不信这张画会是木瑾凭空捏造，因而要帮她追寻良缘。

    重回眼前，木瑾支支吾吾一阵，才回道：“我哪有梦到过他？”

    “算了算了，我知道你不会承认的。不过没事，我会替你打听的，这是我对木瑾妹妹的承诺。”

    “师姐……”

    “没什么不好意思的，藏在心里才无趣。”

    “……”

    何晓冰见她沉默，可不想她沉默，于是道：“我帮你端详过了，整体上还是不错的。”

    “那什么地方是错的。”未知木瑾问的是人还是画。

    “有点像木头，感觉许久没见过姑娘家一样。”何晓冰说的应该是天上其人。

    “啊……这是说他好那个吗？”

    “不是好色，他怎么会好色。”何晓冰白了木瑾一样，解释道：“他很不会和人相处，尤其是女孩子。所以，我想，正要你这样的姑娘去帮他。怎么看，他都像上天专门送给你一样。”

    “为什么啊……”

    “这还问。”何晓冰将周围挨个用下巴努了努：“除过小雪，你看别人都是成双成对的。”

    木瑾眼前只有寒泉凛、寒泉冽、冷素宜，便皱眉努力去想“别人”指的都是谁。

    “这还要想这么久？那两张椅子刚才是有人的。”

    “你说的是冷师兄和陈师姐？”木瑾若有所悟地频频点头，可又连忙摇头：“不是还有三代弟子他们嘛……”

    “他们？想都不用想，那些三代弟子也是。”

    “……”

    “所以你更要抓紧，我给你说，那样的男子才讨女人喜欢呢，你现在不愿意承认，以后肯定会后悔的。”

    “那他年龄？”木瑾忽然问出这么一句。

    这还真问住了何晓冰，她思量一阵，道：“反正你师兄喊他兄弟。”

    “十二岁前的事我一点也不记得了，如果我梦到过他，那一定是十二岁前见过他，十年前就是这个样子……”

    “对于我们来说，年龄算得了什么？”

    “那他叫什么呢？”

    “你很感兴趣吧？我偏不告诉你。师妹，这次出去可要留神啊，说不定可以当面问他。”

    “谁说我要见他？我……也没对他感兴趣……”

    何晓冰知她面蕴霜华，却不冰冷，知她形貌多娇，却不冷漠。惹自己深叹：“真是自内而外的孤清之美。”叹罢，道：“不管怎么说，缘分之妙，可不会因你口不对心而改变。”

    二人说到这，冷素宜走过来问：“你俩说什么悄悄话呢？”

    “师姐，这是秘密，以后你会知道的。”

    众人再随便聊了聊，时间到了晚上，冷北穆，陈灵玉也已回来。吃过晚饭后，众人各自歇息。可冷北穆却对刚得知的事情不太满意，来问冷素宜：“姐，你为什么让灵玉和木瑾去？”

    “那让你去？”

    “别说天魔，就是九牧九城那些人就不好对付，北地又不是没人了，干嘛让姑娘家抛头露面的。”

    “她们两个应该比你强。”

    “从修为来说，二代弟子随便找出两个人来，也是强于任何一个的。可她两个都是沉默寡言，细声细语的，哪能传话？”

    “灵玉可和木瑾不一样，她只在你面前有些局促而已。”

    “还是我和木瑾去吧。”冷北穆再次转入正题，当然，也可以说是岔开话题。

    “怎么？不是和晓冰吗？”

    “她和寒师兄都中了血毒，还是好好休息的好。”

    “哼！爹娘死得早，师父也没余力教导你，才使你像个浪子一般。冰目原冷氏的脸都被你丢尽了，你还要去外面张扬？我问你，你明明知道晓冰和泉冽是一对，干嘛还对晓冰那样轻薄？”

    “那哪算得上轻薄……”

    “在我这里算！我告诉你很多遍了，不要辜负灵玉，你把我的话当做耳边风了吗？”

    冷北穆见始终躲不过，只得硬着头皮道：“那我还不如去喜欢何晓冰。”

    “你骗我没事，可为什么连自己都骗？你敢对天起誓，你真心喜欢晓冰吗？”

    冷北穆撇过头去，未曾敢。

    “说，为什么？”

    “如果能和何晓冰在一起，凌霜门的实力不又更上一层吗？”

    “说清楚！”

    “你不就是个例子吗？姐夫喜欢你，所以连冰目原、傲雪门都不回去了。”

    “你……”冷素宜被气得不轻：“我们都在努力让两门同气连枝，你倒好！今天我告诉你实话，我本来想回冰目原的，可你姐夫不愿意，知道为什么嘛？”

    “为什么？”

    “我们呆在极沐寒都逼得师父遁隐雪山，若是离开去了冰目原，她老人家不早气死了？若是我离开了极沐寒，凌霜门、极沐寒的人又该怎么想？师父一个就够让大家头疼了，你还要再添乱吗？”

    “师父和你是没事了，可冰目原的人却都觉得姐夫……”

    “说下去！”

    “都说他惧内，说他不念傲雪门传业之恩，说他贪图美色与荣华，将冰目原抛之脑后。”

    “所以北地人载渴载饥时，是他不顾病体奔波海慕滨、永牧州借来粮食。那时节，平原之上，处处积水，万车粮食，来往十次，其中艰辛，北地人如今都已明白，你何苦旧事重提？”

    “我是替他不值。”

    “所以，你永远不是她。我决定让灵玉出去一趟，正是为了让你清醒一点。”

    “姐，你是因为我才决定让灵玉出去？你不是一直想撮合我俩吗？”

    “让你感受下思念或许才会明白，别等错过之后才后悔。”

    “知道了。”说罢，冷北穆忽问：“姐，要是没有我，娘应该就不会死了吧。”

    “你今年多大了？还问这个？是你让娘多活了半年。要是她肚子中没有你，爹用什么劝她留在冰目原？恐怕大决战时就会与爹去清风山。”原来二人的父母、寒泉凛的父母、寒泉冽的父母和傲雪老人、凌霜老妪一样，都属冰雪门圣祖的弟子。当年大决战时，因为二人的母亲正好有身孕，才没能参加大决战。半年后，她生下冷北穆，便偷偷去了清风山，自投悬崖追随夫君而去。

    再说回去歇息的木瑾。往事被何晓冰这么一提，她更觉糊里糊涂：“十岁前的事我一点也想不起来了，我难道真地见过他？”顺手拿起画笔，她喜爱作画，所以每晚都会去画。画笔拿起，落下，勾勒，可却成了人像轮廓。只好住笔：“这件事还是不去想了吧。这次出去，不知多久才能回来。要是极沐寒的马还在，那该多好。”想到这，忽然有个想法，急忙画了起来，这一画便是整整一夜。

    三日后，傲雪老人百日祭到来。众人皆换孝服，俱去坟前祭奠。北地平原上，极沐寒南门外，是一片大坟地，座座坟地俨然。中央处有一旧坟，墓碑高立，上写“冰雪门圣祖之墓”，此坟已有三十二年，但香火只断四天——极沐寒熄火那四天，正是冰雪门圣祖之坟。右侧有一新坟，虽不奢华，却显庄严，上写“望雪老人”，圣祖面前，不敢称“傲”，正是老城主傲雪老人之墓。

    到得坟前，寒泉凛上前洒酒泼茶，酒冽茶香，待谁人品？寒泉冽焚香烧纸，锦衣玉带，待谁人用？何晓冰摆好祭品，珍馐美味，待谁人飨？众弟子齐齐跪倒，目目望穿，待何人归？但见坟前，青烟袅袅，徘徊不去，灰烬纷纷，乱舞萦绕，白幡摇撞，上下翻飞。寒泉凛、寒泉冽肃跪无言，冷素宜、何晓冰、陈灵玉悲悲切切，冷北穆、木瑾面色哀伤，众弟子低头默泪，小若雪怔怔呆望。百十人静静悄悄，针落可闻。但有平原寂寂，鸿雁悲鸣南过；雪山皑皑，冰霜无言戴孝。

    众人抚时追忆，黯焉神伤，正在这时，忽闻身后哀声震地，原是极沐寒城民赶来拜祭，正当天魔为乱，九牧祸起，谁人不思老城主？男女涕泪纵横，袖抹不尽，老幼撞跌而哭，声嘶难住。一霎时，平原上天愁地惨，日色无光，百草含哀，雪山崩倒。

    内之竭思遇外之尽哀，众人伤心再不可禁。小若雪投怀木瑾，四目泪涌，沾襟湿背；冷素宜、何晓冰、陈灵玉呜呜咽咽，情不能已；冷北穆仰头看天，泪水盈眶不落；寒泉冽放声大哭，失声痛哭，哭了个昏天暗地。然声声缅怀，人已不在，心心呼唤，幽魂难归！终哭倒坟前，不省人事。唯寒泉凛能忍泪水，却道为何？只因这是百日祭，而非埋葬日。况上位之人，如何能轻表悲伤？况三月来，是他教导众弟子“男儿有泪不轻弹”。

    经整整一日伤感，极沐寒才回复平静。次日一早，寒泉凛、冷素宜、冷北穆在南门送人离去。众人哪能让三人用腿踏遍九牧，何晓冰早将自己与师兄骑来的马各驾马车，自己与师兄同乘一辆，陈灵玉、木瑾、小若雪同乘一辆。

    寒泉凛来到马车前：“二弟，晓冰师妹，冰目原还要依仗你二人，你们可要照顾好彼此。”

    寒泉冽点头，何晓冰上马车，入车厢，他则坐上车辕，拱手道：“大哥，师姐，冷师弟，就此别过。”缓架马车而行。

    另一辆马车来在先前马车的位置，寒泉凛道：“灵玉、木瑾，此行关系重大，昨夜我说的话你们要牢记于心，但愿此行你们能以真心换得真心，为九牧筑起众志之城。”

    二女认真答应。冷素宜这才近前，她本想对女儿嘱托几句，可小雪早躲进车厢中，只好对二女道：“灵玉，木瑾，这次出去，多让小雪看人性之美。”

    二女回道：“师姐，我们知道。”说罢，也上马车。木瑾、陈灵玉、小若雪踏上离乡之路。不过北地平原广袤，很易迷路，所以她们是要同寒泉冽、何晓冰先从二城之间的大路到冰目原，再由冰目原转道其他九城，也即仨人将踏上天上走过的路。

    马车上行了几日，五人到了冰目原。傲雪门外，贺祝、白芳早早等候，迎接众人入府。

    寒泉冽坐下先问：“没什么事吧。”

    贺祝回：“未有任何天魔的踪迹，弟子想，各郡百姓终于不用提心吊胆了。但为防患，门下弟子仍在外巡守。”

    “就该这样。”寒泉冽夸赞一句，何晓冰道：“你两位师姑要去其余七城一趟，我想你二人无事，就替他们跑动跑动。”

    “弟子与白师妹去哪几城？”

    陈灵玉道：“我们已和门主师兄、晓冰师姐商量好，我们从此南下，依次去良穆都、原睦邑，再东行去荆木邦、雨幕府，最后北上海慕滨。而你们就从这西行，从北面越过九嵩山，去驻暮城，而后顺绛河而下，等到九嵩山以南，径往永牧州去，最后去海慕滨与我们会合，一起回极沐寒。”

    寒泉冽道：“永牧州四玄门四位门主、驻暮城城主都见过白芳，这两城你们应该能够胜任，正好也省得两位师姑多作奔波。”原来四位门主、驻暮城城主与傲雪老人很早就相识，可谓情比兄弟，在得到傲雪老人离世的消息时，二城还未有天魔出现，因此曾亲来极沐寒奔丧。

    二人领命，众长辈再吩咐些许事宜，二人便去准备。下午时分，两路人马就各踏前路。送走他们，何晓冰道：“师兄，你那兄弟的腿应该快不过马车吧。”

    “眼下应该不能。”

    “虽然木瑾师妹离开的时间与他差了七、八日，可马车赶路快，缘分之妙下很可能就能遇上，我这样安排是不是独具慧眼，匠心独运？”

    “哈哈哈哈，我不能及。”然纵是何晓冰用心安排，纵有缘分之妙，世间每一种相遇都难强求，况九牧之大、水陆之别？

    与此同时，北地平原腹地，两个身影正一脚高一脚低地跋涉着，二人身穿血红衣，脚步踉跄，一个嘴角上扬，凹面三角脸，另一个却是小孩，原是辜、孤二斥候。那夜他们为了逃命，强行以血激发了飞龙潜能，此刻的飞龙还远远未恢复元气，不能载他们飞出平原，也一同跟着二魔走着。

    孤斥候问：“辜大哥，真要离开北地吗？我真地咽不下这口气！”

    “君子报仇，十年不晚。”辜斥候说罢，回望那夜事发的方向，他不是关切幽、冥，而是要将那夜之狼狈铭记在心：“那夜我所遭遇的，终有一天，我要连本带利还回去！连本带利！！”

    作者的话：画中之秘是说：木瑾为何会画出天上的画像？话里之情，大概每一个人的话里都有不能轻易得知的情吧。不过比起这个，每当我读到“圣祖面前，不敢称‘傲’”处，泪水几欲盈眶。