这天，天上带天相刚出平原范围，来到一处小茶肆略歇。茶肆虽小，客人不少，天上问小二道：“小兄弟，前方何处。”小二小跑过来，欠身道：“前方是御兽垣。”这一低头，正好看到桌脚旁的天相，眼中便有心思。而后若无其事问：“大爷，您要点什么？”

    “劳烦端些面食。”天上喂天相吃过，正要起行，小二殷勤上前，悄道：“大爷，还听小的一句劝，您带有异兽，最好绕开御兽垣而行。”

    “哦？这是为何？”

    “您第一次来这里吧？御兽垣以御兽为立身之本，您说呢？”

    天上心道：“御兽？小二所说和北地老哥之言相合，我怀抱天相，的确不好穿城而过。”便问：“那该如何绕行？”

    “从小店往东南走上几里，有个小树林，林中有条小路，等穿过去，就越过御兽垣范围了。”

    天上正欲相谢，就听有人呼喝道：“李四，上茶！”小二慌张回了一句“来了”，却仍不愿热心肠半途而废，对天上着急道：“您就快去吧。”说罢，猫着身子而去。

    天上带天相寻见树林。林中树木倒不高大，只是杂草丛生，中间羊肠小道，曲曲折折通往深处。天上曾经艺高，自不惧怕。一路荆棘挡道，枯草绊脚，天上抱天相于怀，小心护好。一人一兽未过半程，忽见天相猛地竖起耳朵，机警四处张望。见此，天上不可不慎，驻足凝神，方听到有窸窸窣窣作响声随于身后。

    林中之物知被察觉，再不靠近。可等天上再迈脚，声音又会出现。如此往复几回，林中之物似不耐烦，这一次等天上走动，声音成忽而在左，忽而在右：天上看去身左，则右边响声靠近，看去身右，则左边作响。

    天上暗叹：“竟然这般机敏！”便改心思，要看看何物作祟。左手抱稳天相，不回头地迈几大步，而后忽然回头望去左边。就在他转头这一瞬，右边一灰色之物窜出跃来。天上右手一拨，一根手腕粗的树枝挡在右肩，正被那物咬个正着。这才看清，挂在树枝上的是一只一尺长短的灰貂。灰貂妄想咬断天上脖子，这一下自然十二分用力。饶是它有害人之心，可天上不忍伤它，右手抓住灰貂脖颈皮肉，想帮它脱开。不料，灰貂可不识好人心，鼻孔呼哧几下，就冒出黑烟，嘴中更是窜出火焰，顷刻间将树枝烧个精光！

    天上连忙往后退去，却被原在左边的另一只抓住机会。左边那物猛地出现、跳起，张大嘴来咬天上。天上急急伏身，堪堪躲过。

    二灰貂合在一处，双双呼哧几下，并驾齐驱窜来。天上被被逼无奈，心念一动，天剑在手，左右两拍，将二兽打落地上，一时之间，二兽挣扎不起。

    见天相吓得躲进怀襟内，天上摇头暗叹：“怎么九牧的动物也如此凶残？”正在犹豫要不要解决二兽时，忽听后路有策马扬鞭之声，天上本不在意，可那策马扬鞭之声打远而近，从不停歇，在寂静无人的小路更显刺耳，他心中默道：“这二、三骑人有何急事，这般崎岖的小路竟还催趱而行。”忙抱好天相，立在无法立脚的岩石上，让道一旁。

    天上堪堪让过，三匹马呼啸而至，扬尘而过。看得清楚，一匹马无人乘坐，另二匹上各有一年轻后生，穿褐黄格子衣，四处乱望。

    窜过十米，二人有所发现，猛一勒马，马蹄高举，二人下马来在天上身前，上下观望一番，等见二灰貂躺在林中，作喜出望外之态，道：“可是阁下降服它们？”

    “是。”天上这才看到二人样貌几乎一样，都是憨厚老实，看得出二人一向没有主见，原是一对孪生兄弟。

    “阁下毫无修为，竟能降服灰貂，真是让人敬佩。”二人说着钦佩之言，可言行举止上的不自在，让人一眼看出是言不由衷。

    “二位认识它们？”

    “我们沿路急寻，正是在找它们。”

    “它们既然在逃，怎会有心伤我？”

    这对孪生兄弟支支吾吾，“这”了半晌，才道：“阁下有所不知。这两只灰貂乃是上古妖孽之后，上古之战中，异兽与妖兽水火不容，势不两立，您怀抱异兽非同凡响，两只畜生大概把您怀抱异兽当做了圣兽之后，因而起伤人之心。”

    见他二人面相老实，又说得诚恳，天上便道：“二位既是为它们而来，就请拿去处置。”

    “如此……如此真是多谢。”说罢，一人去了林中，另外一人眼看着先前那人将二灰貂收在袋中，才对天上道：“在下有个不好说出口的请求。”

    “请讲吧。”

    “我们御兽垣人真是对异兽喜欢得不得了，能否将您怀中的异兽借我抱抱？”

    天上犹豫再三，不好拒绝，便将天相寄过去。

    那人接过天相，面现喜悦，哪怕天相警惕望着，“呜呜”不愿，却也不管，并未有“喜欢”之态，道：“阁下遂了我等之愿，我们无可为报，不如送您一程吧。”

    “它重伤初愈，难受颠簸，各位的好意我心领了。”天上以为来人要借马给他。

    “我们说的是送你，可没说送它。”林中忽然多了一个声音。

    天上回头望去，去林中收起灰貂之人的身旁已多了一十七、八岁的少年，他身穿土黄衣，腰金带紫，头发为香色头巾裹住，面貌白净，风姿翩翩，眼现微醺，似有酒醉，因此目中无人，不可一世。此刻，他晃悠悠地抚摸着袋子中的二灰貂，开口道：“你打伤我的御兽，我可不能作罢。”

    天上两眉一皱：“难怪它们如此机敏凶残，原来是受你唆使。不知三位跟了我多久？”

    眼前这人回道：“没多久，得到李四的消息就赶来了。”

    天上隐觉这个名字熟悉，想了一回，才道：“原来是他！”通风报信、与之狼狈为奸的正是那个店小二。

    那土黄衣少年身旁的孪生兄弟故作大声道：“不错，害得三少爷和我们兄弟喝酒都没尽兴，便匆忙赶来，要是再一无所获，回去后还如何喝得下酒？”

    三少爷道：“放下你背上的剑，我便任你离开。”

    “好。”天上取剑抛出。

    “爽快！”三少爷夸赞一句，腾出双手来接。可当接剑在手，就觉万钧之力传来，不迭倒退，连累身旁那人一起被压在天剑下，任凭二人挣扎，只是不能起。

    眼前人大惊失色：“什么！”急要过去看个究竟。

    天上抬手拦住：“放下它再过去不迟。”

    只此一句，震住此人，他忙高举天相：“大爷，我们有眼不识高人，还请您放过。”

    天上抱回天相，道：“你们不知害了多少人和兽，若是饶过，不知还会有多少人兽遭殃，于情于理，我都不能饶过。”话音落下，天剑更沉，压得剑下二人纷纷吐血。天上非是要杀此三人，只是不忍他们走上歧路，是要教训一番。

    见了这幕，吓得眼前的孪生兄弟冷汗直流，连忙跪地，赶紧顿首，狠狠猛磕：“三少爷可是良穆都城主三子，请您一定网开一面。我们也从未害过人。”

    “良穆都？”

    这人还以为是天上不相信“良穆都城主三子”这一事实，忙道：“小人怎敢撒谎，小人名叫许文，那边是我弟弟许武和三少爷，不信你看我们所穿服饰，正是良穆都的标志啊，当然，您要是愿意，三少爷也可以把城主令牌给您看，您快高抬贵手，高抬贵手啊。”

    天上当然看到三人服饰不同一般人，问：“我是问良穆都有何不同？”得益于寒泉冽放于包袱中的九牧地图，他的确知道九牧有个叫“良穆都”的地方。

    “阁下不要戏弄我们了，良穆都是九牧九城之一，这您怎会不知？”

    天上回想一番，心道：“良穆都竟然是与冰目原、极沐寒并列的九城之一。九牧九城之一的城主，竟能有这样的子弟。此地与北地真有天渊之别。”上前拿回天剑，道：“从此改过，或有生路，若执迷不悟，必招天罚。”说罢，转身而去。

    三少爷望着远去背影，酒醉大去，缓缓擦了擦嘴边血，不知思量着什么。

    天上出了树林，眼前重新开阔，一条白练映在眼帘，原是一条河流，河宽约有几百米，就这样横在前路。

    天上心道：“我要往南，势要过河。”可看了半晌，仅河中央有一船，其上已有三位客人：一位姑娘家和一对母子。只好先来河边等待。还未立稳，就听怀中天相“呜呜”一下，示意自己也要吃要喝。原来小家伙嗅到水土之香，就生食欲。天上见河水清湛澄澈，毫无杂质，便掬来先尝一口，觉河水清甜不涩，十分爽口，才敢喂给天相。天相喝得津津有味，十分惬意，便等不及，就自己刨起包袱，要寻摸干粮，天上只好任由他。正在这时，忽听有远声传来：“这位老爷，您要过河吗？”

    天上抬头望去，声音正是船家发出，忙回：“我是要过河。您先渡船上三位客人过去吧。”

    “就一位客人，剩余两位是我老婆孩子。”

    “船家，还是送她先过去吧，我等等无妨。”

    不料，船家仍将船划了过来，将船篙一撑，将船稳停，船家还未说话，就听船上那姑娘道：“谁管你？我是不想麻烦船家来回受累。你上来，钱财照给。”

    天上望去，见那姑娘侧立在船，身材高挑，再加上这一句话，怎么看都觉她高高在上。可若细想，话虽无礼，但能顾及寻常老百姓，显然并非看上去那样高高在上。

    天上微笑点头，抱起天相，走上船去。他不知九牧钱财衡量，因问：“不知需付多少船钱？”

    那姑娘听了不满，道：“全给了没人嫌多。”

    船家笑着撑开了船，道：“这可不行，老爷您给半程的钱就很足够了。”

    天上试着拿出一块刻印“六”字样的铜币：“这够吗？”

    “这太多了。”

    那姑娘却替船家接过，还道：“那老爷哪像差钱的主，您收下就行。”转手递给了船家的儿子，已八、九岁却见陌生人就局促的小男孩。

    天上也不计较，问：“船家，听说南方繁华，这里怎么这般冷清？”

    “这里还算不上南方。当然以前这里也很繁华，像我这样的渡船为生的没有一百，也有五十。只是十几天前，这里被恶人袭击，人是死得死、伤得伤，许多人的房屋也被烧毁了，幸存下来的都借住去亲戚朋友那边了，我并无像样的亲戚，一家三口只能以船为家了。”

    “何不让夫人孩子在河边歇息？这样您也可以轻松一点。”

    “我以渡船为生，从来来往往的客人口里也听到不少事，虽不识字，可带孩子在身边，也好给他讲说。”

    正说着，天相又“呜呜”起来，那男孩忍不住好奇，试着靠近天相，想要抱上一抱。却吓得天相连忙退后，原来天相经过被天上“抛弃”、被灰貂袭击、被御兽垣人抢三事，已成惊弓之鸟，不再轻易离开天上的怀抱，自然不再轻易让人接近，更别说抱着了。

    不过，天上见男孩喜爱天相，便从包袱中拿出干粮：“你来喂他吃吧。”

    孩子欣喜点头，连忙接过干粮，生涩地递到天相嘴边。天相先是后退，可当看清眼前的是食物，又把头伸了过来，不过很快又耷拉下小耳朵，可怜兮兮地望向天上。

    男孩母亲苦笑一声：“平生，这样可不行。要掰碎了喂。”孩子听话地再次点头，将干粮掰成很碎很碎，天相这才吃了起来。天相只吃几口，船已到对岸，孩子识趣却也恋恋不舍地将干粮还给天上。

    天上抱起天相，下船而去。正走着，忽听身后道：“喂，等一下。”

    光听声音，天上已知是谁，回头道：“你有事吗？”

    “走那么快干嘛，又没人抢你的钱。”那姑娘埋怨一句，走上前商量道：“那一家三口挺可怜的，你的钱送给他们点，怎么样？”

    “大概得多少呢？”

    “这得看你有多少。”

    天上单手抱住天相，本想用另一只手打开包袱给她看，可单手实在不能打开，只好将包袱丢给她。

    姑娘从包袱里检出几十枚钱币，还给天上，转身回到河边：“船家，这些是那位老爷给你的，你拿去在御兽垣重置家业吧。”

    船家连忙摆手：“这怎么行？不行不行，万万不行。我不能要。”

    姑娘却不管不顾地将钱币交给母亲，道：“大人可以吃苦，可小孩子还是要有遮风挡雨的地方。况且，御兽垣才能保你一家三口无事。”说罢，再不管一家三口如何不愿，快步跟上天上。

    “我说你一个大男人抱个小动物算怎么回事？”

    “那你说该怎么办呢？”

    姑娘赶上前来：“让我替你抱着。”

    “他（可能会不习惯）”天上话还未完，又听那姑娘道：“喂，我又不会吃了它，干嘛扭扭捏捏的。”说着就伸过手来。

    天相见了，吓得钻进天上衣襟，天上边安抚天相边解释道：“他怕生。”

    “好吧。”

    天上转身继续向前。可身后脚步仍旧跟来——