申湛然见朱元璋面色不善，急忙收敛笑容，躬身禀告道：“陛下，南方的粮食已经运抵京城，现在倪尚书和李大人正在分运粮食，他们怕陛下着急，特让微臣过来回禀。”

    朱元璋心思还在龚鼎孳的奏章上，微微点头后，道：“好，咱知道了！”

    说罢，又将桌上的奏章递给申湛然道：“申卿，这份奏章你可曾看过？”

    申湛然恭敬地接过奏章扫了一眼，有些无奈地道：“此事范大人曾和微臣商议过，微臣当时也觉得这份奏章有些诡异，不过因战局紧张，微臣无暇查询其中详情，所以并未反对。”

    朱元璋闻言，看向申湛然道：“哦，你给咱说说，这份奏章有何诡异之处？”

    申湛然躬身道：“臣听闻龚鼎孳一向谨小慎微，虽也曾弹劾过周延儒、陈演、陈新甲等人，却都是随众附和，并非首倡其事。”

    “而今蒋尚书深得陛下信任，许琰等人更是陛下寄以厚望之人，以龚鼎孳的性格，实不该在此时发难。”

    “故臣觉得他背后必有指使之人，其目的就是不想让陛下安定民心，好让战乱延续，臣也是考虑此点，才没有反对范大人的意见。”

    朱元璋点头道：“你说的虽在理，但你要知道许琰只是一个穷书生，唯一可以依靠的就是咱。”

    “若按你们的方案处理，他极容易被架空，壮志难酬下必会失望退隐，若只此一例，影响倒也不算大。”

    “但咱相信绝不会只有这一例，到时贤达隐退，瓦釜雷鸣，所谓的安民屯军就都成为一句空话了。”

    申湛然闻言，沉默了一会，道：“陛下所言甚是，只是京城才刚安定，叛军尚在山西虎视眈眈。”

    “若是我们因为吴德义一人，让官绅失望，微臣担心收复失地会更加艰难。”

    “至于陛下担心此类事情频发，微臣也考虑过，不过微臣觉得只要我们的实力增强，可逐渐转变态度，当不至失尽人心，还请陛下三思！”

    申湛然说罢，立刻俯首在地。

    朱元璋见状，心中不禁也有些犹豫。

    其实他未尝不知申湛然说的在理，但他却更加担心失去了天下贫寒士子的心。

    因为他前世就为此发过愁，好在他当时已经统一天下，纵使有些文人不愿当官，他也可以逼他们，甚至杀了他们，以此逼迫他们为朝廷效力。

    但是现在却不行，因为现今的大明已四分五裂，群雄并立，而他真正能做主的也就只有京城一隅。

    若是他现在还不能笼络住人心，仍想和稀泥，两者兼得，最后只会落个人心尽失，国破家亡的下场。

    因为要天下安定，就必须让百姓有地种，有饭吃。

    但现在的土地大都被官绅豪强占据，他若不将这些土地拿回来分给百姓，百姓必然没法生活，如此战乱也不会停止。

    但若他让官绅交出土地，那些官绅肯定不愿意，自也不会再支持他。

    所以为今之计，他只能选择寒士和百姓，因为只有这样，天下才能安定。

    否则，纵使他打败李自成，仍会有第二个，第三个李自成冒出来。

    想到这，他看向申湛然，沉声道：“申卿，你之前曾想问咱的江山是否与士大夫共治，今天咱告诉你，咱的江山与寒士和百姓共治！”

    跪在地上的申湛然闻言，身体不由地一阵颤抖，随即略带哽咽地道：“谢陛下指点，微臣明白了。”

    朱元璋见状，点了点头，道：“你起来回话吧！”

    申湛然恭敬地叩首后，才缓缓起身。

    就在这时，蒋德璟和范景文脸色沉重地走进了东暖阁。

    二人行礼后，又相互看了一眼，最后还是范景文开口道：“陛下，怀柔、密云两地也发生了一县两县令之事，现在流言纷纷，还请陛下圣裁！”

    朱元璋怒极而笑，高声喝道：“好啊，蒋卿，咱记得你才委任了五个县令，现在就闹出了三个乌龙，对此你如何解释？”

    蒋德璟闻言，急忙跪下请罪道：“陛下，是臣疏忽，还请陛下赐罪！”

    朱元璋冷笑道：“赐罪，赐你罪这些县令就消失了吗？”

    “这些县令先是弃县而逃，后又不在你的限期内到任，现在一切都好了，却跑出来抢官，你为何不治罪？”

    范景文见朱元璋发怒，而蒋德璟又难以自辩，开口劝解道：“陛下，蒋大人......”

    朱元璋抬手制止了范文景后，又看向蒋德璟，沉声道：“蒋卿，吴德义之事你处理的如何了？”

    蒋德璟见问，有些尴尬地道：“臣无能，此事尚未完全处理好。”

    朱元璋又追问道：“那你准备如何处理？”

    蒋德璟偷瞥了范景文一眼，低声道：“臣本准备将吴德义调往其他县衙，不过目前尚无空缺，所以还需再斟酌。”

    朱元璋摇了摇头，道：“蒋卿，你先前一直为人才发愁，现在你好不容易从国子监挑选出三十来人，而且咱也见过，都是些可造之才。”

    “但到现在你才安排了五人上任，你又如何实现你当初的设想，如何让百姓安定？”

    蒋德璟闻言，又请罪道：“臣有罪，实在是因各县关系错综复杂，往往牵一发而动全身，臣未免影响了大局，才不得不......”

    “蒋卿，你多虑了，你身为吏部尚书，首先要考虑的就是吏治问题，至于其他，自有其他尚书去处理。”

    “咱记得你之前说过，想要天下安定，首在稳定民心，此言咱犹在耳，你怎么却忘了？”

    朱元璋不待蒋德璟说完，便高声打断了他的话。

    随即见蒋德璟身体微颤，想到他这些天没日没夜的巡查各县，心中也有些不忍。

    于是他压下怒火，沉声道：“蒋卿，咱知道你的苦心，但是若顾虑太多，事情就没法办了。”

    “咱记得前些天鸣冤鼓响时，李成栋倒还杀了几个人，可自他离去后，咱就再也没有听到杀人的消息了。”

    “但是从吴孟明给咱的信息来看，不少官吏劣迹斑斑，已不是简单的斩首可以赎其罪，但你却仍委以官爵，这样吏治又怎能清明？”

    蒋德璟叩头道：“臣明白，臣一定谨记陛下的教诲，尽快更新吏治！”

    朱元璋见状，温和地道：“好，你尽管放手去做，咱会在背后支持你的。”

    “至于战局，你根本就不用担心，现在各路援军已逐渐赶来，咱们收服山西等地指日可待，在此威压下，那些豪强劣绅必不敢妄动。”

    “而且只要你的干吏到位，厘清田地，咱立刻就会屯兵驻防，到时就更不用担心了。”

    蒋德璟闻言，原本的忧愁立时散去不少，连声应和。

    朱元璋让他平身后，又问道：“咱说了这多，你说说你接下来的打算吧？”

    蒋德璟沉思了一会，道：“陛下，臣准备依据各县县令以往的考评和百姓的评价，淘汰掉不合适的官吏。”

    “若是口碑尚可，能力不佳的则降为副职，待其他地方有缺后，再酌情安排。”

    朱元璋摇头道：“以往的考评就不用看了，那都是些糊弄人的东西，毫无用处！”

    “咱知道你这几日走访了不少地方，就以百姓的评价做为基础吧，要是有人不服，又无证据的，你可让户部核查他的田产，若出入不大，且无大恶，让他补足往年税款后革职便了。”

    “而那些素有恶名的，不管他背后有多大的势力，宣布罪名后当众斩首，绝可姑息！”

    “至于吴德义，根据吴孟明的信息，实在是罪不容赦，你给咱剥皮萱草，置于县衙之侧，以儆效尤！”

    “咱回头让吴孟明调一队锦衣卫给你，凡是敢反抗的，就地正法，你要记住，若要刷新吏治，不杀人是不行的......”

    随着朱元璋一连串的吩咐，蒋德璟眼中频现精光，而范景文却满脸担忧。

    这时，吴孟明急匆匆地走进了东暖阁。