第十三章 南荒
四人刚走出一里多路，便听到身后有人喊，一回头，便看见阿山气喘吁吁地追了上来。
“沈大夫，等等！”
阿山一口气跑到几人面前，将肩上的包袱解下来递给沈南依，“沈大夫，谢谢你救了我的孩子，这是梅娘自己做的一点腊肉和辣椒酱，给你们带着路上吃，也不是啥好东西，你别嫌弃啊。”阿山说着，不好意思地挠挠头。
沈南依没料到他追了这大老远，竟然是来找她的，她看着阿山递来的包袱，脸颊唰地一下烫了起来，愣在那里半天不知该开口说些什么。
阿山见她没有接，脸也有些热了，执拗地又把包袱往前推了推，“沈大夫，你收下吧，这是我们的一点心意。”
沈南依抬眸看了他一眼，顿了一下，伸手接过，“谢谢。”
阿山听到她道谢，嘿嘿笑了两声，挠了挠头，“沈大夫，你说啥呢，应该谢谢你才是。”阿山退了一步，又看了看其他人，“那你们一路走好，我就先回去了。”说着，阿山挥了挥手，转身回去了。
沈南依捏着包袱的手紧了紧，怔然许久，缓缓把包袱系到肩上。这是她第一次迎面撞上这样赤诚的心意，热烈滚烫，烫得她的心禁不住跟着颤抖。却又仿佛从粘稠而又火烈的岩浆熔岩里，如泉水一般汩汩地沁出一汪甘润柔和的春水来。
沈南依望着阿山远去的背影，许久没有回过神，直到最后，她张口轻轻地对着飘逝而过的风，向着阿山离去的方向，轻轻地说了一声：“谢谢……”
那声音很轻很轻，很快便飘散在风里。
经过一个多月的磨砺与相处，几人之间算是互相已有些了解了。宋砚身上的书卷气被粗糙的日子一点点打磨，他看起来倒似乎较从前更加闲散洒脱。
他现在看待事物少了些挑剔眼光，多了些包容与宽厚。他原先那些随时随地都能感受到自己与周遭格格不入的脾性，在南下越来越荒凉的景象里，变得愈加浑厚宽广。
他们一路上穿过高山、河流、峡谷、沼泽，在越来越稀少的人烟和越来越贫瘠的土地上日日跋涉，终于在第三个月的末尾抵达南荒。
和地方官进行交接之后，赵甲和董达便要动身返回。来时路上耽搁的日子有些多，为了能及时回京复命，他们的归途注定比来时更加辛劳。
临行，沈南依把解药给了他们。
二人接过解药，立即服下。赵甲还有些不放心，“沈姑娘，这样毒就解了吗？以后不会有什么问题吧？”
沈南依看了他一眼，“信不信随你。”说完转身便走了。
赵甲和董达愁眉苦脸地站在原地好一会儿，才不约而同叹了口气，动身返回。
当地知县也是个读书人，历经十一载才好不容易考上，来到这穷乡僻壤当了个知县。
宋砚的事他已经得知，还为此而感到颇有些惋惜。他着人带着宋砚找个村子落脚。在宋砚他们离开后，他忍不住摇了摇头，叹了口气。
这世间事，谁能说得准呢？今日高头大马春风得意，明日便可能跌落尘泥灰头土脸。宋砚要在这里待五年，五年后会是个什么境况，谁也不知道。
宋砚和沈南依被衙门的一个官差带进一个村子，人一带到，那官差让他们自己找个地方落脚，便离开了。
时已日暮，宋砚放眼望去，村子四面环山，村中都是草房，看上去都十分老旧了，似乎风一吹便要歪倒。村人的衣裳制式和京师的颇为不同，看不出是何种材质，且都布满了补丁，甚至又旧又脏。孩子们在泥地上追逐打闹，爬来爬去，钻上钻下，甚至在地上打滚儿，个个满身的灰土，脸上更是泥垢满面，一双双手都黑黢黢的。
若是放在从前，宋砚决计想不到这世间会有人过着这样的日子。可而今，他低头一看，自己与他们又有什么两样呢？不也一样衣裳破旧，满身脏污？
周围的田地里，有些村人正在劳作，村旁的溪水畔，几个女人正聚在一处说说笑笑地洗衣裳。
今晚，他们还不知道该住哪儿。
虽说南下这一路上也投宿过不少人家，但他们要在这里长住，恐怕还是得有自己的住处，而且，往后的日子，他们必须要靠自己谋生。
可前路漫漫又茫茫，宋砚连该往哪儿走都不知道，他忍不住深吸一口气，又长长地吐出来。
“嘿！我怎地没见过你们？你们打哪儿来？”
宋砚正打算找一户人家投宿，忽然听到有人带着一口浓浓的地方腔调这样问，听声音，那人多半是个孩子。他循声仰头望去，便见树上骑着个约莫十岁左右的孩子。
宋砚还未来得及答话，那孩子从树上一跃而下，险些吓得他一个踉跄，连忙后退了两步，又赶忙去扶那孩子。
那孩子从地上爬起来，拍拍手上的尘土，仰头打量着砚和沈南依。
“我们从京师来，你知道谁家有空余的房间可以借宿吗？”宋砚伸手摸了摸那孩子的脑袋，摸了他一手的灰。
“京师？那是什么地方？离我们这儿远吗？”那孩子挠了挠头，好奇地追问。
“很远，要走好几个月呢。”
“那你来我们村做甚？”
“我们以后要住在这里。”
“哦！我晓得了，你们是从京师搬来的！”那孩子一副恍然大悟的神情，但旋即又有些不解，“我记得阿牛他们家搬来的时候，全家带了好多东西呢，还是用牛车拉来的。”他看了看宋砚的那并不鼓囊的包袱，“你的东西怎地这么少？”
宋砚微微一笑：“我就只有这点东西。”
“那你真可怜。”那孩子大人似的叹了口气，对他的贫穷表示同情。
“那你现在可以告诉我，谁家可以让我们住一晚吗？我们第一天来，你看，天要黑了，我们得找个地方住。”宋砚微微弯下身，略带恳求似的看着那孩子。
沈南依站在他身后，打量着这个村落，未发一言。她仿佛总是极力在降低存在感，又总是习惯性地对周遭的环境时刻保持着某种警觉。
那孩子挠挠头，道，“我不晓得，但我可以回去问问我阿爹。你们跟我来。”说着，他便转身往村里去。