大概是看见那孩子带着两个陌生人，一群孩子围过来，七嘴八舌闹开来。
    “阿虎，他们是哪个？”
    “不晓得，听说从京师来。”
    “京师是什么地方？”
    “不晓得，听说远得很。”
    “他们来作甚？”
    “他们的衣裳好奇怪哦。”
    “他们要住你家里吗？”
    “那个姐姐长得可真好看，好像比阿月姐姐还好看哩。”
    “那个哥哥也蛮秀气哩！”
    ……
    宋砚和沈南依听着前边的孩子叽叽喳喳，跟着他们一路往前。
    或许是他们这一路太过热闹，吸引了不少村民的目光。
    不久，他们跟随叽叽喳喳的孩子们到了一处院门外。那院子用竹篱笆围了起来，院门半掩着。
    恰在此时，闹喳喳的人群外，一个男人扛着锄头走过来，见了孩子们，赶忙挥手驱赶道：“去去去！都挤在这里做啥子哩！一边玩去！”
    “阿虎爹，你家来客人了！哈哈哈哈！”孩子们又叽叽喳喳笑开来，却没有要走的意思。也有一些好事的大人前来围观。
    阿虎爹这才看见宋砚和沈南依。
    宋砚拱手拜了一拜，说明来意。
    听说他们是到这里来落脚的，阿虎爹仔细打量了二人一遍，“你们逃荒来的吗？我听说有些地方闹了灾荒。”
    宋砚笑了笑，不打算多做解释，“算是吧。”
    “那你们暂时可以先住在我家。村里还有一些空房子，主人家搬走了，但是年久失修，得先修整一下才能住。明天我找几个人给你们帮忙收拾一下，先将就着安顿下来吧。其他的事，往后再说。这年头，都不容易。”
    阿虎爹驱散了孩子们。
    宋砚拱手拜了一拜：“那便先行谢过了。”
    阿虎爹好奇地看着他：“你这行的啥子礼？蛮有意思的嘛。”
    宋砚笑了笑，道：“这是拱手礼，是中原那边的礼节。”
    “中原？是不是皇帝待的地方？我听说皇帝就在中原。那你见过皇帝吗？”
    沈南依瞥了一眼阿虎爹，没有作声。
    “听说皇帝是真龙天子，他头上真的有角吗？他有尾巴吗？会飞马？”阿虎忍不住插嘴问，两眼放光。
    “见过，陛下长相与我们类似，没有角，也不会飞。”说着，宋砚又伸手揉了揉阿虎的脑袋。
    “那可了不得！我们这儿还没得人见过皇帝嘞！那你怎地跑到这么老远的地方来？中原闹灾荒了吗？”阿虎爹一边引他们进院子，一边不住地问。“不过，听说皇帝住的地方，地上铺满了金子，连房子、柱子都是金子做的。到底是不是真的哟？”
    “皇宫的确比较富丽，但也没有如此夸张。”宋砚解下身上的包袱。
    阿虎爹倒了两碗水给他们。二人就近坐到板凳上，宋砚随手将包袱也放到板凳上。
    “听说皇帝有几千个女人，是不是真的哟？”阿虎爹笑着，一脸好奇地凑过来等着宋砚的回答。
    宋砚有些无奈地笑道：“确实比一般人多，但也没有那么多。”在这远离都城的偏远之地，人们似乎对富庶之地的中原格外好奇，尤其是对从未见过的天子更是好奇。
    大约是瞧出了宋砚脸上的疲惫，阿虎爹猛然醒悟似的拍了一下自己脑门儿，“哎呀，瞧瞧我，光顾着问东问西，都忘记问你们饿了没有。”他朝一旁的阿虎道：“去喊你娘回来做饭。”
    阿虎似乎还想问些什么，但他爹已经发话了，他只好不情不愿地出门去，到了门口，又突然折回来，一双眼睛雪亮雪亮地盯着宋砚：“等我回来你再给我讲讲中原的事呗，我们都没听说过哩！”
    宋砚道：“好。”
    得了应承，阿虎这才蹦蹦跳跳出门去了。
    阿虎爹又兴致勃勃地拉着宋砚问了一大堆有关中原的问题，宋砚不厌其烦地讲给他听。沈南依则默默坐在一旁喝水，未置一词。
    阿虎娘一进屋，就目不转睛地盯着沈南依，突然惊道：“我刚才在回来的路上就听说村里来了个好俊的姑娘，说的就是你吧？哇！当真是好看哩！”
    沈南依抬眸看了她一眼，没作任何反应，又端起水碗抿了一口。
    阿虎娘见她这冷冷冰冰的反应，热络络的笑容僵在了脸上。她顿觉讨了个没趣，脸上有些挂不住，瞬间垮下来了，没好气地把篮子递给阿虎，道：“去，把衣裳晾了。”
    阿虎还想打听中原的事，但又不敢违逆他娘，只好接过篮子去晾衣裳。
    阿虎娘瞅了沈南依一眼，板着脸出去了。
    阿虎娘正在灶房做饭，心里还在嘀咕，那姑娘怎地是那么个性子，简直不正眼瞧人。她拿着水瓢去舀水，一转身便撞见沈南依进来，吓了一跳。刚想发作，又想到毕竟是客人，还是中原来的，这才堪堪忍下。淡淡地问道，“姑娘来灶房作甚？这里烟重，熏人，你还是出去吧。”
    沈南依没有说话，从怀里掏出个东西递给她。
    阿虎娘一愣：“甚么东西？”
    她伸手接过，才发现是一小块碎银子，眼睛瞬间瞪得雪亮，“这……你这是作甚嘞！”
    “我们总不能白吃你们的，就当伙食费吧。”沈南依说话永远是那副淡淡的样子，说完就出去了。
    阿虎娘望着空荡荡的门口，还有些没反应过来，她把那一小坨碎银子放在嘴里咬了一下，是真的！阿虎娘笑嘻嘻地把银子揣进怀里。“这个姑娘虽然脾气不好，倒还是蛮懂事的嘛。”
    随即，灶房里传出了欢快的山曲小调。
    晚饭都是农户人家普通的饭菜，阿虎娘客气地给宋砚和沈南依都夹了菜，“两位莫要嫌弃哈，没得甚么好吃的，你们将就着多吃点。”
    宋砚一边接菜，一边道谢：“多谢大姐。”
    沈南依接了菜，没有说话。
    就连阿虎爹也发觉沈姑娘实在话少得很。
    饭后，阿虎娘铺好了床，喊宋砚去睡觉。
    他一推门，便见沈南依正坐在床边脱鞋子，吓得慌忙退了出去，“抱歉抱歉，沈姑娘！”
    声音从屋外传来。沈南依抬起眼皮向门口看了一眼，没有吭声。
    宋砚这才发觉，阿虎娘多半是误会了，当即去找阿虎娘。
    阿虎娘正打算睡下，听到敲门声，又开门出来。
    “有什么事？”阿虎娘疑惑地问。
    宋砚尴尬地笑了笑，“那个……大姐，我和沈姑娘不能睡一屋。”
    阿虎娘问：“怎地了？”
    “我们……还未成亲……”
    阿虎娘眼睛瞬间瞪得大如铜铃，“没……没成亲？！那你们……”阿虎娘突然看向沈南依的屋子，凑近宋砚，压低声音，“你们该不会是私奔的吧？”
    “不是不是不是！”宋砚连连否认，但他又不知该如何向阿虎娘述说自己的经历，只好说他们成亲那日家里出了变故，还没来得及拜堂，不算真正成亲。
    “这个简单，再拜个堂不就完了嘛！”阿虎娘道。
    宋砚道：“现在还不行。”
    现在怎么能行呢？虽然沈姑娘和他一同来了南荒，但他并不知晓她还愿不愿意嫁于他。况且，他现在这样一副狼狈不堪的模样，又是朝廷流放的犯人，怎能与她相配？