少年凄厉的哭声自府衙门口传来，褒可青皱眉，抬步径直往那处走去。
    小松和陆炳见状，连忙跟上褒可青的步伐。元狩帝负手，依旧站在原地看着远处的骚动。
    临近人群时，小松和陆炳快走了几步，将人群分开，方便褒可青走近坐在地上的少年处。
    褒可青蹲下身，伸手探向老妇人的脉搏，抬眸看向老妇人的面庞，此时的老妇人仍旧人事不省的模样。
    史文艳见突然出现的女子不慌不忙地诊治自己的奶奶，心中生出了一丝希望，或许她能救自己的奶奶。
    六名兵甲相互对视，皆从对方的眼中看出了谨慎，这三人气度不凡，并非常人。兵甲赵二是这六名兵甲中职位最高的，率先抱拳问道：“请问，三位是？”
    陆炳站在褒可青的身边，注意着周围的动向。小松自腰中掏出腰牌，上面写着“按台”二字，赵二看清了腰牌上的符文，瞬间单膝跪地，恭敬说道：“卑职参见巡按大人”。
    旁边的五名兵甲见状，脸色微变，齐齐单膝跪地，低头说道：“卑职等参见巡按大人”。
    “起吧，去告知州府胡海江，我家大人代天子巡狩，今日莅临朔州，将在此地多逗留些日子，监察朔州百官”，小松看向赵二沉声说道。
    “喏，卑职这就去禀报，您三位稍等片刻”，赵二赶忙应道，起身向府衙内小跑而去，其余兵甲依旧跪着等待州府出来。
    把完脉后，褒可青心中了然，老妇人晕厥是多日的饥饿、操心所致，她的脉搏极弱但尚有一丝气息留存。如果再晚上片刻，即便是宋慈，也无法将其救回。
    褒可青自袖口处取出一个瓷瓶，从瓷瓶内倒出一粒药丸后向老妇人口中送去。
    确认药丸已化进老妇人的口中，褒可青将瓷瓶放回袖口处，伸出左手拇指摁向老妇人上唇上方正中的凹陷处，那处便是人中。右手拇指摁向老妇人手背的大拇指和食指之间的位置，此处是虎口。这两处有醒神开窍、疏通经络的功效，配上褒可青自制的药丸，老妇人应会苏醒。
    几息之后，史文艳感觉到自己怀中奶奶的身子有了起伏，连忙看向奶奶的面庞，只见其张着嘴喘了一口气，悠悠地睁开了眼睛。
    “奶奶，奶奶，你吓死孙儿了”，史文艳无法抑制的泪水不停地掉落。
    “乖孙，不怕，还没看到乖孙成亲呢，奶奶不会离开的”，老妇人有气无力地说着。
    褒可青站起身，看向木桌后的一个兵甲说道：“你再打碗米汤给她”，刚才那碗米汤已经全洒在地上了。
    “……喏”，被点到的兵甲不敢多言，急忙起身打了一碗递给史文艳。
    褒可青站直身子，看清了那搅动中的米汤情况，的确没什么成型的米粒了，煮这么一锅稀汤寡水的东西也只能说明朔州府衙内的存粮不多了。
    如果再没有更多的粮食运来，那么朔州各地的米仓搬空之际，便是朔州民变之时。
    史文艳感激地看了眼褒可青，急忙自兵甲手中接过并说道：“谢谢，谢谢”，也不知他在向谁道谢，又或许是向两边道谢，谢褒可青的救命之恩，又谢兵甲终于松了口多给了一碗。
    “施粥继续”，褒可青说完，便向朔州府衙走去。
    “喏”，其余四名兵甲应道，起身继续施粥。此处施粥已接近尾声，除了少年这个队列，其余两队的兵甲加快动作，并指挥少年身后的人往两边分开排队，由着老妇人慢慢喝完米汤。
    朔州州府胡海江急匆匆地迈着步子从府衙内出来，看到的便是一个面容普通的女子一马当先地往自己这边走来，身后跟着两个青年男子。
    “臣拜见巡按大人”，虽心中疑惑不解，胡海江依旧弯身行礼，恭敬说道。
    “我并非巡按，巡按大人在后面，你去将他请进来”，褒可青侧过脑袋，示意胡海江往自己身后看去。
    朔州州府胡海江顺着褒可青的示意往远处看去，只见一人负手站在百步远的地方，胡海江眼力有限，看不清对方的面容，但却突感心中一惊，那人周身的气度很不一般。
    胡海江连忙收回目光，向褒可青点头说道：“谢谢大人提醒，微臣这就去迎巡按大人进府”。
    褒可青不知可否地让开了位置，看着胡海江带着兵甲赶忙向元狩帝奔去。
    眼看离元狩帝越来越近，胡海江的步子越发得沉重了，他见过元狩帝，即使站在自己面前的男子容貌与元狩帝相差极大，他也知道此人便是元狩帝。
    天皇贵胄的气度、犀利威严的眼神，即使是多年前在太极殿科举殿试中匆匆的一眼，胡海江也不敢忘却半分。
    胡海江低眸，控制着自己的身子不要颤动。其身后的兵甲感觉到了自己大人的异常，抬头偷偷地看向前方几步远的元狩帝，瞬间也跟着低下了脑袋，这位好大的威压，应是位极大的官，跟自己以往接触过的官员都不一样。
    “臣……”，胡海江正要双膝跪地行跪拜大礼时，却被元狩帝随意地挥了下手，那一掌带着内劲，使胡海江膝盖瞬间僵直，不能弯下半分。
    “此次代陛下巡狩四方，你需配合，可听清楚了”，元狩帝眼神淡漠地看着胡海江，说道。
    “臣……知晓了，大人，您这边请，随微臣进府一叙”，胡海江乃元狩二年的榜眼，才智、机敏自不必多说，反应过来后弯身作恭敬状说道。
    元狩帝并未回应，而是抬眸看向朔州府衙大门处，他知道褒可青一直注视着这里。
    “将马车安置好”，元狩帝只留下一句，便径直大步流星地向朔州府衙走去。
    “喏”，胡海江恭敬应道，转身示意兵甲去安置马车，自己则疾步跟上元狩帝，与元狩帝保持三步远的距离。
    这一日，朔州府衙门口的百姓们见到了奇特的一幕，朔州的“天”脸上有着惶恐、庆幸、劫后余生的喜悦以及难以言说的害怕，低头恭敬地跟在一个青年身后进了府衙。
    早晨的施粥结束，史文艳扶着自己的奶奶亦步亦趋地往自己的家中走去，说是一个家，其实就是一个茅草屋，但有了奶奶，便是一个家了。
    史文艳心情尚未平息，转眸看向了身后紧闭的朔州府衙大门，他的眼前似又浮现了那个女子，女子眼神柔和地看向自己，并未与自己多说一句话，却让自己伤心欲绝的心渐渐地恢复了跳动。
    “文艳，怎么了？”老妇人担忧地看向自己的孙儿，她担心刚才那一遭吓到了这个年仅十四岁的少年。
    “没事，奶奶，俺只是”，史文艳声音一顿，只是什么？只是未报恩么？可是身无一物的自己，拿什么报恩？！
    “文艳，奶奶一定活得长长久久，陪着你，你莫怕”，老妇人伸手拍着史文艳的手背，她怕这次的事给孙儿留下不好的记忆。
    “嗯，奶奶，孙儿一定努力，让您吃饱饭，如果有机会，孙儿要去从军，挣个军功回来，做一个大将军，给奶奶养老，也……”，史文艳喃喃自语，感觉到这一刻自己的脑中终于看到了未来的雏形，他要长大，长成参天大树，保护奶奶，也要去偿还恩情。
    老妇人未听清史文艳后面的低语，但理解了孙儿前面的话，浑浊的目光中也有了一丝光亮，似乎对未来也有了盼头。
    大夏的仕途之路需要许多金银去完成学业，继而参加科举，最底层穷苦的百姓是无丝毫机会的，那是有钱、有背景的人才能参与的游戏。
    但当兵则不同，现在的大夏兵锋正盛，只要你肯吃得了从戎的苦，受得了漠北的风霜日晒，寻得时机不惜此身，便有机会搏得一个前程。
    之前的史文艳从未想过要从军，当兵实在太过辛苦，也没那么多机会供底层的士兵往上爬。许多伤病退役的士兵别说衣锦还乡了，仅是领着微薄的饷银便被打发出了兵营。如果不幸死在了某次战役中，家属自可去府衙领取一笔较为丰厚的饷银，但也没其他了。
    然而这一次不同，如果老妇人今日离开人世，史文艳知道自己过不了多久也得下黄泉，既然劫后余生，那便去拼个未来，也好过浑浑噩噩活下去，不知哪一日便死在了无人知道的角落里。
    少年弯身搀扶着老妇人慢慢地走着，他们的家并不远，等在家休息到快午时时便又会出门了，早了也会饿，晚了也依旧饿。
    朔州府衙议事厅内
    元狩帝坐于上位，褒可青坐于元狩帝右下侧，陆炳、小松则站在褒可青身后，朔州州府胡海江站在厅中，厅内无其他人。
    “臣胡海江，恭请圣安”，胡海江双膝跪地，低头恭敬说道。
    “朕安”，元狩帝把玩着自己手边的茶盖，随意说道。
    厅中一阵的静默，胡海江的脑袋紧紧地贴向了地面。
    “起来吧，朔州各地府衙内的存粮情况说下”，褒可青见元狩帝不打算开口的意思，径直开口说道。
    胡海江的身子一顿，微微抬头看向上座，却见元狩帝依旧不看自己，只是看着自己手中的茶盏。明明是最普通的瓷器，也不知为何让帝王上了心。
    胡海江侧过脑袋看向自己左手边的女子，只见女子眼神淡漠地看着自己，并没有多余的动作。
    “主子说起，胡大人该起来回话了”，小松沉声说道。
    闻言，胡海江的脑海里瞬间闪过一则从京都传回来的消息，那便是夏宫已有了女主人。
    胡海江回神，连忙站起身侧过身子向褒可青弯身行礼，说道：“臣胡海江，见过贵人。回贵人的话，朝廷已组织多地运来粮食，但西北各地灾情亦是严重，最后能到达朔州的已十不存一。
    微臣将粮食分发到朔州各地府衙内，然饥民过多，粮食过少，现多地回报，粮仓已见底，不出三日，朔州的粮仓尽空”，随着讲述，胡海江的声音里出现了哽咽之音，那是无人知道的委屈与不甘。
    胡海江自从被分到朔州为官，兢兢业业、枕戈待旦，不敢有丝毫的纰漏。然天不怜见，朔州灾情持续时间之长、受旱范围之大，为近大夏三年百年来所未见。旱灾遍及朔州全境，影响整个西北，导致西北一带粮食减产、水源短缺。
    而朔州境内更是颗粒无收的状态，那泰河途经此地竟是接近干涸，境内的树林变为枯木、家畜纷纷渴死，数万的黔首不得不饱受饥饿。
    “不知贵人是否听过朔州一带的打油诗：田裂烂龟甲，川枯破龙胆。银河夜夜明，望穿老农眼。是微臣无能，万死难辞其咎，然百姓何辜，稚子何辜？
    臣夜夜难眠，只得吩咐各地尽量减少存粮的消耗，煮出那一锅锅更加稀薄的米汤，努力地将那一日的到来往后拖延。直至今日，微臣实在不知如何处理才好”，胡海江眼含热泪地说道。
    如果褒可青一行人未出现，胡海江便将这些话憋死在心里，但褒可青他们出现了，胡海江实在无法扛下去了。
    这么多年，因为灾情他的政绩年年堪堪合格，无法得到升迁也无法改变朔州。他没有其他办法了，多年组织抗旱却无丝毫成效，胡海江陷入了自我厌弃的境地。他想，如果自己一命能换得天降甘霖，自己死也便死了。
    “胡海江，真是个好名字”，褒可青看着胡海江两鬓的白发，缓缓地说道。
    胡海江乃元狩二年考的科举，彼时仅二十岁，现如今也才而立之年，却一副两鬓斑白、面色发黄、神情疲惫的模样。
    胡海江神情一愣，他疑惑地抬眸看向褒可青，却见褒可青眼神温和地看着自己，胡海江赶忙收回目光，做低头恭敬状。
    “此乃天灾，亦是人祸，朝廷多年针对西北施行的治理江河、修筑农田水利之法有问题，但没人提出，导致无人对其及时进行更改，致使灾情糜烂至斯，这不是你一人之过，这是整个大夏朝廷之错。
    莫自欺自弃，多日前朝廷已组织新一批的粮食运往此地，且该粮食专供朔州，其他州府不可擅动，估摸一日后便可抵达朔州”，褒可青语气柔和地解释道。
    端坐在上座的元狩帝侧眸看向侃侃而谈的褒可青，耳边似响起了二十多日前褒可青说的一番话，那时的褒可青给自己斟了一杯茶，说道：“裴涅，你看这茶水，我接了一壶的水，用壶中的水洗了茶盏，又用炉子烧开水，那一壶水便只剩三分之二成了茶水，这三分之二我截取了一半，到你这便只剩下三分之一，那你认为朝廷的粮食到达百姓的手中会有多少？一担的粮食最终有多少进了粥桶里？有这三分之一便是极好了”。
    元狩帝回神，放开了自己手中一直无意识把玩的茶盏。
    “专供？”胡海江疑惑地出声。
    “对，专供，谁都不能动，除了你胡海江。届时此批粮食你按需筹划，粥要厚稠些，但施粥之法可如之前般继续实施，细水长流方是上策。至于水利等方面，你将那些有经验的工匠找来，我与他们谈谈”，褒可青继续说道。
    “喏！”胡海江听着褒可青的讲述，感觉自己瞬间活了过来，声音中也有了青年人的朝气。