御书房里，皇帝正对伶城水灾一事询问几个儿子的看法。
    皇子们都互相推让，唯有宁王，秋幽王，和亘王站出来请命亲去赈灾。
    宁王是长子，更是个好孩子，做事永远冲在几位皇子的先头。亘王虽意在乡野，却怀有仁厚之心，他知身为皇子，理应为百姓谋福祉。
    而秋幽王，更是心系百姓。
    秋幽王江寒，乃皇后王氏之子。王氏是与皇帝并肩打下江山的女人，她不仅是皇帝的正妻，也是皇帝的心中所爱。
    因而秋幽王也是众皇子中第一个且唯一一个拥有自己封地的人。
    那处便在巫城，当初皇帝给了众多城池让江寒挑，江寒一眼便挑中了巫城。巫城是枫梧国极北之城，亦处于与他国之边界。
    皇帝没想到他会选那里，赐封地是他同皇后商量好的，想着让江寒去历练历练，可孩子若跑得太远，父母不在身旁，也总是不放心。皇帝给他指了几处位置极佳的城池，他都未曾心动。
    后来王氏对皇帝说，既是历练，远些也好，离得太近，恐江寒会生依赖。巫城那地紧邻异国，诡秘莫测，更能锻人心魄，练人胆识。
    皇帝思量着也有些道理，便不再阻拦。他又想着等孩子再大些再将人送过去，江寒又是不依了。
    “父皇，儿臣已经长大了！”
    于是，十岁的少年便就此远离都城，远离最亲近的父皇母后，在那极北之地一待就是八年。
    而今孩子刚回来，皇帝想多留他在身边看看。
    “寒儿，你刚回来，又受了伤，此事便交由两个哥哥去罢。”皇帝看着儿子眉间的疤痕，有些心疼。
    “父皇不必担心，儿臣的伤已尽好了。巫城势低，常有水患，儿臣处理此类水灾已经得心应手。父皇近来身体不适，大皇兄还需留在京中为父皇分忧，三皇兄又不会武，怕是经不起短时间内的脚程风波。如今伶城治水一事刻不容缓，还请父皇下令，许儿臣前去治水赈灾，儿臣定不负所望。”
    皇帝叹了口气，“你话都说到这个份儿上了，看来不让你去，你也坐不住。”
    皇帝下了旨意，命秋幽王前往伶城治水。
    “寒弟，你为何不让我随你一同去伶城赈灾？”
    “皇兄，如今父皇身子骨不好，京中事务还需你多操劳。”
    皇帝的身体每况愈下，中宫之位随时有可能换人执掌，这也是其他皇子为何没有主动提出要去赈灾的原因。他们一定要留守宫中，才能有夺权的机会，天知道赈灾要多久。
    “你也可以留在京中替父皇分忧，那伶城虽不比巫城路途遥远，可巫城回云城一路之上，你都遭遇凶险，此行恐怕也难免遭到埋伏，若我与你同行，还能保护你。”
    江寒拍着宁王的肩，笑道：“我的好皇兄，你的武艺，还不及小弟呢。若你真同我去了，遇上强敌，只怕我二人性命皆难保住。况且京中事务我哪有你熟悉啊？因此，你固守京中，照看好父皇，我呢便去赈灾，解救伶城百姓。咱们里应外合，一同将这枫梧国治理好，日后传扬出去，也算一桩美事啊！”
    “你真这么想？”
    “当然啦！”
    宁王的目光忽然黯淡下去，低语道：“可父皇终究中意的是你。”
    他的声音极其低沉，江寒没有听清，“什么？皇兄你刚才说什么？”
    “没……没什么，”宁王回过神来，“我是说，你刚回来，父皇定然舍不得你。如今你又要出门，还有母后。”
    宁王的话倒是提醒了江寒，他得去和母后告个别。
    江寒到的时候，王氏正在歇息，他等了一会儿。
    “近日怎么来得这样频繁？”王氏拖着沉重的脑袋，慢悠悠走了出来。
    自江寒回城后，几乎日日都来请安。
    “怎么，母后是不喜爱儿臣了么？竟觉得儿臣烦了。”他走上前扶着王氏坐下。
    看着江寒娇嗔的样子，王氏无奈笑道：“你呀，你呀，在外面待了那么些年，按理说该变得持重了才是，怎么越活越像个小孩子？”
    “儿臣本来就是母后的孩子，也永远都是母后的孩子。”
    王氏拉起他的手，“好孩子，我听说了，你要去伶城救灾，可是来同母后的告别的？”
    王氏刚醒，宫人便将圣旨念给她听了。
    江寒点了点头，“嗯。此番前去，恐有诸多危险，儿臣……”
    “傻孩子，还记得你十岁前往巫城那年，母后是如何叮嘱你的吗？”
    江寒当然记得。
    彼时，皇帝拿出的图纸上有许多城池的名字，他未曾找许久，便在图纸的上端看见了“巫城”的名字。手一指，他便成了那里的王。
    可江寒并不想去那极北之地，只因此前母后告诉他，要去，就去最远的地方，远离皇宫，他才能活得更久。
    在这方面，王氏的目光是长远的，远胜过皇帝。她与皇帝虽然恩爱，可皇帝毕竟只有一颗心，要处理国政，要应对后宫，始终有顾及不到的地方。
    也正因为他们相爱，他们的孩子才更容易陷入危险。皇城之中，人人想要至高无上的权力，若费劲心机还是得不到，便只能耍阴谋诡计。皇位只一人能坐，皇子却众多，倘若最后只剩下一位皇子，皇帝是不是就没得选了。但不论如何，最先要解决的，自然是最受宠的那个。
    因而他们商量着将孩子送出去，远离皇城，便能不受其扰。皇帝的心思，尽于王氏心中：皇帝会把孩子送出去，但不会舍得任其放逐。于是她早早地和孩子通了气，为他选了那座城。
    临行前，她对他说：“放你去，是为护你。可总有一日，你会归来，到那时，你便只能自己护自己了。”
    十岁的江寒什么都不懂，他不懂为何自己的父亲是一国之君，母亲是一国之母，却非要送他到那样偏远的地方才能保护他。十岁的江寒又什么都懂了——他留在皇城，会死得更快。
    于宫中其他皇子而言，江寒有封地是一种殊荣，是皇权宠爱的象征。只有江寒自己知道，那是流浪，是放逐，是亲情离别，是家无可归。
    后来长大一些，他才明白母后的用意。
    江寒再次点头回应，“我记得，母后，孩儿会好好保护自己，活着回来见您。”
    王氏欣慰一笑，“好孩子，你长大了，父皇母后不可能事事都帮你盯着，这路，终究是要你自己去闯。能走到哪一步，全凭你自己。”
    江寒不住在宫中，这也是王氏的意思：在宫里要杀一个人，远比在宫外要容易得多。可怜天下父母心，这也是王氏不希望江寒常出现在宫中的原因。身为母亲，又怎会嫌弃自己的孩子烦呢？若是寻常人家，她巴不得孩子时时刻刻在自己跟前转悠，更何况江寒十岁便离她去了，她怎会不思念。
    离开之前，江寒还想见一个人。
    他又去到了那座空谷，那方小院。
    于青娥不在家。
    江寒四处转悠，又转回了他救她的那条溪边。他好像有些想起那日情景，她一直叫着他，他却醒不来。她的力气真大，略微一托，自己沉重的身子就在她背上了。江寒不禁笑出声来，直到现在他还是很惊讶。
    流水之声微转，他又想起她的歌声，难听得很，可她总不以为然的，依旧卖力地练习，模样倒是可爱。
    还有她给自己讲的蛮娘的故事，他曾告诉她，若他为君，定不会如故事里那皇帝一般薄情。人这一生，总应去追求心中所爱，什么哑女，歌女，若真爱一人，岂会在乎这些。
    “江寒……”
    江寒回头，那人正瞪着一双大眼盯着自己。
    “怎么这般惊讶？”江寒咧嘴对她笑着。
    她没有回答，默默朝他的方向移过来，许久，才走到他的面前。
    “你……过得还好么？”
    在这之前，于青娥想问他的话有很多，比如他为何不告而别，现在又为何回来。她还想揍他一顿，说什么报恩，哪有这么对救命恩人的。
    临出口，却是问他是否安恙。于青娥在心里取笑着自己不争气，仿佛他出现的那一刻，那些问题都不重要了，只因为——他又出现了。
    “很好。你呢？”江寒问。
    “伤呢？伤口的疤都好了吗？”于青娥没有回答他的问题，只问着自己的。
    她看到江寒眉间的疤还在，便想起他身上的疤。她觉得可惜，毕竟他是那样貌美的少年，即便眉间有那道疤，他依然是。
    江寒倒是没想到她会这么问，“只有眉间这一处，其他全好了。”
    “那就好。”于青娥微笑着走过他的身旁，背对着他道，“你既走了，又回来做什么？怎么？舍不得这里的风景？”
    江寒望着她的背影，心里生出些难受来，仍轻轻一笑，“是啊，舍不得。”
    那背影的语气里满是轻松，“哦，那你是舍不得这山，还是舍不得这水？又或是，你舍不得我的歌声？”
    说着，她又转回身直面他，“我可以再唱一曲给你听啊！要听吗？”
    她本只是调侃，谁料那人应好。
    她知道他很听不惯自己的歌声，之前为着要赢赌局，逼着他给自己做听众。而今他竟也不抵抗，反让她有些错然。
    于青娥便唱起来，还是那曲《蛮娘》。
    江寒还如从前那般坐下来静听。他觉得她大有进步，以前她只是唱，现在她的歌声里好似多了些什么，江寒说不上来，那多出来的东西让她的声音变得沉稳了一些。微风和着霞光照拂着她，发丝被掀起，于风中飘逸，江寒看见了一个柔软的发着光的于青娥。
    一曲罢，江寒鼓掌。
    “看来你赢了赌局之后，并未懈怠练习歌声。”
    “那当然了，我突然觉得唱歌这事儿还挺有意思的。”说着于青娥也坐下来，忽然，她想起什么，“等等，你怎么知道我赢了赌局？”
    江寒一时语塞，很快转过弯来，“那当然了……你的歌声如此动听，自然是能赢的。再说了，你要是输了，恐怕就不在这儿了吧？”
    “为什么？”
    “你不是说输的人要付给对方一锭金子吗？你若输了，自然只能将于家卖了抵债了。”
    于青娥若有所思地点了点头。
    见她不曾起疑，江寒又问回他刚才的问题：“近来……你过得如何？”
    于青娥看着他，愣了一会儿道：“挺好的啊，一切都好。”
    说着她不自觉看向自己的腿，那伤是江寒走的那日有的，如今裤脚下面还有些未消淤青。
    看她如此轻松，江寒只好愣愣地点了点头。
    “说正经的，你究竟回来干嘛？该不会又想蹭吃蹭住吧？”
    于青娥忽然凑近他的脸，眯着眼睛显露出一副怀疑的神情。
    “我……就是舍不得这里啊，顺便……回来看看……你。”
    “看我做什么！”
    “你……是我的恩人嘛，这看看恩人过得好不好，也是理所应当的嘛。”说着江寒扭转了身子面向溪边。
    “算你懂事。不过我才不需要你看呢，我一个人过得很好。”于青娥不禁加重了语气。
    江寒依旧麻木地点点头。随后他又望见了水里的那副面孔，有些失意，“我……要离开云城了。”
    于青娥的表情终于有了些变化，是失落，是悲伤，不过她很快掩盖住，淡淡道，“不回来了？”
    江寒摇了摇头，“不知道。”
    尽管和母后保证自己一定会活着回来，可究竟能不能留住性命，他真的无法确定，所以，他也不能给于青娥一个准确的答案。
    “你会死吗？”
    江寒满脸震惊。
    于青娥不是傻子，她救他时他便是经历了生死之人，如今他的情绪又这般低落。这世间只有一种人不知自己的归路，那就是连自己的生死都难料的人。
    她从不问他的家世背景，不问他是如何受伤，不问他从哪里来，要去往哪里。可是这回，她想知道，但她还是克制住了，只问他会不会死。她却又明白，或连他自己也不知道这问题的答案，不过她希望他活着，她问他，只希望他告诉自己，他会好好活着，至于回不回来，倒是次要的了。
    二人互相注视着，不知过了多久，江寒才发出声音，那声音坚决笃定，“会！”
    于青娥才绽开了笑容，那笑容，于微波之中荡漾开来，随着鱼儿的游动渐渐沉去了。