“你们那个‘罗大哥’朋友，还有什么铉影阁的斧执事，都极力主张你们带着这枚红玉玦去作战。”
“虽声称是与邘意对赌，赌他是否敢对你师弟家人下手。然而，虽保住了你师弟家人，昨夜的伏击也成功了…”
“可你等后续总结，却是漏算了一处。”
“你等赌出来了，他寅侯是够这个胆子对你师弟家人出手的。”
太师白真解释着、目光瞥向榑景明腰间的红玉玦去，“而既然他从数十人众中分辨出你二人的方式正是这玉玦。这就说明，不论通过何种方式，他已清楚了你二人‘炎国王室使者’的身份。”
“可即便如此，他仍敢再派人到你师弟家人处去。”
“这就说明，他对于伤害炎国王室使者或是家属，即等同于‘招惹炎国王室’这一结果，也是无惧的！或至少说，是做好了应对准备，有所对策的！正因在此之后不论会发生什么，都在他寅侯已筹算过的、可以接受的范围内，他才敢于迈出这一步，做出这一抉择。”
“既如此，就不该陷进其中，让他得逞了。”
白真解释道，“能稳定掌管几十万大军十余年的家伙，你等还是不能小觑呀。”
“不让他得逞…”
榑景明细思着太师的话语、并未从中品出什么端倪，“小道斗胆一问，太师…此话何意？我等又该如何对策？”
明明是来向太师汇报情况、请求帮助的他，此刻却像极了一个在学宫向太师请教的学子。
而太师循循善诱的解答，也同他昨日在学宫中的“纵横家”形象越发趋近…
“简单。”
白真继续解答道，“你等不是察觉了吗？他邘意是不怕打仗的，他可是军侯，越是有仗打，对他来说才越是好事。开疆拓土，建立威望，攫取更多权势…打仗对他而言，是不论输赢，皆只有百利而近乎无一害的。”
“他自己对战争的狂热、都已毫不遮掩了，三年前突袭炎国便是，你与你师弟两个炎国人，该不会这便忘了吧？既如此，又怎可犯下如此明显的错误，去扩大什么外交事件，给他机会能打仗呢？”
“你两个炎国人，也不希望炎乐又爆发战争吧？”
“你等漏算的，便是这一处了。倘若这边才逃出乐国，另一边就给他机会发动战争，岂非前功尽弃、甚至反助他一把了？”
“至于如何对策，当然尽量让他打不起来，无仗可打。”
白真抚颔微笑继续道，“对他再予一番惩戒的思路是对的，如能成功削去其兵权或职爵更是再好不过，但这个惩戒的方式，却是要有讲究，即‘不能由别国来做’。而必须是乐都临蓟的乐国王室，必须是最不信任他、最提防着他的乐王来做，才名正而言顺。”
“不过…斧执事和芈小姐也想的对，此等招数，就轮不到是你等小道士或是哪家学子施展得了的了。”
“本太师此行回到黎京桂岚邑后，会请示天子，准备一笔金银，遣使送往乐都临蓟。当然，不至于是贿赂乐王要他直接去从邘意手上收权的。而是…以‘寅侯五月初一夜被风氏商队抢劫’为由，代表王室，赔偿赈济。”
“啊？”
榑景明听罢，一时完全愣住、不知所谓。
“呵呵，不急，听本太师说完。”
白真微笑道，“首先，你等需先明白的是，不论是向风氏购买大批药材，还是联合渊国夹击炎国，都肯定是邘意自己的意思，至少，不会是临蓟朝堂或乐王给他下达的命令。只因…若是在无需出征的情况下，还花中央的钱去强他邘意地方的军的话，是完全符合他寅侯利益，而于朝堂有大害的。”
“除非他朝堂上是一群愚昧肤浅、或是有奸邪内应，否则，绝不至于下达如此命令。”
“再者，即便真是朝堂意思，他也完全没必要这样冒险，去惹什么墨家、什么你们炎国使者。在已有后台的情况下，直接用更为怠惰的表现，就足以给他挣来足够的名望与利益了。”
“正因此事是瞒过中央、未奏即斩，他才至于如此急迫与谨慎。”
“也正因如此…乐国朝廷，才会成为我等可以利用的力量。”
白真解释得十分详细，“而此后，待到天子使团抵达临蓟时，若是乐王已知此事，便会借此召他邘意回宫，表面上下发赈款，实则问罪他为何赖账、借机完成收权。”
“若尚不知，那便也要召他回宫，当面询问他是何故会被千里之外的风氏商队抢劫，而后还是表面拨款，实则收权。”
“到了这一关头、这一位置，邘意已不可能再违抗王命，故是必须前去。”
“而他也不愚蠢，知道自己当今地位，回一趟都城必将折去一些羽翼，是所，会带兵卫陪同。最少是足以保护自己安全，而最多…”
“也可能是足够直接攻下乐都、实现他愿望的兵力。”
白真眼神锐利道，“而只要他做出了选择，不论是将大批兵马调离寅城，还是在寅城就地称王，还是顺势发动政变、攻下乐都，还是…哪怕让他够幸运些，捕捉到天子使团的行踪，敢对王室势力下手。”
“不论他如上怎样选，都将是直接给到炎、宣、未，甚至再往东边三国一个战争借口，让他们得以联合乐国王室、出兵讨逆。”
“而他…又很显然预算得到这一下场。”
白真嗤笑道，“故最终…他唯一的选择，便是只有乖乖回到临蓟，被拔除掉羽翼。至于能拔多少，那便看乐王的意愿，而更与你我无关了。如此，也不会再突然爆发什么战争。”
“这样说，你可明白？”
“…这！”
听了太师的一番精彩解释，榑景明思虑了许久才终于完全明白，随后，便露出了那副震惊骇然的神情…
寅侯接下来的任何一个选择，都将踩中他太师的圈套。
摆在他眼前的每一条路，皆已是弊大于利的下坡路，而他…再是百般算计，也最多只能从中选一条弊端最小的路。
在幽暗的竹林深处，在天将要亮的黎明时分…
只此片刻之间，太师独自一人，便把西边一个掌有几十万大军，无时无刻不渴求着战争、野心勃勃的危险分子，给安排得明明白白！
若说昨日在学宫，李夫子的许多话语学论尚且听不明白、让他们体悟不出其中玄妙的话…
那么今日在这竹林，听了他师弟、黎朝太师的这一番招式…
他榑景明，可谓是瞬间领教到了：
原来…这便是纵横家吗？
“哈，回去慢慢想吧。”
白真微笑道，“你报信有功，又身手不凡，本太师原打算招你来桂岚邑，封你一个天子客卿，让你施展才华的。可…看你是道家弟子，又已从炎王处找了些事做，既然无缘，本太师也就不蛮夺了。”
“日后…你与你师弟可随时来桂岚邑，到王宫来朝觐天子，或是直接到太师府来也可。”
“但有任何需要，本太师…一定不吝相助！”
“这…”
听到太师的这一番回答，同样感到意外万分的榑景明在又愣了片刻后、当即单膝跪下，恭敬作揖大拜：“小道榑景明，谢太师厚恩！”
“哈，起来吧。言重，言重。”
白真则是客气笑应，“无非是为天下和平，万民黎庶安康之计罢了。这等事情，本太师要做来也是本分与义务，小小计谋，不必言谢…”
……
待二人出了竹林，东方的天际已是如同榑景明的心绪般，一时被驱散了许多阴霾，在沁人心脾的清凉中，揭露了那一抹鱼肚白间泛出的微末光明。
是时，太师和他的天子仪仗也正要收拾整备、继续启程了。
榑景明要按原计划，留在关前小驿、等待师弟护送着他奶奶一家来到汇合，于是就在此地，与太师恭敬作别了。
白真则也与这小道士作揖告别，丝毫没有朝廷三公高高在上的架子。
这个稀罕的姓氏，这杆与他门派极不相称的长弓，这手精湛的射艺与高超的武功，无一不给他留下了深刻印象。
自此，他也将此人记在了心里。
随后，天子仪仗即启程，在有一众朝臣兵士的护送下，太师白真出林转北，踏上了返回桂岚邑的路途。
榑景明则留在小驿，稍行休息的同时，不断回顾、思索着一夜以来发生的一切，甚至是直至十日前随风氏商队进入乐国、迄今以来的所有事件，连同太师适才的点拨。
虽然始料未及，但这趟寅城之旅，属实对他师兄弟二人而言算是“收获颇丰”了。
唯独稍觉遗憾些的是，这回招惹了寅侯，以后…该是都难再进乐国了。
……
时至卯时，天已将亮。
范远骑马在前，护送并带领着坐在铉影阁为奶奶一家准备的大轿，终于也抵达了商泽关、在小驿前与师兄汇合了。
范奶奶、婶婶以及小范逸，则在起初经历了一番惊魂未定的颠簸后，直到范远找到他们开始，才终于得以在车上度过了一个安静而平稳的后半夜。
得知可以回栎县，三人都是欣喜、兴奋不已，全然不会对这突如其来的奔波再有感到什么不适。
小驿的餐馆开门营业了后，五人便在此用了早餐。
榑景明向师弟交代了自己找到太师后所发生的、以及太师所解答的一切，范远的反应则是与师兄如出一辙：起初听得云里雾里，字斟句酌的思索了一阵后，才是顿时恍然，啧啧称奇、惊骇叹服。
至于另外三位，则是完全听不懂他们讨论的内容了…
……
过了商泽关，向东北的大路可以通往黎京桂岚邑、即进入王畿地带，而若往正北，穿过竹林前行的话，便是回到炎国了。
在这当中，自是还有一座炎国与宣国的关卡。
同样紧邻着商泽大湖，这处唯一的炎宣边关其实也称为“商泽关”，但为与乐宣两国的商泽关区分，便将一个称作“商泽北关”，另一个称作“商泽西关”。
范榑二人及范奶奶一家穿过商泽西关后，转往正北，穿过商泽北关，便可以回到炎国了。
由此处炎国的最南境向北约一两百里，便是范远的家乡“栎县”所在了。
栎县往北不远，就是炎都孟阳。
这片地带，正是师兄弟二人约三个月前所涉足而至的，也就是说，自下山以来，踏足炎、渊、黎、宣、乐五地，在接近三个月的时日里、兜了一个大圈，他们终于又将回到炎都了。
而既然都要回栎县了，范榑二人路上商量着，便临时起意决定了，干脆在安排好奶奶一家后、直接顺便去孟阳一趟，进宫朝觐炎王，向王上汇报一下这三个月以来他们的经历。
若是王上没有什么新的进展或是指示的话，回天门山一趟…探望一番师父他们，估计也未尝不可。
聊着聊着，师兄弟二人突然又想起，炎宣之间并不封闭通行，而商泽北关距汕水关又并不遥远…也就是说，其实两个多月前，他们在汕水关遇阻时，倘若真想执意到乐国去，是不必绕渊国这样远的路、而是直接可以沿着商泽大湖，走今日这条路，从宣国到乐国去的。
然而，当时的范远却在一片焦虑中放弃了，后来下山的他们，又听信了师父莫名其妙的指点，才多绕了这一大圈…
不过如今看来，也许也正该庆幸，当时他们选择了回头。
否则，若没能在那山上破庙结识罗大哥的话，如今的他们，又怎能得到铉影阁的帮助呢？只凭他两个无权无钱的小小道士，要如何能跨国几百里，将奶奶一家接回炎国？
如今一切想来，也实在是奇妙得很。
在一片欢声笑语、怡然自得中，二人领着马车，一路向北，就此返回了炎国去…
……
一段时日过去后，仍是五月的某日。
日薄西山，余霞成绮。
宣国北境，在一条“湫水河”的南边，有座约几万人口的小城，其依地得名，唤作“湫阴城”。
“驾！”
马蹄疾驰声渐响，一骑飞影远远奔来，马上一男子两眼锐若星芒、生得白俊英武，背负长剑、披发迎风狂舞。
正是那位幸而遇上并解救了流落在宣国的江国公主姜元夕及其侍女、并将她们安置在了此城的侠士——
卫尘风！
此时此刻，卫尘风正执缰抽鞭，直奔湫阴城正南门而去。
“吁。”
在靠近了南门、踏上官道后，卫尘风遂拉缰缓蹄，进入了来往出入湫阴城的熙攘人群当中…