第248章 近卫龙骑兵
    巴尔干半岛北部，多瑙河下游平原，刚刚铺好的泥土路上，两名骑兵高举着双头鹰旗在前方开道，瓦兰吉卫队簇拥着皇室的几辆马车，紧跟在骑兵后面。
    最华贵的马车中，君士坦丁十一世拨开帐帘，向窗外望去。
    君士坦丁十一世已经62岁了，这放在15世纪的欧洲已经称得上高寿，年龄的增长给他带来的不只是满头的白发和布满皱纹的脸庞，还有每况愈下的身体和暮气沉沉的心灵。
    自从托马斯大公在去年因病离世后，君士坦丁十一世失去了最后一个弟弟，故人陆续凋零，子侄又天各一方，大皇宫的孤独让他想起了当年四兄弟共战摩里亚的峥嵘岁月，不由得大病一场。
    在病榻上躺了半年后，君士坦丁十一世竟然奇迹般苏醒了过来，一下床便宣布外出巡游，各个大臣苦劝无果，只能顺从老皇帝的意思。
    在色雷斯地区转了一圈后，君士坦丁十一世北上保加利亚，在康斯坦察和普罗夫迪夫略做停留后，前往卡赞勒克找到了次子曼努埃尔。
    玫瑰谷的前期准备工作已经基本完成，在外来资金的浇灌下，一片接一片的玫瑰田被开辟出来，香水工坊已经有了雏形，盛开的玫瑰香飘百里，花团锦簇，蜂蝶成群。
    君士坦丁十一世显然对此兴致缺缺，休息两天后，立马拉上曼努埃尔，越过山口，继续驶向北方。
    “父皇，我们现在正行驶在北部驿道上，这是从去年才开始的建设工程，目的是将保加利亚和色雷斯彻底连通起来。”
    君士坦丁十一世身边，曼努埃尔看了看脚下的土黄色道路，向父亲介绍道。
    “我们脚下的应该只是三级道路，最差的一种，不过多瑙河下游平原地形平坦，通马车还是没问题的。”
    “路上那一层白白的是什么？”
    君士坦丁十一世指了指道路上一层灰白色的薄膜。
    “那是海水晒干留下的痕迹。”
    曼努埃尔答道。
    “第三级道路由地方出资，标准最低，每一座驿站的驿卒每半年会去城里述职，回来时会往马车上装几个灌满海水的木桶，走上自己管辖的道路时，顺便将海水倒在地上，从而避免杂草和灌木的生长。”
    “有些村社的长老也会派人定期对道路做出维护，甚至组织村民在农闲时进行扩建，从而吸引更多的商人。”
    “倒是个好办法。”
    君士坦丁十一世不置可否地点点头，拉上帐帘。
    “父皇，您在北边巡视一圈后，还是回君士坦丁堡吧，这里一片蛮荒，要是您生了病，连个医生都找不到。”
    曼努埃尔又开始日常的劝说。
    “不，就不回去！而且我带了医生！”
    君士坦丁十一世赌气地说，一把将帐帘再度拉开。
    “我要去开垦区找我孙子阿莱克修斯，然后再去北非，一路走下去，参加查士丁尼的婚礼。”
    “父皇，婚礼会在迦太基和君士坦丁堡各举办一次，到时候会来君士坦丁堡的，您这又是何苦呢？”
    曼努埃尔叹了口气。
    “那我就参加两次，在我前往天国之前，一定要看到曾孙的出生。”
    君士坦丁十一世固执地说。
    “那行吧，查士丁尼和伊莎贝拉感情很好，您会看到家族新成员的降生的。”
    曼努埃尔见父亲心意已决，索性不再劝说。
    “我不仅要看看我的儿子和孙子孙女，还要去君士坦丁娜看看君士坦丁大帝的行宫，看看我弟弟的封地，还有两个可怜的侄子。”
    “安德烈亚斯和狄奥多西才不可怜，君士坦丁娜位于迦太基通往西境边疆区的交通要道上，那么多的商品和人口都经过那里，怎么穷得起来。”
    曼努埃尔顺口吐槽道。
    “托马斯大公修城修了那么多年，留给儿子的早就是一座坚固的山城，三面环河，地势险峻，萨拉森人要是没有五千大军，根本别想攻下来，又何须您来操心。”
    “那还差不多，以撒还算有良心，没拿一片什么都没有的荒芜之地来换托马斯的亚该亚。”
    君士坦丁十一世轻哼一声。
    “父皇，我还听说，安德烈亚斯准备订婚了，女方是克里米亚总督区亚历山大亲王和夏洛特女亲王前年出生的长女耶莱娜。”
    “门当户对，不错。”
    君士坦丁十一世点点头，看向次子。
    “说到订婚，你也到了订婚的年纪了吧？虽然离真正结婚尚有几年，但还是得早做准备。”
    “你哥哥门路广，你要是看上了哪个贵族小姐，直接让他给你求亲！”
    “这就不劳您操心了，父皇。”
    曼努埃尔无奈地摇摇头。
    “我准备迎娶一位塞尔维亚贵族小姐，最好是有权有势的那种，为之后的统治打下基础。”
    “人选很多，我现在还在斟酌，到时候会通知您的。”
    “唉，就怕我等不到那一天了。”
    君士坦丁十一世叹息着，浑浊的双眼望向车外的天空。
    见父皇有些伤感，曼努埃尔明智地岔开了话题，指向窗外的农庄和田地。
    “阿莱克修斯的开垦区马上就要到了，现在您看到的农田和庄园都是这几年才开辟出来的，有些属于开垦团，有些属于被宅地法吸引过来的自由民。”
    “如果继续这样下去，再过二十年，保加利亚就可以完全纳入帝国的统治核心区，君士坦丁堡再也不会遭受来自北方的威胁。”
    马车走在乡间的道路上，路旁都是大片的田地，以沿河分布的三圃制条田为主，条田旁边还有许多零零散散的小片菜田。
    正值盛夏，冬小麦已经成熟，农奴正在金黄色的田地里收割，自由民则赶着马匹翻耕去年休耕的土地，农庄中，不少农民拿着连枷拍打麦穗，妇女负责将谷物扫成一堆，儿童则跑来跑去，驱赶贪吃的母鸡。
    远方小溪边，巨大的风车哗啦哗啦转动着，带动水力轮机，将溪水引向水渠。
    “在不到两年的时间里达到如今的地步，已经很不错了。”
    君士坦丁十一世微微颔首。
    “我当年在摩里亚鼓励开垦，可没有这么好的效果。”
    “皇兄的政策好，一个皇家开垦团将义务和特权绑定在一起，一个宅地法又极大提高了百姓的积极性。”
    曼努埃尔敬佩地说。
    “再加上先进的技术，大量的牲畜和海量的农奴，当然比您那时候轻松得多。”
    “再者，您现在看到的田地在几十年前就已经被保加利亚人开垦出来了，只不过后来由于人口的骤减而大量抛荒，我们只不过是将这些土地重新利用起来罢了。”
    “现在的保加利亚还有多少人？”
    君士坦丁十一世问道。
    “很少，这么大的一片地方只有六十多万人，其中有五万是新迁来的希腊裔和带过来的柏柏尔农奴，主要集中在东部，西部依旧以保加利亚人居多。”
    曼努埃尔回答道。
    “不错了，往后会越来越好的。”
    君士坦丁十一世拉起帐帘，不再言语，闭目养神起来。
    在农民们尊敬和爱戴的目光中，车队继续行进，穿过几片田地，跨过两道小桥，前方的小镇赫然在目。
    “父皇，这就是阿莱克修斯建设的镇子，贞德小镇。”
    曼努埃尔说着，扶下君士坦丁。
    虽说名为小镇，但更像是一座大一点的村庄，唯一一座比较华丽的建筑就是位于东边的木制教堂，镇里的木屋比较破旧，带有明显的保加利亚风格。
    “父皇，这座镇子本来是一个废弃的保加利亚村庄，曾经的村民在库曼游骑的洗劫和保加利亚税官的盘剥下十不存一，陛下将这里划给了开垦团，阿莱克修斯的田地就在附近，其他贵族的田地也以这座镇子为中心。”
    镇子虽小，但必要的设施比较齐全，风车磨坊位于镇外的河边，铁匠铺，皮匠铺，熏肉铺和其余小铺子围在市场旁，市场虽然不大，但农产品种类不少。
    “皇家开垦团还兼备一定的军事职能，这座小镇就是民兵集结点之一，镇外还有简单的靶场，跑马场和校场，农闲时期，各个贵族和村社长老会带着自己土地上的民兵前来受训。”
    “我之前来过一次，知道阿莱克修斯喜欢去哪里，这就带您去。”
    卫兵在前方疏散人群，曼努埃尔搀扶着君士坦丁十一世，向前方走去。
    正值农忙时节，镇子上没多少人，但镇民们气色不错，精神状态良好。
    镇民来自五湖四海，希腊裔，拉丁裔，斯拉夫人，保加利亚人，柏柏尔人，他们样貌不同，生活习俗略有差异，但大都会几句简单的希腊语，可以应付日常生活。
    君士坦丁一行人的到来没能引起多大的关注，镇民们略微向君士坦丁十一世鞠躬行礼，便继续忙活自己的事情。
    “父皇，这一年多，来贞德小镇的皇亲贵族太多了，他们已经习惯了，阿莱克修斯禁止他们下跪行礼，一律改为鞠躬。”
    曼努埃尔解释道。
    “挺好的，我是来看孙子的，本来就不想引起太多人的关注。”
    君士坦丁十一世点点头，继续走着。
    路过一间大一些的房屋，屋内传来朗朗读书之声，不同种族的孩子在屋内接受老教士的教导，学习神学和文学。
    “父皇，这就是贞德小镇的主日学校，我上次来的时候人比较多，现在农忙，还是有不少孩子被父母叫回去帮忙了。”
    曼努埃尔微笑着指指学校。
    “竟然还有土著孩子。”
    君士坦丁十一世朝屋内望了望，挑了挑眉。
    “父皇，那些是混血孩子，大多是新色雷斯的罗马人和科伊桑女奴诞下的私生子，近几年比较多，皇兄将这些人拉到帝国接受教育，学成后回到新色雷斯，组建自己的部落，构筑我们的统治基石。”
    曼努埃尔笑道。
    “当然了，这还是分家室的，有些混血孩子得不到父亲的喜爱，没有钱继续读书，皇兄能提供的资助也有限，这些孩子在大城市待不下去，要么回去，要么流落街头。”
    “罗马人和正教徒的身份使他们免遭奴隶贩子的魔手，却不能使他们在短时间内真正得到其他人的接纳。”
    “阿莱克修斯见他们可怜，将他们集中起来，跟着他一起北上垦荒，同时接受教育，以后估计也会放回新色雷斯当酋长。”
    “人数也不多，就十来个。”
    “嗯，既然他们愿意说希腊语，愿意信正教，愿意像一个罗马人一样生活，那我们没有理由将他们拒之门外，皮肤黄点就黄点吧。”君士坦丁十一世说道。
    “是的，皇兄认为，科伊桑人，马达加斯加人甚至是印度人都是可以被接纳的，鼓励民间通婚，日后这种混血孩子肯定会越来越多，估计会有不少来到君士坦丁堡。”
    “科伊桑和马达加斯加的文明程度都很低，印度文明虽然光辉璀璨，但他们阶级森严，底层百姓对文化和民族压根没有一点概念，我们的先进文化很容易得到这些人的尊崇。”
    “皇兄说，只要航路继续畅通，商贸持续发展，在之后的几百年，慕名前来的混血和土著肯定会逐年增多，只要做好文化同化，可以适当采用包容和接纳的态度。”
    曼努埃尔顿了顿。
    “当然，我听说有些船长在非洲发现了食人部落，这些畜生还是灭绝了比较好。”
    “唉，这都是很久以后的事了，留给后人操心吧。”
    君士坦丁十一世对此毫无兴趣，拽着曼努埃尔向前走。
    穿过一条街道，一行人来到镇北的校场。
    校场面积不小，但设施比较简陋，明明是农忙时期，却聚满了演武的士兵。
    阿莱克修斯全身披甲，正站在校场的高台上。
    一名军官发现了君士坦丁一行人，连忙汇报给阿莱克修斯。
    不一会儿，阿莱克修斯便向君士坦丁十一世跑来。
    “好久不见，亲爱的祖父，还有你，曼努埃尔叔叔。”
    阿莱克修斯有些矜持，停在二人面前。
    “你们应该派人通知我一声的。”
    君士坦丁十一世一把将孙子揽入怀中，用袖子擦去阿莱克修斯额头上的热汗。
    “没什么事，就来看看你。”
    君士坦丁十一世笑呵呵地说。
    “把盔甲脱了吧，现在天热，何必守在训练场上呢？”
    阿莱克修斯乖乖摘下头盔，一头金发在阳光下显得分外耀眼。
    “没办法，这是新兵，有我一直守着，他们才不会趁机偷懒。”
    “我平时做完祷告，也会在校场上训练，没问题的。”
    阿莱克修斯看着年迈的祖父，摘下臂甲，露出小有规模的肌肉。
    “对了，阿莱克修斯，现在不是农忙时节吗？这些士兵从哪里来？”
    曼努埃尔出言问道。
    阿莱克修斯没有回答，拉着几人走上高台，拉来一张桌椅，安排君士坦丁十一世坐下。
    军官和士兵终于认出了老皇帝，山呼万岁后，卯足了力，开始演练。
    这些新兵都骑着马，但并不配重甲和骑枪，腰间配备的也不是马刀，而是鹤嘴锄，背上的主武器有长矛和长戟，也有轻量化的穆什科特火枪。
    “阿莱克修斯，这是什么兵种，之前从未见过。”
    君士坦丁十一世扫视校场，有些惊讶。
    “近卫龙骑兵，父皇最近才设立的兵种。”
    阿莱克修斯回答道。
    “现在一共有四个近卫龙骑兵团，北非两个，巴尔干两个。”
    “您现在看到的是第三龙骑兵团，由于刚刚建立，还没有形成战斗力，正好我这里农忙，就借用这个校场用来训练。”
    阿莱克修斯指了指龙骑兵的后背，果然都绘着一只狰狞的火龙。
    “龙骑兵？在战马上用火枪作战的骑兵吗？”
    君士坦丁十一世问道。
    “不，龙骑兵其实不是骑兵，而是骑马步兵，是一种快速反应部队，马匹只提供动力和速度，不提供冲击力。”
    阿莱克修斯解释道。
    “简单来说，在战争中，龙骑兵凭借马匹快速抵达指定位置，然后下马作战，提供火力支援，往往可以起到出其不意的效果。”
    “而且，龙骑兵也并非全是火枪兵，还有一些长矛兵和长戟兵，如果时间允许，是可以组成枪刺方阵的。”
    阿莱克修斯想了想，继续说。
    “您也清楚，在此之前，父皇刚开始组建铁甲圣骑兵时，曾试图搞一些骑马火枪兵，但效果不是很好，最后还是全部换成骑枪重骑兵。”
    “传统的重骑兵太贵，轻骑兵又很难应对越来越复杂的战场状况，父皇就提出了龙骑兵的概念，在一个月前正式组建近卫龙骑兵团。”
    “龙骑兵最大的优势就是性价比高，他们对马匹的要求很低，不需要精挑细选的战马，平时跟随步兵大部队行动，也不需要配备太多马匹，一人两马已经完全足够。”
    “他们也不用厚重铠甲，可以省下很大一笔钱。”
    阿莱克修斯拿出一张绘在纸上的龙骑兵示意图，递给君士坦丁十一世。
    君士坦丁十一世看了看，明显是以撒的手笔。
    “帝国在骑兵方面有所欠缺，没有大规模的重骑兵部队，一直以稳扎稳打，步步为营为主要战法，在战略上主动进攻，在战术上采取防御。”
    阿莱克修斯继续说。
    “父皇的意思是，既然我们在骑兵方面有所落后，干脆把步兵战术发挥到极致，轻骑兵散开负责侦查，少量重骑兵起到决战冲阵效果，其他的全部交给步兵和战车。”
    “龙骑兵这种快反应部队便可以弥补步兵笨拙缓慢的缺点，可以在一场战役中迅速抵达关键位置，组成方阵，搭建阵地，从而守敌之必攻。”
    “您看，他们腰间配备的鹤嘴锄就是用来构筑阵地的。”
    君士坦丁十一世翻了翻理念图，没怎么看懂，干脆不看了，将图纸还给阿莱克修斯。
    “训练得怎么样了？”
    君士坦丁十一世微笑地看着阿莱克修斯。
    “还行，龙骑兵本来就不用训练马术和马上作战，训练周期跟普通火枪兵差不多，比重骑兵容易多了。”
    阿莱克修斯腼腆地笑笑。
    “而且，我也不负责龙骑兵团的训练，只是来陪着他们而已，巴尔干的两个龙骑兵团都由叶尔孤白伯爵负责，北非的好像是贡萨洛，哥哥的至交好友。”
    “都不太熟，不过也无妨，我相信以撒的眼光。”
    君士坦丁十一世笑了笑，摸摸阿莱克修斯的金发。
    “对了，其实龙骑兵还有一个版本，也是父皇设计的。”
    阿莱克修斯兴致勃勃地从口袋中掏出另一张图纸，塞给君士坦丁十一世。
    “皇家骑警，和近卫龙骑兵的理念差不多，但装备比龙骑兵稍差，价格更加便宜。”
    “这是用来干嘛的？”
    曼努埃尔接过图纸，细细看起来。
    “你可以把皇家骑警视为另一种射击军，叔叔。”
    阿莱克修斯看向曼努埃尔。
    “众所周知，帝国很多地方都地广人稀，尤其是北非和保加利亚，城市和城市之间距离太远，如果乡镇出了什么事，政府很难在第一时间做出反应。”
    “皇家骑警平时就巡弋在城镇之间，也是为了弥补射击军行动迟缓的漏洞，加强中央对地方的掌控，宣示主权。”
    说到这里，阿莱克修斯突然笑起来。
    “我看了皇家骑警的招募标准，排第一的就是身体，身高越高，体格越健壮，面貌越凶狠，越容易被选上。”
    “他们的军服也非常华丽，父皇亲自设计的，专门用来向百姓和部落民们宣扬威风。”
    “可以说，皇家骑警和射击军都是一种军事化警察部队，平时负责维持治安，剿灭流寇盗匪，战时也能征召作战。”
    阿莱克修斯说着，曼努埃尔连连点头。
    “皇家骑警不用另行组建，直接从射击军抽调，北非配柏布马和骆驼，保加利亚则是骑乘马和骡子。”
    “现在，迦太基已经有四百名射击军改编为皇家骑警，活跃在远离大城市的旷野和乡村中。”
    曼努埃尔将图纸还给阿莱克修斯，看了看火热的训练场。
    “这样一来，皇兄对于地方的掌控又要加深了，从沿海向内陆，从城市到乡村，着实是个好计策。”
    “是的，皇家骑警和射击军的家人都在城里，忠诚度也有所保障，父皇虽然不太喜欢干涉百姓的正常生产生活，但必要的秩序还是得维护的，野蛮生长的时代已经结束了。”
    阿莱克修斯收回图纸，点点头。
    “唉，行了行了，这些事以后再提。”
    君士坦丁十一世挥挥手，打断儿孙的对话。
    “阿莱克修斯，饿了没？在北方想必没什么好吃的，我从君士坦丁堡带出来几个好厨子，可得让他们给你好好做一顿，调养调养身体。”
    君士坦丁十一世揉了揉阿莱克修斯的胳膊，顿时有些不满意。
    “你看看，比小时候还瘦了，这怎么行？”
    “走！先去你那里吃饭吧，我在这里住几天，然后我们一起去迦太基参加你哥哥的婚礼，好不好？”
    君士坦丁十一世满怀期待地看着孙子。
    “行！这里的事情基本上不需要我操心了，哥哥的婚礼是肯定要去的。”
    阿莱克修斯满口答应，招来一名军官，轻声叮嘱几句，随后便带着祖父和叔叔离开校场，前往自己的小农庄。