中元帝国，中元城东郊外
    傍晚时分，夕阳西斜，余晖洒落，给大地和山川披上了一层金色的外衣，宛如梦幻般的景象。
    天边的火烧云绚烂夺目，如同燃烧的火焰，将整个天空染成了一片红彤彤的颜色。
    运河尽头的人工湖，其水面已经被冻结成冰，冰面平整而光滑，犹如一面镜子，倒映着天空中壮丽的火烧云，构成了一幅美不胜收的画面。
    就在这时，一群人骑着骏马从中元城的东门疾驰而出，沿着官道向着人工湖的方向飞奔而来。
    为首的人正是身披白色狐裘、骑着雪隐驹的陈琦；他英俊潇洒，风度翩翩，令人瞩目。
    在他身后，陆源和柳源两人紧紧跟随，他们同样身着华贵的服饰，但与陈琦相比，他们的气质稍显逊色，更像是陈琦的跟班。
    三人一路策马狂奔，经过小半个时辰的疾驰后，终于来到了距离人工湖不到一里的地方，此时他们也逐渐放慢了速度。
    陈琦凝视着前方那个占地达数百亩的巨大人工湖，不禁发出了一声由衷的赞叹。
    在这样一个施工完全依靠人力的时代，人们竟然能够开凿出一个如此规模宏大的人工湖，其耗费之奢侈，简直是令人惊叹。
    陈琦转头望向柳源问道：“柳二公子，关于这个人工湖，最初是谁提出的条陈呢？它报备的用途又是什么呢？”
    柳源听到陈琦的询问后，毫不犹豫地回答道：“回禀三爷，这人工湖当年是由户部尚书李俭所提出的条陈，并与运河北段的条陈一同提交。”
    “当时李俭报备的用途是由于漕渠转运需要一个大型货船掉头的地方，如果在河道里掉头，可能会导致船只搁浅，从而阻塞运河交通。”
    “因此，陛下才批准了李俭的奏请，并命令工部调用徭役五十万人来挖掘运河北道和这个人工湖。”
    “一直到今年年初，运河北道和人工湖的挖掘工作才算完成，总共动用了徭役一百一十万人次，历时长达五年之久。”
    陈琦的眉头依旧紧皱着，继续看向柳源说道：“你所说的这个户部尚书李俭，是否就是那个因偷盗库银而被抓获并处以斩首的人呢？”
    柳毅耸了耸肩，表示肯定地说道：“没错，正是他。”
    陈琦恍然大悟的点点头，叹息一声道：“真是劳民伤财啊！”
    他皱起眉头，接着说道：“这人工湖的开挖地点可不是随随便便选的，肯定不像李俭所说的那样，仅仅是为了给大型货船提供一个掉头的地方。”
    他摇了摇头，眼神中透露出一丝惋惜之情。
    “恐怕那个李俭只是被人随意丢弃的棋子罢了，他们用一个弃子换取了近千万两白银，还挖出了这么大的一个人工湖。”
    他嘴角微微上扬，露出一抹苦笑。
    “这买卖做得，比我强。”
    陆源和柳源站在一旁，听得一头雾水，完全不明白陈琦这番话的意思。
    两人对视一眼，然后好奇地看着陈琦，眼中充满了疑惑，希望陈琦能解释一下其中的原委。
    陈琦轻咳一声，心里清楚两人在想些什么，于是决定详细解释一番。
    他清了清嗓子，缓缓说道：“从这个人工湖的规模来看，无论是它的深度还是大小，都远远超出了正常人工湖的标准。”
    “以目前的运河状况而言，根本不需要如此巨大的停泊地和码头港。”
    他顿了顿，继续说道：“而且看这个人工湖的选址和修建的精细程度，可以想象得到，设计和开挖这个人工湖的人，是真的用了心思的。”
    “要说这背后没有猫腻，鬼都不信。”
    陈琦心里明白自己目前只是一个猜测而已，至于这背后到底隐藏着怎样的秘密，他一时之间难以推断清楚，因此他决定先把这个猜测深埋心底。
    陆源和柳源听了陈琦的话后，纷纷把目光投向眼前这个一望无际、广袤无垠的浩瀚人工湖。
    两人之前只顾欣赏冬季人工湖的美丽景色，完全没有想到陈琦所说的那些事情。
    假如事实真如陈琦所言，那么这个人工湖的开凿背后一定隐藏着一些鲜为人知的算计。
    这样一来，岂不是意味着朝廷的公共资源竟然被某些人私自利用了吗？
    上百万民众的徭役就这样被某些心怀叵测之人算计，成了他们谋取私利的工具。
    这些人实在是国家的硕鼠，大蛀虫，罪不可赦！
    想到这里，柳源和陆源的脸色都有些冷了下来，远没有刚才来时那般惬意了。
    陈琦看着二人那副模样，轻笑着说道。
    “你们两个，别一副苦大仇深的模样了。”
    “这些事情，不是你们能够管的，就连我这个郡王，面对这种事情的时候，都得掂量着办，不能贸然行动。”
    “这些人能够利用完全正规的手段，达成他们的真正目的，这其中的蕴含的能量，不是我们能够抗衡的。”
    “况且，那些人虽然多有算计，但是做出最后决定的，还是陛下。”
    “你们觉得，陛下会承认自己做错了事儿吗？”
    陈琦说完，轻甩马缰绳，雪隐驹得令，朝着人工湖西侧的一个码头跑去。
    在那里，一艘画舫停靠在岸边，红色的灯笼挂在船角之上，将周围十数米的区域全都照亮了。
    陆源和柳源听完陈琦的最后一句话，仔细想想好像陈琦说的没有任何毛病，他们还真的是庸人自扰，杞人忧天了。
    二人放下心中的不忿，轻甩马缰，跟上了陈琦。
    一刻钟后，陈琦三人终于来到了人工湖西侧的码头，陈琦翻身下马，将马缰绳丢给了守在码头边的几名小厮装扮的男子。
    这几个男子，应该就是这艘画舫里的龟公和护卫了。
    陆源和柳源也翻身下马，和陈琦一样，将缰绳丢给了守在码头的男子。
    陆源还从怀里掏出一锭银子，足有五两重，丢给了男子。
    “用上等草料喂着。”
    男子接住银子，那脸顿时笑的跟朵花儿似的，谄媚的答道。
    “请客官放心，我一定把它们当祖宗一样伺候着。”
    陈琦三人没有理会男子的谄媚，抬腿朝着画舫内走去。
    陈琦三人完全不需要担心那三匹马会丢，先不说那三匹马都属于宝马良驹，不是什么人都能驾驭的了的。
    就算是有些人能驾驭的了这三匹马，那他们骑上这三匹马，都走不出五十里，就会被中元城附近巡游的禁军卫队给抓了。
    不因为别的，单纯就是因为这三匹马太扎眼了，绝对不是一般人有资格骑乘的。
    在这个时代，宝马良驹可比后世的限量版豪车稀缺多了。
    那每一匹都是有记录在案的，不是什么人都配骑乘的。