宁甯自出生就未见过大兄，提起宁忠伯，她并没有任何印象，如今眼含泪水，无非是因为母亲年迈又如此痛苦。
宁泽搀扶着宁袁氏回房休息，而后吩咐知书知画好生照看，他带着家中诸人赶去门前。
台阶之下是穿着丧服的男子，那人看起来也只年过及冠，与宁忠修差不多大的年纪，他皮肤稍黑一些，常年戍守边关的将士风吹日晒，皮肤自然比不上这些娇娘子娇公子。尤其是其右脸还有一道可怖的疤痕，如同一条蜈蚣盘延。
那人见宁泽与宁家诸人出来，他跪下掏出一个剑穗高高举过头顶。
“东离烈士宁忠伯，字为瑾。为国捐躯，此遗物，由我刘蛮亲手交还归宁家！”
字句掷地有声，宁甯却看到其严肃的脸上流下两行清泪，心想此人应当与大兄关系不错，所以才如此伤怀。
宁泽也一路磕磕绊绊的上前将刘蛮扶起来，看见那剑穗，也是哭出了声：“我儿大郎啊——”
宁袁氏在得知宁忠伯的死讯后，两眼一黑，虽没晕过去，却也撑不到门口。宁泽身为一家之主，他痛心长子的身亡，却也不得不撑着亲自来接长子遗物。
“宁伯父，节哀。”
将士不善言辞，只能笨拙的说出节哀二字。
那剑穗是宁袁氏孕中亲手做的，自得知长子决意参军，她本想绣个平安符，可战场上刀枪无眼，平安符难免会在不经意间掉落。倒不如剑穗来的实在，系到剑上，好看也不容易丢。宁袁氏日夜都在赶工，生怕来不及，宁泽也是亲眼看着这剑穗做好的。
宁袁氏在灯下做剑穗的情景犹如昨日，可如今剑穗回来了，长子却长眠于地下。如今再看这鲜红的剑穗，这上面又有没有沾染长子的鲜血呢？
“大兄武艺超群，怎么会丧命呢……”
小辈中最先出声的是宁宓，她幼时总爱缠着宁忠伯让他教自己武艺，也与宁忠伯关系最好。如今双目失神，独自呢喃，“这不可能的……”
她正要冲出去，宁安一把拽住，生怕她再做出什么事来。
“大人，这不可能！我要见大兄的尸骨，我要亲眼见大兄最后一面！”
刘蛮自然也注意到了这个貌美的姑娘，他含泪低头，“抱歉，那场战争实在惨烈，许多人都没有全尸。一结束，侯爷就命人将烈士们安葬了。”
他掏出怀里沉甸甸的荷包，“为瑾战功赫赫，若未身死，等战争平息，定也能封个一官半爵。可如今……这是为瑾的抚恤金。还请伯父伯母节哀。”
宁甯望向那刘蛮身后，看到了许多孤魂野鬼，模样之可怖是她从未见过的。有的少了眼珠子，有的脸皮被烧了一半，还有的胳膊要断不断的挂在身上，露出森森白骨。那些都是男子，张牙舞爪的跟在刘蛮身后，想将他生吞活剥，却又畏惧着什么不敢动手，只能盘旋在他身后。
宁甯瑟缩了一下，扑到宁宓怀里，“六姊，好多冤魂，我害怕。”
宁宓想到什么，胡乱抹一把泪，蹲下问：“蛮蛮乖，大兄遗物归来，你可有看到大兄？”
宁甯摇头，“六姊，我不认得大兄。”
是了，宁忠伯走时宁甯还没出生，家中也没有宁忠伯的画像，她自然是不认识宁忠伯的。
一切希望随着宁甯的这句“我不认得大兄”而堙灭。
宁宓终于崩溃，失声痛哭，“大兄那样好的人，老天为何不肯网开一面，非要带走大兄……”
宁泽将刘蛮请到家中，宁袁氏病倒，家中一应事务本应由长媳掌管，可长子亡故，并未娶亲，三媳怯弱不敢掌事，这重担就落在了五媳宁林娘子身上。
到底是官宦出身，又是家中悉心栽培的嫡女，掌起家来井井有条。
噩耗是中午到家中的，下午时宁林氏问过宁泽是否要操办丧事。毕竟……宁忠伯尸骨无存，又远在边关战场，他们寻不回来的。
宁泽骤闻噩耗，一两个时辰竟如老了十岁一般，他目光沉重，“忠伯是为国，亦是为家。他为国捐躯，应是好好操办。可……”
他的目光落在隔壁院子的那棵梧桐树上。
谢氏贪恋他长子从军，想的是能挣个一官半职回来，姻亲之间也更为牢固。如今隔壁谢三郎年方十四就是秀才，前途无量。宁家长子亡故的消息若传出去，他宁家只有一个秀才嫡子，那谢家……
谢家嫡子来日入仕迁入离都城，哪里还会想起他们这个边关小郡的娇蛮嫡女呢？
于情，他应好好送一送长子。于利，他不能这么做。
先父逝前拼尽全身力气握住他的手，要他无论如何也要摆脱商贾的名头，要他将宁家振兴。
几番挣扎，他长叹一口气，宁林氏仿佛看他头上又白了许多头发。
“按下吧，只立一个往生牌位，好生供奉。”
长兄逝世，家主发令不可宣扬，宁家小辈们只能穿着素衣来看着长兄的往生牌位被送到祠堂。
宁袁氏醒过一次，也见到了刘蛮，看到了那鲜红的剑穗与一荷包抚恤金。
她哭着推开刘蛮放在床边的荷包，“我儿走时是一个活生生的人，如今只回来了这冷冰冰的银子。我宁家家大业大，要这抚恤金何用，我只想要我的儿子回来……”
她紧紧攥着那剑穗，不肯撒手，刘蛮也只能低着头道：“伯母节哀。”
祠堂这边宁宓哭的最厉害，她一手拉着宁甯，一手擦泪，却如何也擦不净。泪水模糊视线，如何也看不清那往生牌位上的字。
宁甯却看到大父坐在自己的往生牌位上，宁忠伯的牌位一放上去，宁家先祖开始窃窃私语。
“第五代长房长子死了？”
“从军的那个孩子？”
“我看看族谱……今年才二十五岁，还没娶亲就死了，这个不孝子孙！”
宁甯突然松开宁宓的手上前几步，“大父，你见到我大兄了吗？”
孩童声音清脆，屋中顿时静了下来，宁甯这一声显得格外响亮。
宁方氏护了护肚子，下意识的缩在宁忠佑怀里，“郎君，蛮蛮是在……”
“嘘，别怕，蛮蛮在问先祖。”
屋中的几个小厮被宁甯这怪异模样吓得腿软，直接跪了下去。
这……这……这七姑娘喊的是大父，也就是宁家先家主。
那可是在问鬼啊！