清晨的鹤塘，显得分外平和。昨夜城上操演缭乱，今晨城下却透出几分倦意，而分外宁静。
    收复北铁郡的真实战略目的，现在依然只有几个人知道。这几位知道内情的人，一个也没闲着。虞森淼收集并查证着来自三个邻国的一切情报；马元斋跟着虞喆频繁的出入军营；叶晨则和弟子规的几位统领推演着特别行动的各个细节。
    接下来数日，彖国的兵马陆续到达，演练和休整不间断的反复着。除了体能强化和追加的战术训练，叶晨居然在戍师轰轰烈烈的开展了“为天地立心，为生民立命”的思想开荒活动。没有奋斗目标的队伍，谈何奋斗？
    未来陆续从虞森淼那里传来的讯息，让叶晨自信满满，知己知彼，百战不殆。丰富的情报中，也包括一条：“二月初一，春雨绵润，彖北洪灾突发，数村徒失耕种，流民已四散。并查彖国峭陵道，一段桥梁损毁，官道石泥滚塞……”
    除了马元斋，这一条讯息，对于知晓北铁攻略的几位，都是会心一笑。此文落款“蔡炯”，乃是季国南丰郡各城县向平朔的传书之一。“合萨”是平朔连接楼萨的一座城池，就边塞而言，已属于大城，也是战争和经济的交通要地。而峭陵道，则是彖国北方通往简国唯一官道。请长公主办的事，就是靠谱。现在，彖国有充分的理由，大摇大摆的行使叶晨“假途灭虢”之计。这是进攻季国南丰郡最后一个必要条件。
    天龙历892年二月，彖国两万精锐之师，北出鹤塘，应季国之邀，赴简国天龙山，誓师会盟。
    借粮一事，叶晨和虞昊是几经绸缪的。大军到达平朔的时候，刚好是平朔收到消息，奏报季国朝廷，再得到回复之间的一段真空。目的是把借粮的一切动作，都必须交给平朔郡守来决定。借？或不借？如果借，那么能借多少，利息如何算，借了又如何还？如果不借，峭陵道已毁，耽误了季国朝廷的会盟大事，一个郡守要付出怎样的代价来承担这个责任呢？
    这一系列的问题，可以把平朔在防务问题上的注意力，悄然地转移到国家利益，或者个人利益上来。待彖军过去，稳住了合萨，同时夺占这两城。最西的楼萨属于贫荒之地，本就只是防范简国的一个偏僻前哨，一旦断了合萨的之援，乃是一座孤城。而平朔东北剩下的一座城池城，因属天龙极东，仅有一条官道连接平朔。情况与楼萨差不多，可算是绝地，围困或者缓战便能夺取。
    大队浩浩荡荡北行三日，已抵达平朔，往西十里驻扎。几十年来，彖军北上入季的事例，就那么一两次，之前都是刀兵相见，这一次倒是和谐得一塌糊涂。虽然事先虞森淼有书信通传，平朔内外气氛依旧十分紧张，上下枕戈待旦。直至虞喆与虞森淼出现，平朔的气氛方略显几分缓和。
    虞喆乃彖国太子之尊，加上虞森淼，一共也就数骑。入了平朔，对方还算礼遇。
    虞喆入城之时，天刚破晓，亦见平民商贾，更见军卒当街鞭挞奴人，口中骂骂咧咧“彖奴就是贱！还想吃饭。”
    不急不缓行去，一路皆是如此，凌虐此地的彖国旧民显得十分稀松平常。再看路上所见奴人，一个个衣裳褴褛，浑身污秽不堪，有的还披枷带镣，除了一个人形，被折磨压榨得已基本没什么人样。
    虞喆素闻季国对彖民之恶，今日亲眼所见，自然是愤恨无比。就南门至军府这短短的几条街，虞喆所见所闻，不乏民不聊生的惨状，更是北铁被季国夺占这数十年来，欠下的累累血债。
    待到得军府，虞喆递去文书，平朔军府之中一派踌躇，勉强掩住了虞喆一行人的满腔杀意。直至巳时，平朔众官员几经商议后，终于还是咬上了彖国的饵。
    虞喆的文书上盖了彖使节印，言明：应贵国之邀，彖军两万，入简往天龙山会盟，然暴雨毁路，已误期限，只得绕道入简。恐盟庆之余，返彖粮草不济，特预借粮，壹万石。喆铭感季国之德，奉上千两黄金为息，更遣彖人虞森淼为信，定半年之期，中秋为限，于约期前陆续拜还。
    莫说江湖险恶，在国家利益面前，江湖上那些破事儿，根本不值一提。大家面上笑得和谐，心里面放的，除了刀，就是更锋利的刀。
    蚕食、最终将彖国划入季国版图，是季国朝堂心照不宣的国家战略。在这一方面，阻滞、削减彖国国力，是达成目的一个十分有效的办法。具体的动作方面，除了不可控的天灾，兵灾造成的影响，更远远大于前者。所以，借简国会盟之事，季国朝堂使了个彖国不得不从的树上开花之计，要彖国劳师动众远赴天龙山。虽只数万人马，漫长的而脆弱的补给线，再经历数月的消耗，彖国将由一个虚弱之人，变成一个缠绵病榻之人。而此时此刻，门外的恶汉们终可以露出会心的微笑。再者，直接干干脆脆的在一处荒僻战场尽歼彖国兵马，同样能让彖国元气大伤，事后各执一词，旁人只看哪家胳膊粗，怎会有人在意什么是是非非。
    反过来说，若彖国拒绝季国的邀请。那么，列国便可以轻易的为彖国扣上一个帽子，不仁不信！下一次列国对彖的合击，便有了充足完备的口实。
    平朔郡守朱陶，勉为其难的命人收下了这千两黄金，一脸不情愿的答到：“粮食，可以借，但本官同样要禀报朝廷。再者，平朔借不出这么些粮食，太子可先取一千石。本将再修书一封，太子一行到了合萨，再取一千石。有北融公子在此坐镇，他的人可以把剩下的粮食，陆续调拨，如此行事，太子没什么意见吧。”
    虞喆故作为难，之后无奈的点点头，将此事答应了下来。心中隐到：‘北融公子果然不是浪得虚名，如此人物留在平朔当作人质，由不得你们不上钩。’另外，前几日北融府悄悄送来的几千两银子，显然也没白花。
    那朱陶又到：“借粮的账算清楚了，太子可曾算过借道之事？”
    虞喆有备而来，还是装得一脸难堪，“请将军名言。”
    “本将乃是南丰郡首官，彖军大摇大摆的走在我季国官道上面，是很难向朝廷很交待的。这一点，太子可能体谅？”
    虞喆苦思了一会儿，转头看看虞森淼，颓丧的摇摇头。虞喆叹气到：“我国再出一千两黄金，以借道会盟，将军大义，过几日，北融府相谢，定然再往平朔拜会将军。”似遮非掩，这分明在暗示朱陶又有几千两好处，对方如何不从。
    朱陶爽快的笑了几声，便唤来属下，吩咐取粮之事。象征性的和虞喆热了热交情，便不再挽留。
    “本将已安排下去，太子到了合萨，可再取一千石粮食。记住，安营不得立栅，行军距城十里，否则别怪季国翻脸不认人。朱某恭祝太子会盟凯旋，亦贺彖国名扬天龙，请了。”话语间，除了必要的警告，颇有几分取笑之意，虞喆带在身边的两个龙尉脸色已十分难看。
    虞喆不予计较，别了虞森淼，在城中又耽误两个时辰，千石粮食备妥，方回军营，虽日暮将近，继续引兵西行。
    又行了数日，虞喆这两万兵马到了合萨附近。天色已晚，那郡守蔡炯拒绝虞喆入城，只言天明再来取粮。虞喆立于高岗，负手远望合萨廓影，“今夜月明星稀，明日晴朗，当是我彖国儿郎收还故土之期！”
    天明之后，虞喆带了百十名兵卒，入城接粮，除了三千两银子的拜礼，少不了被这合萨郡守一通奚落。再看那些粮食，有的已现霉黄，随便抓两把验看，里面都有石子。虞喆与蔡炯理论了一番，最终取粮，只得悻悻离去。
    再行了十里，虞喆立即停住军伍，“五品以上军议！”
    就在原野之上，周围站了几个亲卫，一次简陋的军议。虞喆盼这个日子，不知盼了多久。“列位将军，彖国劳师动众到了这里，真的是为了去简国应那胯下之盟吗？”
    虞喆突然发此一问，众将默然不语。“相信前后两次随我入城的人都看到了，在季国眼里，彖国永远是奴！而今天，为了彖国，我让各位做回真正的军人，彖国的军人！勇猛攻击季国的军人！”
    身旁将校都是一愣，胸中突然感到那么一丝热血的悸动。虞喆接着到：“为了这一刻，彖国上下已经准备了很久，峭陵道的路，是彖国故意破坏掉的。就在半月前，彖国的力量已经成功渗透到北铁郡的每一座城池，就为今天。宣旨！”
    不多时，一将校飞骑来报，“尾巴已解决。”正是魏翔如约而至。
    帐中已有将校交头接耳，他们几乎不敢相信自己的耳朵，因为话说到这份儿上，接下来，自己要干些什么，傻子都猜到了。众将不敢乱言，都等着虞喆放话。
    “传我军令，大军分四队，后队携辎重向东缓行，其余三队分南、中、北三路，轻装向东突进，遭遇一切季国武装力量，迅速歼灭，目标：合萨！”
    大军本就处于行军状态，约摸一炷香的功夫，军令已传到每一个士兵。整备和行军的这些基础科目，部队集结鹤塘之后叶晨是专门强化训练过的。
    因为之前送过银子，又进行过官方的通报。虞喆这两万人马一进入季国，除了各城处于战备状态，军伍前后，始终是有季国兵马随行的。而自离开平朔后，便不再有兵马同行，改为斥候尾随。很显然，合萨派来盯梢的队伍，被魏翔清理掉了。
    叶晨半月前便作了两个部署，一个是雷光营分散进入季国，在彖国情报系统的推演下，清楚的掌握季国情报网的脉络，于约定的时间开始进行打击和清理。还有一个是，风痕营随自己潜入合萨，彖军过后，展开对合萨指挥系统的破坏准备，以及城门夺取工作。这种精细而关键的动作，叶晨不但自己上了，还带了个十分强大的帮手，叶崇。
    因为路程接近直线，虞喆的队伍最先抵达合萨。对于叶晨这种常有鸡鸣狗盗之行的惯犯，夺个城门，和吃个饭没什么区别。
    合萨西门城楼，浓浓一道黑烟腾起，虞喆便下令攻击。彖军压了几十年的愤恨与怒火，也在同时点燃，数千军马霎时冲入城中。随着和时间的推移，季国所有的抵抗，在彖军精准的组织和计划面前，终是土崩瓦解，烟消云散。
    天黑之前，虞喆与叶晨立于军府之中，合萨城墙之上，林立着彖国的旗号。叶晨的北铁攻略，顺利地进入第二作战阶段。剩下几座城池，若再想取巧，基本是不可能的事了。兵马迅速整备，三日内抵达北面的“峦冶”集结完成就开始攻击，要求三日内攻克。军伍早饭刚过，魏翔带着几位彖军的将官和一万多人马开拔。
    彖国敢于对北铁大打出手，一直还有一个隐秘但研究了很久的原因，“北樊南霍”。这两家一南一北分化把持季国多年，虞森淼一人勉强可以抗衡南面的霍氏，此时整个彖国力量突然介入，要给霍氏些颜色看看，完全是可以实现的。
    彖国的动作快且有效，屯驻于鹤塘的非战斗序列已抵达合萨。其中包括工部要来的一些匠人，户部的几位能吏，彖廷秘密指派的郡守班子，和几位临时“请”来的僧人。当然，除了这几位即将受到叶晨亲切接见并会有庙可住的行僧，其他所有人，在离开荷塘前，都只知道，峭陵道因春季的洪灾未平，这么些官吏接到的命令，是往鹤塘协助处理灾情的。
    非战斗序列的人到了，那么合萨东边的平朔，肯定已在北融府的控制之下。单就平朔和鹤塘的战力进行比较，北融府的人马展开一次非对称式攻击，是足以占领平朔的。况且，还凭空多出彖国的两万精锐。平朔与合萨同时被彖国占领，那么季国在南丰一郡，短时就不可能再有什么像样的军事动作能力。叶晨是不会给季国有什么条件翻盘的。
    彖国的能吏们既然来了，合萨在战火中损坏的设施、建筑，自然要好好修整一番。但彖廷的根本目的是，把收复的北铁郡，按近阳新政的模式施为。如果需要，可以比近阳新政更新一些，更激进一些。不但来了能吏，还来了一位上官，穆可为。
    穆可为一见叶晨，“风雨侯叶晨接旨！”
    穆可为朗声念完，叶晨恭恭敬敬接下，傻乎乎愣在原地。穆可为到好上来扶起叶晨，叮嘱其收好圣物。穆可为也不扭捏，叶晨刚把东西放入怀中揣好，老头搭着叶晨的肩，嚷着要叶晨弄些好酒好菜款待自己。这一老一少，犹如密林里的猴大猴二似的，时而勾肩搭背，时而打打闹闹，颇有些童趣率真。
    彖廷的天气，自叶晨出现后，一直是那么反复无常，就像孩子的脸。想想也是，天上掉下来一个女婿，将彖廷几代人想做的事做了，怎能不好好嘉奖嘉奖。套人情也好，笼络人心也罢，身为一国之君，虞昊怎会甘于人后。
    原先朝堂上有一事吵得沸沸扬扬，如今已是名正言顺，叶晨荣封“明孝公。”当然，理论上叶晨离开朝廷，是返回近阳治理封地去了。所以，合萨之地暂由太子喆兼政。同时，虞森淼终于也是顶不住内外压力，受了那“忠勇公”的封号，更接下了一品车骑将军的衔职。据穆可为透露，平朔那边是礼部的一位侍郎颁旨。按虞昊的意思，这北铁郡一分为二，平朔及以东的区域属于虞森淼的封地，合萨及西面的另一半属于叶晨封地，共行近阳之新政，另赐太子喆驻封地“直辖”之权，大小事宜无需通报朝廷，由太子总领，三人协商裁处。
    有些话不用说明，太子喆已然是北铁一郡的最高行政长官。彖国虽然情报机能领先于列国，但因为时代整体通讯技术的落后，这个差距并不能为彖国带来太多的战略优势，但行政单元方面的全新规划，列国却未敢尝试。对于列国，此事稍有不慎，便是萧墙之内的祸乱，虞昊踌躇再三，终于还是认可了叶晨曾经提出的一些建议，比如----直辖。如此动感的一个词，说到来历，自然又是叶晨的功劳。
    彖国大胆的推动新政，并不是没有代价，“直辖”只是叶晨搭错弦的叫法。此政令的实质意义，在中土而言，盛行于唐代，更确切的称呼是“藩镇”。强化国家军事实力的同时，也为中央政权埋下巨大的不安定因素。虞昊善断，但其最英明的地方，是有一双伯乐级的慧眼，独独的相中了特立独行、天马行空的叶晨。
    “伯乐之善，岂止相马千里之能呼？但凡马事，其知皆胜于马。”此句，叶晨初至冉国拜见邓睿，别时于廊下听邓瑞说过前两句。叶晨自然不会把别人随口一言就铭记于心，但此语精道之处正是叶晨没听到的后两句，“只要是马的事情，马自己知道的，都不如伯乐。”
    叶晨猛然发现，彖国那股本来几乎没有存在感的力量，国家的力量，在此时是如此浑厚、清晰。刚攻下合萨，半天不到的时间里，虞昊的圣旨是哪里来的？只有一种可能，之前就准备好的。而这道圣旨的有效性，由占领平朔、合萨来触发。那么，可以得出结论，虞昊先前在谦敬殿对北铁攻略所表现出的不安，完全就是表现给人看的，这位岳丈手心那潭水有多深，根本算不了啊。
    叶晨一想到虞昊那收到军报后，龙案后欣悦的憨笑，心中那翻来滚去的爱恨情仇根本无法平复。拉着穆可为找上虞喆，“封地和赐爵这些事你都知道吧。”
    虞喆爽朗一笑，“大晨加官进爵，乃是众望所归，小喆我这里先恭喜了，贺礼改日送到府上。”
    “你！”叶晨再也说不出话，果然，这虞氏父子都是人中之龙，不，完全是龙中之龙。叶晨心中攻下合萨的成就感，瞬间转化成无边的失落感，完全被人弄于股掌的失落感。国家的力量，真不是某个人自诩洪福齐天就能一比高下的。
    穆可为此行，不但带来了虞昊的密旨，还带来了彖廷的节杖。收复北铁郡，并不代表此地可以粗犷的开展建设，推行新政也不代表人民没意见，且各方势力的阴谋家们也没有意见。彖国想要实际的消化北铁郡战略红利，必须有一个和谐的内部环境，与平稳的外部环境。内部环境的担子虞昊已勇猛挑下，外部环境还需要彖国精英们通过各种手段，来逐步实现。
    参加会盟，便是构建这个平稳环境的一个契机，具体能实现到哪个程度，当然要看参会这个团队的发挥情况，总而言之，彖廷上下是充满期待的。
    会盟之事虽在谦敬殿已达成共识，但此时的叶晨，哪有心情应承。“吾皇万岁万万岁”叶晨拜毕，“至于这个嘛，还请穆大人付与太子最善，小将告退。”狡狯一笑，叶晨已赶紧远离穆可为，生怕这老臣身上，无限弄出虞昊的密旨。
    ‘看来，我要和所有姓虞的保持点距离。对，向朝廷联系的频率也要控制下来。唉，兰儿、婷儿，老公我又想你们了。’