“参见太后娘娘。”
一片行礼声中，太后走到棠沅身前，戴着鲜红护甲的手落在她的视线中。
“起来吧，贵妃。”
棠沅瞥了眼护甲，缓缓将手放在太后的手心中，而后借力起身。
“谢太后。”
太后嗯了声，环视一圈，视线落在秦太医和沈旭身上。
“贵妃身体不适？”
“近来休息的不好，头疼的厉害。”
太后点了点头，问道：“你二人，可瞧出问题了？”
秦太医正欲开口，旁边沈旭接了话。
“微臣二人才到，还未来得及给贵妃娘娘诊脉。”
棠沅看他一眼，笑着点头：“确实还没诊脉，劳烦姑母等上一会儿，待臣妾诊了脉，再谈其他。”
太后不置可否，落座后便看着两个太医。
一番诊脉后，沈旭开口：“贵妃娘娘忧思过重，导致夜里难以入眠，微臣开剂安神的方子，娘娘先喝上几剂，看是否能有结果。”
秦太医跟着应声，随后二人留下方子，便行礼告退。
内殿中恢复寂静，太后的眸子落在棠沅身上，语气柔和：“明日便是万寿节，你这模样，可是不想去那宫宴了？”
棠沅低下头，交握的双手捏紧：“臣妾自是想去，但无奈……”
她叹息一声，偏过头，在太后看不见的地方狠掐一把大腿，眼泪顺着脸颊骤然滑落。
“皇上近来一直在怀疑臣妾，臣妾这心里难安啊。”
“怀疑你？怀疑什么？”
太后像是什么都不知晓，脸上的惊愕都展现的恰到好处。
棠沅抹眼泪的动作更明显，语气里也带了哽咽：“还能是什么，不就是那摄政……”
说到此处，棠沅往外看了一眼，又跟着压低声音，恼怒地说：“也不知是哪个王八蛋，竟在皇上面前胡说，皇上前几日直接当面质问臣妾是否与摄政王有染，姑母，臣妾实在是受不了了，万一皇上发现了事实，那姑母和棠家岂不是都要被牵连？”
“那透露消息的人也实在可恨，摆明了要让臣妾忌惮，不知姑母可否知晓此事，又可否知晓透露消息的是何人？”
棠沅一番话落，太后摩挲着护甲，意有所指地说：“那人确实可恨，但哀家也不知是何人透露的，不过知晓你们事情的人应该不多吧？你好好想想，东窗事发后对谁最有利？或许那人，就是暴露消息的人。”
棠沅垂着头装作思索的模样，犹豫不决地说：“姑母的意思是，这个消息是……臣妾的父亲透露的？”
太后眼底闪过狠厉，又迅速按捺住翻涌的心绪：“你将那事，告诉你父亲了？”
“父亲说，臣妾在宫里有任何事，都能与他说，所以上次回家省亲，臣妾便……”
“荒唐！”
太后一巴掌拍在桌上：“宫里的事，你怎敢往宫外透露？”
棠沅抬手，抹掉眼角滑落的泪水：“虽是宫外，可那是臣妾的父亲。”
“蠢货，实在是蠢货。”
太后指着棠沅，看似愤怒至极，但心底却已浮现出笑意。
将消息透露给皇帝，是她刻意为之，要的就是让棠沅害怕慌乱，这个庶女蠢笨，很多时候自以为是，但也正因为如此，一旦被事情围困，就容易生出慌乱。
瞧，她如今只是稍作手段，棠沅便忘了先前耳光的事。
待她再说上几句，还不是将棠沅玩弄在手心里？
想着，太后眸中浮现一抹轻蔑：“你那个父亲若真是为你着想，又岂会将事情透露给皇帝？他啊，可是最怕你失控了。”
棠沅睁大泪眼：“真的是如此么？”
“哀家还能骗你不成？”
太后反问一句，按捺住心头的厌恶，温声道：“哀家前些日子确实对你狠了些，但那也是恨铁不成钢，德妃德聪，又破例晋升，对你可不是好事，哀家是为你好，偏你却觉得哀家是在害你，真是……”
太后摇了摇头，一脸的失望。
棠沅掐着时机，在太后快要失了耐心时，一把揪住太后的衣角。
“姑母，姑母真是为臣妾好么？若是如此，臣妾可否请姑母帮个忙？”
太后皱眉，什么事都没做，便想让她帮忙？
想是这么想，但太后面上却未显现出变化。
“你唤哀家姑母，哀家自是会帮忙，不过在这之前，你得替哀家做件事。”
“不知，姑母想让臣妾做什么？”
棠沅看了眼太后，又迅速低下头，借此掩去眸中的讥讽。
她很清楚太后的想法，也知晓太后的手段，自认为聪明的人，往往是最蠢笨的那个。
“杀了德妃。”
太后从袖中掏出一把匕首，塞进棠沅的手中：“哀家听闻，你的小娘在棠家受尽欺负，只要你杀了德妃，哀家定替你保护好你的小娘。”
匕首的刀鞘带着寒意，棠沅一点点攥紧，像是被太后的话引诱了，语气带着飘忽。
“姑母所言，当真？”
六个字并不长，但棠沅说的却很缓慢，犹如在和心底的想法斗争，带着挣扎。
太后笑了，纤细白皙的手指划过匕首：“哀家从不骗人。”
次日，使臣进宫。
临近傍晚，各家夫人贵女进了宫，给宫里添了诸多热闹。
“皇上驾到——”
“参见皇上。”
“平身。”
皇帝从人群中走过，大步往中间的高台走去。
彼时，棠沅也扶着太后落座，丝竹声悠悠，舞女们扭动着腰肢起舞，轻声细语中，各国使臣上前进礼。
棠沅并未在意，环视四周，眉心忽地蹙起：“姑母，德妃怎得没来？”
太后瞥了她眼：“没来便没来吧，也算不上重要的人。”
正说着，一个使臣提出要上前。
“我们羌族的贺礼，需得我等摆弄才能展现。”
“哦？那朕倒要看看，你羌族的贺礼究竟是何模样，上前来吧。”
皇帝笑着让羌族使臣上前。
棠沅打量了一遍使臣，眼眸转过，落在了下方的裴枭辞身上。
今晚自宴会开始，裴枭辞就安静得很。
甚至于，她昨日寻过秦太医，他也没在宫中出现。
如此模样，莫不是遇着麻烦了？
她正想着，一道寒光突然闪过，直奔棠沅身侧的皇帝，她心头一凛，想都没想便撞开了身边的人。
“来人，有刺客！”