次日清晨，阳光透过稀薄的云层洒下淡淡的光芒，照进了宁静的庭院之中。萧靖用完早餐后，精神抖擞地前往朱云和吴守信所在之处。此时此刻，他们二人已抵达王府临时考场，也就是原本用作临时考场的地方改造成阅卷场地。
    走进阅卷场内，只见一张张试卷整齐地堆叠着，每一份都被精心装订起来，上面的姓名与籍贯皆被隐匿得无影无踪。这样做有两个原因：其一，参与考试人数众多，如果逐一誊写会耗费大量时间；其二，字迹的好坏同样能够反映出一个人才能的全面程度。
    为确保评阅公平公正，此次阅卷共分为两轮。如此设计，主要是考虑到若仅凭单一轮次可能存在因认出考生笔迹而导致评分偏颇的风险。毕竟，这些批卷教师当中或许就有某些考生的师长或者相熟之人。
    萧靖深知任务艰巨，特意为批卷教师们准备了一顿顿丰盛可口的饭菜。时至深秋，气候渐凉，他还特别邀请了章郎中与赵师傅共同研制适合秋季滋养身体的药膳，以慰劳辛勤付出的教师们。
    当看到一众教师们手持毛笔、蘸取红色墨水开始认真批阅考卷时，萧靖静静地站在一旁观察片刻，然后默默转身离去。这次科举考试共有四万余份试卷等待评判，而负责批卷的教师仅有两千人左右。平均下来，每位教师需要审阅两百多份卷子，倘若算上复核，则每人需经手四百多份。要在短短十天内完成如此庞大的工作量，其难度可想而知。
    这次考试涵盖的常识领域极其广泛，从浩瀚星空到广袤大地，从悠久历史到生活科技，无所不包。这些知识点犹如繁星般璀璨夺目，令人目不暇接。
    萧靖离开阅卷场地后，毫不犹豫地直奔落雁院而去。自萧棣归来后，这里便成为了他的居所。宇文落雁对此并无异议，但心中或许有些许无奈吧。
    兰贵妃一心照料着萧棣，甚至放弃了回到卧云院居住的机会。如今萧棣已然康复如初，可兰贵妃依然选择留在落雁院中。萧靖对此表示理解，毕竟母亲尚未满四十岁，正值风华正茂之时。而萧棣作为母亲年轻时的挚爱之人，两人本应是天作之合，却因命运的捉弄走到今日这般田地，实在令人惋惜。
    “见过棣叔和皇娘。”萧靖见二人在品茗闲聊，仍然不忘礼数。
    “靖儿快坐。这次科举考试堪称伟大。这几天我走遍了凌河角角落落，我发现你的脑袋瓜子非同寻常。有几个方面，历史上都没谁敢做的事你全做了。我真是由衷佩服！”萧棣一席话，说的兰贵妃极是享用，毕竟这天下能做出这样大事的人就是她亲生的儿子。
    “棣叔言重了，只是机缘巧合，战争实际上给了我改造社会的机会。若不是胡燕的野心、夏凉的贪婪，萧汉人就只会安于现状。”萧靖喝着刚泡好的上等茗茶，开始与二人闲聊。
    “你皇娘也是个奇才，这次我去了凌河钱庄，被你们这一波凌河新城的炒作直接看蒙了，钱庄的银子没有任何动作，只是银票的转手，几乎左手倒右手，就赚的盆满钵满。这房地产公司、商务局、税务科和稽查科，这些都令我惊叹。你巧夺金银产地，锚定金银，以金银为金本位发行银票。这些无疑都是大手笔。我真是惊叹！”萧棣的笑充满了魅力，一个武功奇高、家境优渥、翩翩风度的人只是由衷的佩服而无嫉妒之心，十分难能可贵。
    “棣叔，我们自家人就不要自吹自擂了。今天找棣叔询问件事，如果敌人用毒进攻我们，我们可有良策应付？”萧靖问。
    萧棣沉吟半晌，他是被毒伤害过最深的人。
    “这个问题我真没细心想过，让我好好想想，然后再跟你商量。”
    萧棣也确实没有良策。
    “巨人族，棣叔知道吧？”
    “清楚，巨人族本来生活在另一个世界，他们那边可能也发生了战争，不断有巨人来到我们这个世界。这将来肯定也是我们要面对的势力。”萧棣沉思良久。
    “杜鹃的下落，棣叔有消息吗？”这是萧靖内心最想了解的事情。
    “你知道虞焕文吗？杜鹃的亲生父亲，这事情肯定与他有关。虞焕文恨透了你父皇，让他们虞家军几万人去陪葬。你父皇被慢性毒药毒死，这事应该与他也有关系。说实话，你父皇已死，我不想说他太多坏话，但凡事皆有因果。你爷爷，也就是我的亲生父亲弑父杀兄篡位，已经种下了恶缘。虞家军对我父皇的行径一直嗤之以鼻，深恶痛绝。宇文虎一家几乎被灭门，这种家国仇恨很难释怀。其实冤冤相报何时了？你父皇向我下毒手时，我其实万念俱灰，已经准备去死了。虞焕文现在是以整个萧家为报仇对象，他一直在暗中积蓄力量。他之所以未向你下手，应该觉得力量还不足。不过，我猜也快来了。”萧棣长篇大论了一番。
    “棣叔的生死一直是个谜，不如棣叔换个身份。我们内部人知道的就这几人。”萧靖建议道。
    “嗯，我也是这么考虑的。我就以白头翁的名号示人吧。”萧棣笑道。
    萧靖缓缓走出落雁院，心中暗自思忖着接下来的计划。他要去找八皇子，因为有一件重要的事情需要与他商议。
    当萧靖来到八皇子的住处时，发现八皇子正静静地坐在房间里，专心致志地看着书籍，练习书法。看到这一幕，萧靖不禁微微一笑，轻声喊道：“八弟，今日哥哥想带你去拜见一位名师。”
    听到萧靖的声音，八皇子抬起头来，眼中闪过一丝惊喜之色，但随即又恢复了平静，恭敬地回答道：“多谢六哥关照，一切都听六哥的安排便是。”
    八皇子心里明白，自己如今寄人篱下，很多时候都身不由己。虽然对这个所谓的“拜师”有些疑惑，但他也知道不能轻易违背萧靖的意愿。
    萧靖似乎看出了八皇子的心思，拍了拍他的肩膀安慰道：“你放心吧，这位老师绝对能助你一臂之力。而且关于你母亲的事情，我已经写信告知芜州那边了，一切都已经安排妥当。”
    说罢，萧靖便领着八皇子朝着罗志华所在的地方走去。一路上，萧靖有意无意地向八皇子透露一些关于罗志华的信息，让八皇子对这位即将见面的老师充满了期待。
    然而，走到罗志华的门前时，萧靖却停下了脚步。他并没有直接进入罗志华的办公区域，而是站在门外沉思片刻。毕竟，火药制作的秘密关系重大，绝不能让任何人知晓，即使是八皇子也不例外。
    想到这里，萧靖决定还是在外等候比较稳妥。于是，他示意八皇子稍等片刻，自己则静静地站在一旁，默默观察着周围的动静。时间一分一秒过去，终于，罗志华从屋内走了出来。
    “见过靖殿下。”罗志华眼里只有萧棣和萧靖，其他皇族他不会放在眼里。
    “这是我八弟，我想你能否收他为徒？只按徒弟的事情办，不要顾虑太多。我希望八弟未来行的直、做的正，未来能成为正人君子，对社会有益。”萧靖开宗明义，他不希望八皇子未来成为祸害。
    “既然殿下吩咐，我照办就是。”罗志华也很干脆。
    萧靖又把罗志华拉到一边，小声道：“火药秘密只能我、朱云和你知道。”
    罗志华自然心里明白。
    “罗叔，那就交给你了。”萧靖说完就走了。
    刚刚踏入卧云堂门槛的瞬间，便听到一阵欢声笑语传来。原来，萧靖正与三个孩子尽情嬉戏玩耍着，而月季和维亚娜则安静地坐在一旁微笑注视着这温馨一幕。
    就在此时，朱云和吴守信匆匆赶来寻找萧靖。他们神情严肃，似乎带来了重要事情。走到萧靖面前后，朱云开口说道：“殿下，这里有两份特殊答卷需要您定夺。这两篇诗赋均使用汉字书写，但策论部分却采用了胡燕文。令人惊讶的是，这些胡燕文写得相当出色。其他考官对此持有异议，认为这不符合规定；然而，我们的策论并未明确要求必须用汉文作答，因此从某种而言并不违规。”
    “我们科考的目的是选择贤能，策论对中文功底要求很高。一个新的时代，选能提拔人才是目标。这篇策论就朱师傅批卷，我或元洁来复核。毕竟我们在胡燕待了八、九年，还是有些功底的。”萧靖笑道。
    “好，那不争议了。以论文质量为准，不管他是否汉文还是胡燕文。”朱云看萧靖支持他的观点，带着吴守信离开。
    晚上，朱云把两份卷子送来，萧靖拿着去找了元洁。
    “洁妹妹，你帮忙看下这两篇胡燕文策论。”元洁的身孕已经凸显出来，正在那里看着一幅刺绣。
    “那我也可以当举人了？”元洁笑笑。
    “那是必须的。”萧靖笑道。
    其实元洁博学强识，只是没有途径证明自己而已。