天色昏暗，风雪漫天。
    豆大的雪粒不知什么变成了纷纷扬扬的雪花，在狂风的吹拂下从车厢缝隙中猛灌进来。
    陈庆用一条短被盖住了双腿，搓着手好半天才缓过来。
    “终于下雪了。”
    “看样子三两天都不会停止。”
    “北地的白灾真的来了呀。”
    他掀开车帘朝瞥了眼阴沉的天色，迅速缩回了脑袋。
    “匈奴各部使节该着急了吧？”
    “明日有空正好招待他们。”
    陈庆嘴角不禁露出冷笑。
    这个年月的匈奴着实不成气候，与汉匈相争时相比孱弱得简直不像话。
    因为冒顿之死，草原未能统一。
    各部攻伐不休，内耗极其严重。
    再者，秦末之乱以及楚汉争霸时，大量华夏百姓逃出边塞。
    他们到了关外依旧不忘自己的老本行，垦荒种地，开矿冶炼。
    匈奴因此在短时间内得到了极大发展，甚至一度成为半耕半牧民族。
    “不会再有这样的好事了。”
    “连西域都早早被西征军拿了下来，匈奴想劫掠外族壮大自身都找不到地方。”
    “顺吾意则生，逆吾意则死。”
    “看你们自己如何选择了。”
    陈庆捏着衣襟，脑海中又浮现出临走时茹仙公主凄苦无助的表情。
    “柰子不错，脑子是真不行。”
    “也罢，明日让你见识一下本侯如何对待匈奴各部的。”
    “还嫌我不够宽待？怎么不多找找自己的原因。”
    “莫名其妙！”
    翌日。
    三辆马车首尾相连，碾过地面残存的积雪，缓缓朝着北坂宫进发。
    韩信兴致高昂，滔滔不绝地讲述着巨舟上大型火炮的不足。
    “身处险地，火炮原本是威慑蛮夷的最佳利器。”
    “可它实在太过笨重，装卸极为不便。”
    “偶尔出一次差错，碰着则筋断骨折，砸上去直接把人压成了肉糜。”
    “故此后来火炮用的越来越少，摆在船上几乎成了累赘。”
    陈庆莞尔一笑：“好啦，田少府不是给你打造了五门轻型火炮嘛。”
    “内务府的锻造手段精进了许多，它们绝不会让你失望。”
    韩信兴奋地说：“叔叔，要是早有这几门炮，信还能更加深入美洲腹地，带回更多的东西。”
    北坂宫肃穆古朴的大门遥遥在望，陈庆停下话头，认真地叮嘱道：“信儿，叔叔有件事要交给你办。”
    韩信挺直腰身，作揖道：“叔叔尽管吩咐。”
    陈庆指着大门正中的方向：“匈奴各部的使节都在里面。”
    “你待会儿把仆婢清退，然后将火炮架在门口。待会儿无论是哪一位使节独自出来，直接点火开炮。”
    ！！！
    韩信惊疑不定，短暂地犹豫了一刹那，立刻点头应诺。
    “放心吧。”
    “如今陛下不在咸阳，你我放手施为便是。”
    陈庆对韩信的表现还算满意，赞赏地拍了拍他的肩头。
    马车停下后，双方互相道别。
    韩信招呼过几名侍卫，与他合力架设火炮。
    “韩公子，您这是干什么？”
    “侯爷吩咐的吗？”
    “此物好像是军中的火炮。”
    “您怎么把火药装进去啦？”
    面对众人的询问，韩信只能苦笑：“是叔叔交代下来的，尔等听命行事即可。”
    他来回往复几次后，分别调整火炮的弹道，以免伤到一些重要的宫殿。
    蒯彻随侍在陈庆左右，暗自思忖道：侯爷真是个胆大包天的人呐！”
    韩信抽出火折子检查了一遍，禁不住喃喃自语。
    “本侯晚来，让诸位久等了。”
    陈庆轻轻掸去衣袍上的雪粒，笑容可掬地出现在厅堂之中。
    各部使节在降雪后心急如焚，一直在等待这个机会，纷纷围拢上来大肆寒暄。
    双方落座后，一道道渴盼的视线不约而同地汇聚到陈庆身上。
    “近日突降大雪，草原各部境况如何了？”
    “没受到风雪的妨害吧？”
    他用关切的语气挑起了话头。
    “雷侯明鉴，北地风雪远甚关中。”
    “部族中缺衣少食，牛羊冻饿而死不在少数。”
    “恳请秦国怜恤我等，尽早开始互易。”
    一名使节迫不及待地开口。
    “哦，原来如此。”
    陈庆打量了一圈，未发现头曼部使节的人影。
    蒙恬迟迟未能准备妥当，执行始皇帝‘灭其族’的命令，但风声应当已经传了出去。
    头曼部看来是打算负隅顽抗，与北军大战一场了。
    “秦国素来爱好和平，公义为先。”
    “匈奴诸部遇到天灾人祸，自然不会袖手旁观。”
    “本侯见各位神色，似乎灾害十分严重？”
    陈庆的话音未落，使节们的脸色顿时古怪起来。
    今年的白灾刚开始，草原部族已经到了山穷水尽的地步。
    正是受眼前这位雷侯所害！
    若不是他大肆挑拨离间，在背后煽风点火，各部岂会战乱不断？
    大量的牲畜都被卖到了秦国，导致部族中更加困顿艰难。
    现在你居然问我们灾害严不严重？
    陈庆扫视一圈，猜到了他们的心声。
    “这应当叫做苦不堪言吧？”
    “唉，苍天无眼，何故害民？”
    “既然灾情重大，本侯就破例一回。”
    使节闻言一愣，纷纷投来好奇的目光。
    “今冬秦国与匈奴各部互易不再设限。”
    “凡尔等所需，秦国无不应允。”
    厅堂内瞬间大喧，人人都是一副不可置信的神色。
    “雷侯，您此言当真？”
    “贵国皇帝准许了吗？”
    “我部想多要粮食、铁器，这样可以吗？”
    “您想要什么？一石粮换多少牛羊？”
    使节们纷纷围拢上前，七嘴八舌地喊道。
    陈庆面色淡然：“秦国府库充足，要粮有粮，要铁有铁，尔等尽管放心。”
    “不过……”
    “本侯示之以诚，诸位平时那些小算计也该作罢了吧？”
    娄烦部使节笑道：“雷侯说的哪里话，我部与秦国互易什么时候算计过？”
    陈庆一本正经：“那为何草原互易得来的牲口总是羊群最多，牛次之，马最少。”
    “尤其是战马，价高不说，总数从未超过三千。”
    “本侯没说错吧？”
    众使节面色尴尬。
    马是战略资源，既能拉车耕地，也能用来骑乘作战。
    卖给秦国让你们骑着匈奴的战马来打我们吗？
    “凡事总讲个公平、公道。”
    “秦国在草原受灾时伸出援手，各位的回报在哪里呢？”
    面对陈庆的质问，匈奴使节无言以对。
    秦国已经非常强大了，再把战马卖给他们，来年各部该如何应对？
    明知道是饮鸩止渴，但不少人仍旧心生动摇。
    今冬都度不过去，哪还有来年可讲？
    “看来是本侯会错了意。”
    “草原上的白灾并不严重，各部自力更生也能平安无事。”
    “算我自作多情，诸位请回吧。”
    陈庆坐回原位，叹息着摆手。
    天堂有路你们不走，地狱无门偏要进来。
    匈奴各部元气大伤，已经到了岌岌可危的程度。
    这时候还不肯束手就范，那真是自己寻死了！