老者也知道，这世道并非是谁轻易就能改变的。
    他没有催促沉默的白芷，她一个姑娘，能活下去已经是万般不容易了。
    老者的咳嗽加重了，两个孩子慌乱地喊着，“爷爷！爷爷没事吧？”
    老者咳了许久，才逐渐平息，他摆手，“爷爷没事，给姑娘端杯水，你们抢了姑娘的东西，终归是要还的……”
    白芷只觉得口中发苦。
    他是个善良的老者，他有良心，所以他是个弱者，他活不下去。
    孩子们听爷爷的话，果真给白芷端来了水，他们的手在微微颤抖。
    白芷抬眸看着他们的眼睛，有恐惧，还有一点愤怒。
    他们在怒什么呢？
    或许是愤怒为何要给一个陌生人端水，又或是愤怒他们的爷爷心肠如此柔软，又或是其他……
    只有一点白芷是敢肯定的，他们从记事起，这个世道的一切都是基于烧杀抢掠的，他们不会理解他们爷爷心底那残存的良知，与最后的柔软。
    白芷微不可见地叹息，她抬手接过这杯水，道：“喝了这杯水，你们抢我东西的事，就一笔勾销了……”
    两个孩子有些愣了，互相看了看，又看了看老者。
    老者眯着眼，像是在微笑，然后两个孩子同时松了口气。
    白芷想离开，老者却挽留，“姑娘吃过饭再走吧……”
    “你们还有粮食？”白芷有些不解地问出这句话，却见到几个孩子同时像炸毛了一般，紧盯着白芷，仿佛白芷是个强盗。
    老者点头，朝孩子们道，“去端出来吧……”
    几个孩子又气又急，十分不乐意地跺着脚，拿地板撒气，拽着老者的衣裳，怎么也不愿意去拿吃的出来。
    老者稍微对他们凶了下，他们才气冲冲地跑去端来了一碗吃食，是像树根一样的东西，类似于山药。
    碗里有六根，五个孩子，一个老人，刚刚好。
    白芷不合时宜的站在那儿，她有些悔，怎么老者留她的时候她没有转身就走！
    老者将树根分给几个孩子，自己也拿了最后一根，伸手要递给白芷。
    白芷微笑摇头，“老伯你吃！我不饿！”
    老者并没有收回手，而是一直举着，白芷说什么都不肯伸手接过。
    老者本身就病了，维持这个动作十分艰难，见白芷始终不动，他撑不住才放下了手。
    他垂头叹息，然后对五个孩子道，“你们先出去，爷爷跟姑娘说会儿话……”
    孩子们瞪着白芷，警惕地走出了门，趴在门口竖起耳朵偷听。
    老者朝白芷招招手，白芷见他动得艰难，只好坐了过去，坐在他床边的小板凳上。
    “姑娘不必怕，不过是一截树根，你尽管放心吃。我也并非是想用这树根对你施恩，再以恩情要挟你，我只是希望你吃饱了，逃出这丹宁城，逃得远远的……”
    白芷心酸，她的确是觉得这灾荒中的一口树根，沉重的过分了。
    这是要人命的东西，她吃了，别人就没得吃。而她吃了这一口，就代表她要背负上远超一口粮食的责任。
    老者看出了她的犹豫，人活一世，眼睛看不清了，眼神也浑浊了，却是越发犀利。
    他能一眼看出一个人的秉性，面前这个姑娘，他看中了。
    他知道这样做是卑鄙的，他的良心也在这样谴责着。
    但有些事，他必须做，他不能不卑鄙！
    老者开始与白芷诉说起了往事，“我以前也有一个和你一般大的女儿，都嫁人了，生了两个孩子。一家人本都生活得和乐美满，却遇上了这世道……她被贼匪给抢了，她夫家也被贼匪杀光了……”
    “我心甚痛，本埋怨这该死的世道，心灰意冷，却是遇上了这群孩子，他们才多大啊，本还是在爹娘怀里哭闹的年纪，却家破人亡……”
    “哎！我不想姑娘像我女儿一样，惨死贼匪之手。姑娘也不过是我帮助的其中一个孩子罢了，所以姑娘尽管吃，我才不要姑娘报什么恩情，吃完了离开丹宁城，还是有不少人跑出去的！他们或许已经过上了好日子，姑娘你也可以逃走，逃出去，找个踏实人家嫁了，一生平安顺遂，这就是我最大的愿望……”
    老伯的话语好像有些混乱。
    “我病了，活不久了，吃那么多有什么用啊！”
    “这树根也来路不正，是孩子们杀了人，抢回来的……吃了糟心！”
    老者既混乱又说得情真意切，边说边给白芷塞着那冰凉的树根，白芷不吃，他就继续说，不停地对白芷表述他什么也不求，他只是想白芷吃饱了好逃命的心思。
    白芷实在拗不过，将这树根一分为二，将大的那一节分给了老者，“老伯，我一个人是吃不下的，咱们一起吃……”
    老者歇了一口气，然后就再也提不上气了，他几乎是使尽了全身力气，才对白芷说了那么多话。
    本就是风烛残年的病躯，他实在太累了！太饿了！太痛了！
    最终结果是一人一半，他不满意这个结果，却也无奈。
    他一眼一眼地瞅着白芷，良心在一抽一抽地痛，她不过就是个小姑娘，她能做什么啊！
    白芷何尝不是，这半根树根简直就是这乌烟瘴气的苍天，压得人喘不过气。
    可她又能做什么呢？
    她还被卖入青楼，手无缚鸡之力，她连个家都没有，还得找自己的孩子。
    她想过去北原找米丽救救急，但是此处距离北原也不算近，况且北原也是动乱之地，沿途全是盗匪，怎么想都很难！
    不过她的确饿了，她没能扛过本能。
    轻轻撕开树根的皮，将那树根塞进口中，不是她想象中山药的口感，虽然不苦，但是涩口，汁水很多，茎也很多，怪塞牙的。
    她想起那日在青楼，花云邀她一起接客，还说要分她半只鸡。
    现在想想，她这人多好的心啊！还分她半只鸡！自己才是那个不知好歹的东西！
    吃完了她还有些生自己的气，嘴就那么馋？吃人家病弱老人的东西！
    气完也没办法，跟老人家和孩子告了别，多谢他们给了她一口树根。
    老伯没有挽留！
    她又走入那鬼城一般的街道，躲躲藏藏，不知该怎么办！
    她想去丹宁河以南，那边的治安应该会好些，总能换几个路费，买点粮食逃出城里。
    但她在城里迷了路，连问路的人也找不到一个。
    偶尔她也会看见成群结队的人，这群人说说笑笑，一点不怕，摆明了就是贼匪！
    她只能躲着，迎上去就是先奸后杀的命！
    鬼地方！鬼地方！鬼地方！
    她躲在某处犄角旮旯，心中暗骂。心里怎么都不得劲，口里总觉得涩涩的。
    难道是那树根有毒？麻痹了她的舌头！
    她还觉着那牙缝里还有树根的茎残留，没有牙签也剔不出来，烦人！焦躁！
    这样的情绪充斥着白芷的大脑，让她难以冷静思考。
    就这样躲躲藏藏，天黑了！
    老伯说了，天黑了，就要死人！