白芷揣着一百两银子，走到了大河两岸，滚滚黄沙的河流分流又汇聚，哺育一个又一个的村落。
    走到最末端支流的小溪，见到了劳苦的百姓们，为了抢夺灌溉水源，抄起锄头镰刀，斗得你死我活，满地尸骨。
    白芷找来官兵，官兵阻止了私斗，却没能解决问题。有良心的官员，左右逢源，鞠躬尽瘁，却抵不过上头人的一句话。
    未得官场庇护的村落，最终旱死了青苗，错过了时节，全年无收。
    有人变卖家产，做起了其他勾当，有人落草为寇，打家劫舍。
    有人当起了人们心中的大侠，朝贪官污吏的必经之路设下陷阱，暗杀了人们心中的大恶人。
    大恶人死的那日，小城内锣鼓喧天，没过几日，新官上任，人们期盼着那是个好人，是个好官。
    白芷也翘首以盼，可这新官是不是好人她不知道，她只看见了新官上任三把火。
    第一把火，烧了上任官员留下的人，美其名曰，铲除奸恶贪腐。
    第二把火，烧了沿路的山匪寨子，大片大片的寨子被烧毁，哀嚎之声连绵不绝，百姓们拍手叫好。
    第三把火，烧到了无田可种的百姓，他们被勒令要在今年种上了茶树。可一片荒山，突然种上了茶树，茶树至少要三年可采，这三年，他们至少得再找一份活计，才能勉强活命，于是他们低价卖身成为佃奴。这样一来，茶树种上了，世家贵族们的田土也有人种了，可谓是皆大欢喜。
    一时之间，小城恢复了生机勃勃，至少，上面的人会看到这一派欣欣向荣之景。
    白芷却是踏着这条白骨路，坐上了牛车，跟着想寻一片乐土的逃难人，辗转来到了百姓心中的向往之地。
    一个小小县城，这处鱼米之乡，山川河流湖泊，占尽了大自然的便宜。
    好在当官的清廉，七老八十了，拄着拐棍还在同豪强们周旋。到底是做了四五十年的官，脑子清醒，顾得了上面的利益，护得住百姓们的体面，这才造就了这一方净土。
    老人家年迈，就爱钓鱼，百姓们称他为鱼公。若是打了大鱼，第一个就是送给鱼公。每当此时，鱼公总会烹制盛宴，召来一众官员和门下弟子，告诫他们鱼米何处来。
    白芷花了些钱，成功进了鱼公的府邸，成了鱼公身边的丫鬟，跟着他学了不少东西。
    鱼公自是知道这个小丫头目的不纯，却也没有戳穿。因为他发现这伶俐的小丫头，心术正得出奇，是个耐得住寂寞的性子，他很是喜欢。只可惜是个女儿身，于是他想撮合自家儿子与白芷结成良缘，被白芷给拒绝了。
    鱼公问她，“你志在何处？”
    面对这个爷爷，白芷有些俏皮地笑了笑，“白芷虽志在天下，却也知此事艰难，所以选择走好当下之路，能走到哪儿走到哪儿，但是上不封顶嘛！”
    鱼公呵呵大笑，笑得心头舒畅，“你若有天下之志，老夫可帮你举荐给一个人，若是能得那人青睐，定能有所作为！”
    “能得鱼公青睐，此人莫不是个高人？”白芷打趣。
    “可不是！各方势力，老夫只择最优一方。”
    “何人？”
    “宁王孟瑛。”
    白芷愣了愣，她多多少少也猜到了一些，志趣相投的人，总会彼此欣赏。
    白芷收敛了思绪，委婉道，“实不相瞒，白芷刚从辰京出来，辰京就像个斗兽场，白芷力弱，在其中难以发挥作用。只能退而求其次，青萍起于微末，未尝不是一种解法。”
    鱼公对白芷的眼神越发欣赏，摇头失笑，“白姑娘心如明镜，老夫佩服！”
    白芷是知道的，辰京几乎聚集了辰国各方最大的势力，在其中不管做什么，都受控于这些势力。她一个没有家族势力的人，什么也做不了。
    “老夫虽欣赏你的心性，但是呐，人在官场，过刚易折，过慧早夭，特别是这混沌之水，纯净难求。权衡，隐忍，是你必须学会的。更莫提你身为女子，在这满是男人的战场，所有人都会盯着你，他们不会瞧得上你，他们只会想着碾压你，战胜你，用你的归属来宣告他们的胜利。你必须收起锋芒，学着圆滑，但老夫希望你，不要忘了初心……”
    鱼公一番话，点明了白芷身上欠缺的东西，她自己也意识到了，她咬牙咽下一口气，对鱼公道谢，“白芷谨遵教诲……”
    鱼公与白芷讲了许多内幕，大约与孟瑛所做的差不多。他讲他是如何给更高级别的官员输送利益，如何利用了贼匪暴乱制衡当地军阀，这才给这小县城的百姓争得一线生机。
    鱼公将白芷当做他的学生，倾囊相授，白芷也学得认真。
    白芷也试着在鱼公的帮助下，做了许多力所能及的事。
    她同乡亲们一起于湖泊池塘中放生鱼苗，又在另一个艳阳天收网，收获了满满的数车的大鱼，和无数张笑得合不拢嘴的脸。
    她随着商队运送着这一批鱼，一路给马匪打点，到临近的大城换了不少银子，这些银子辗转经过多个中间商后，又回到了渔民的手里，虽然已被盘剥了七成，但是对他们来说，已经是难得的丰收。
    这种极其微妙的平衡，给了白芷不小的震撼。
    她将这些见闻写进了信里，寄给了卓翎，寄给了肖扬，也寄给了孟瑛。
    卓翎得了信，总是感慨于她这般弱的女子怎么敢只身入这乱世！感慨完了，她又会将这些琐事，寄给远在北方的卓遥，然后又将卓遥的家书写进信里，寄给白芷。
    肖扬得了信，总是黯然销魂，她好像很精彩，在哪里都很精彩，他羡慕极了。肖扬也想回信，只是一开始，他并不知道在信里写些什么，这让他很急躁。于是他刻意让自己去经历些事，渐渐地，信的内容丰富起来，他的日子好像也忙碌了起来。
    只有孟瑛得了信，悄无声息地将信放进了盒子里，小心珍藏。
    他并非没有想过回信，只是每次提笔，写下的尽是相思之话。每一笔都在吐露缠绵悱恻的情，这样的放肆，他担心会禁锢她一生，他担心她会等她。
    他每日在刀尖上行走，他没胆子给她承诺，所以那些情话也不必说给她听。
    就这样走走停停，白芷走了一年多。
    一年里，她看尽世态炎凉，体会了这个王朝的弊病，却也看到了那些在泥泞中挣扎的铮铮铁骨。
    她看到了许多人迥然不同的生活，也了解了许多事物运行的规律。
    这些经历变成了养料，让她在这个世界落了地，生了根，长出了只属于她的骨血。
    见闻认知与阅历，一点一点地填满了她的空洞，时至如今，她可以拍着胸脯道，她一定可以在这个时代活下去，无论以何种方式。
    在游历了一年又两月后，她回到了琼州。