晚会在宅邸的正厅召开，而客人们随行的侍从或女仆则被请到了侧厅，这里同样为他们准备了休息的地方和各种食物，尽管不如正厅那样奢侈豪华，但也足以衬托出主人的大方和细心——并不是每一场晚会都能顾及到这些默默无闻的随从，更多情况下，他们是尽心侍奉主人参加完一场九十分钟的晚会后，才能拖着饥肠辘辘或疲惫不堪的身体离场。</p>

    两相对比之下，施里曼子爵作为真正贵族的美德似乎正在熠熠生辉，无愧其古老悠久的家族姓氏。</p>

    而且，由于大家都是侍从，不需要顾虑身份和礼仪等各方面的因素，侧厅的气氛反倒更为和谐，与表面其乐融融、但阶级和社交圈子界限分明的正厅形成了鲜明的对比，仿佛这里召开的才是一场真正的欢宴，让女伯爵奈薇儿不禁想起了在妖精深眠旅馆度过的每一个夜晚，老板娘谢丝塔即兴召开的那些宴会。</p>

    身为墨托许帝国的古老贵族，奈薇儿曾以为自己什么样的场面没见过，但到头来还是被老板娘举办宴会的频率给吓到了。不过，只要能够跟上老板娘的节奏，就会渐渐觉得这样的生活也蛮不错的，至少比枯燥乏味的贵族日常要好。若是当初她参加的每一场晚会都能像老板娘的宴会那么欢快热闹，无拘无束，她又怎么会总是提前退场，以至于给人留下银眼的女伯爵性情乖僻、不好相处的印象呢？</p>

    当然，这些都是题外话，和眼下的境况没有关系。奈薇儿只是稍微回忆了一下，很快便收敛起心神，将注意力集中在接下来要干的正事上。她低头看了一眼自己的孙女，像十分钟前那样问了一句：“准备好了吗，蕾蒂西亚，我们该行动了。”</p>

    “咕嘎？”</p>

    正埋首于餐桌美食间的小蝙蝠抬起头来，口中还叼着半块烤羊肋排，她含糊不清地说道：“嗨、嗨木有，额嗨木有吃饱……”</p>

    然而实际上，她已经将半张餐桌上的食物一扫而空了——除了蔬菜汤和沙拉——这风卷残云的架势，如果不是萝乐娜为两人炼制的礼服上自带降低存在感的附魔效果，说不定早就成为全场瞩目的焦点了，到时候还怎么隐秘行动？</p>

    这孩子到底怎么回事，一副饿死鬼的样子，难道我没有让她吃饱吗？不应该啊，明明行动开始前，我特意让谢丝塔小姐为她准备了营养丰富、搭配均衡、小朋友们都喜欢的全套蔬菜沙拉大餐呢，怎么这么快就饿了？</p>

    完全没有意识到问题重点的女伯爵阁下无声地叹了一口气，从黑色燕尾服的上衣口袋里取出一条洁白的方巾，轻轻为孙女擦去嘴角的油渍后，小声道：“别吃了，等这次行动结束后，你想吃什么，我都让谢丝塔小姐给你做，现在还是以正事为重。别忘了出发前，小夏是怎么说的。”</p>

    “唔咕！？”</p>

    奶奶的话让蕾蒂西亚想起了一段模糊的记忆，眼中当即浮现出若有所思的光芒：临出发前，某位不愿意透露姓名的牧羊少女曾找上这对祖孙，以平静却不容商榷的坚定口吻给她们下了死命令：必须在晚会进展到跳舞环节之前完成任务，然后让林格和格洛丽亚找个借口提前退场。</p>

    她没有透露具体原因，奈薇儿也没问，只觉得她是担忧时间拖得太长，可能会出什么意外，毕竟是在一位结社哲人的眼皮子底下搞事情，谨慎一些也很正常。唯有睿智的小蝙蝠看透了事情的真相，因为她隐约听小伙伴梅蒂恩提到，在这场晚会上，林格可能会和那位格洛丽亚小姐跳交际舞。当然，粉发小女孩并没有提到交际舞到底是什么类型的舞蹈，于是蕾蒂西亚就自行脑补成了那种需要搂搂抱抱、不成体统的舞蹈，并觉得这十分符合林格那家伙的性格：他就喜欢占女孩子的便宜！</p>

    圣夏莉雅她……一定是为了保护那个名叫格洛丽亚的女孩不被林格占便宜才这么做的！</p>

    没错，不能让如此美丽善良的女孩落入林格的魔爪！否则，她肯定会变得和奥薇拉一样，明明不蠢但还是整天犯蠢；或者变得和依耶塔一样，每天在风车塔房里摘樱草花的花瓣玩，一边摘还一边自言自语：林格今天会来，林格今天不会来……她们本来是多好的女孩啊，都是因为林格才变成了这个样子！</p>

    一想到这里，蕾蒂西亚深感自己责任重大，内心油然而生一种朴素的正义感。她三两下把嘴里的烤羊肋排咽下去，恋恋不舍地看了一眼桌上其他的食物后，毅然决然地回过头，对奈薇儿说道：“好、我们走吧，奶奶！”</p>

    奈薇儿：“……”</p>

    虽然不知道为什么她忽然间干劲十足，但应该是件好事吧？</p>

    ……</p>

    宵凉宫占地篇幅颇为广袤，不同用途的建筑物连成一片，在森森的柏树林中露出峥嵘一角，用于举办晚会的那栋宅邸应当是整片建筑群中最奢华的一座，也是外人所认为的海因里希·施里曼教授的住所。然而，根据某位不愿意透露姓名的大侦探的调查结果，我们亲爱的海因里希教授有一个不为人知的习惯，即他从来不会在这栋宅邸内留宿，更喜欢住在距离先史遗产研究所总部大楼不远处的一栋小楼内，换而言之，那里才是他真正的住所。</p>

    那栋小楼不仅位置隐蔽，而且靠近繁茂苍郁的林场，从林场离开便是海维斯大街，只需徒步十五分钟便可抵达教团联合的总部，圣辉弥天主赐福音大教堂。身为结社哲人，选择这个位置自然有其深意所在，而海因里希教授保存珍贵研究资料的秘密书房，就位于此处。</p>

    站在林场的外围，远远便能眺望到的第一个景象并非庄园的风景，也不是先史遗产研究所的总部大楼，而是圣辉弥天主赐福音大教堂在夜色下巍峨庞大的阴影，它的轮廓恢弘壮丽，却并没有宗教建筑应有的神圣与庄严，由于披覆黑暗的缘故，更如同一台庞大的战争机械般，给人以震撼和畏惧的感觉。</p>

    银眼的女伯爵深深地看了它一眼，很快便收回目光，沉声道：“上吧，蕾蒂西亚。”</p>

    “好、奶奶！”</p>

    于是枝叶浓密的阴影中，一大一小两道影子如迅疾的流星般一闪而逝，惊起了倏忽的风声，在无人注意的角落里，与夜风擦肩而过的树枝微微晃动，发出了沙沙的声响。</p>

    一个漫长的夜晚，开始了。