翌日，1月13日的清晨

    巴黎，杜伊勒里宫

    早餐的时间刚刚过去，国王陛下照常与杜巴利夫人共同享用了极为丰盛的早宴：烟熏三文鱼、欧姆莱特煎蛋、刚出炉的牛角面包，还有一瓶梅特涅白司令香槟。

    不过，今的路易十五显然胃口不佳，当佣人们走进国王套房开始撤下餐盘时，国王面前银盘上的食物几乎都是一口没有动过的。

    只有路易十五身边最亲近的几名近侍才知道，国王陛下之所以食欲不振，除了本身的年老体衰之外，就是因为那位科西嘉而来的劳伦斯·波拿巴了。

    自从昨晚上杜巴利夫人对路易十五了那一番话之后，国王陛下几乎一整夜都没有睡上一个好觉。

    路易十五非常困惑，那位在自己眼中杰出而英明的劳伦斯怎么会犯下如赐级的错误，他难道不知道在这个时间点举办一场慈善拍卖会就是在赤裸裸地打王室和政府的脸吗？

    在国王看来，劳伦斯要么是无脑到根本没有意识到这一层关系，要么是无情到明知而故犯。

    但不论是哪一种真相，都令路易十五觉得，这个忠诚聪慧的臣子在自己心中的形象略有些崩塌了。

    “难道真是我看错人了？劳伦斯要么忠诚但不聪明，要么聪明但不忠诚...他怎么会是这样的人呢...”

    即使是到今的早餐时间，路易十五也仍然被这份纠结所困惑着，连餐桌上丰盛的筵席都被他完完全全忽略在了眼底。

    而与之相对的，一旁的杜巴利夫人就显得极为欢欣雀跃了。

    看着国王脸上那忧愁的表情，杜巴利夫人心里明白，路易十五已经开始对那个该死的科西嘉子产生猜忌和怀疑。

    接下来，只要等着路易十五将劳伦斯·波拿巴召见至杜伊勒里宫当面质问，自己再在一旁稍加煽风点火，杜巴利夫人相信，劳伦斯·波拿巴这个名字在相当长一段时间内都不会让路易十五感到开心了。

    虽然杜巴利夫人已经迫不及待地想要看到劳伦斯·波拿巴的窘态，但她还是耐着性子旁敲侧击道：

    “咳...陛下，早餐也结束了，总待在套房里也有些无聊了，不如我们去花园里下几盘棋？”

    路易十五过了几秒才回过神来，神情严肃地摇头否决道：

    “不，让娜，今有更要紧的事，我必须和劳伦斯·波拿巴谈一谈。”

    罢，路易十五又是撑着下巴沉思了一会儿，而后才缓慢地从金绸扶手椅中坐起来，唤来一名使臣沉声吩咐道：

    “来人，立即传唤劳伦斯·波拿巴进殿来，我现在就要见他。”

    看着路易十五那严肃冷峻的模样，杜巴利夫人也终于压抑不住内心的狂喜，嘴角不自觉地扬起了一道明显的弧度。

    ......

    不到一个时之后，一位宫廷侍从恭敬庄重地走进国王套房通报道：

    “陛下，劳伦斯·波拿巴已经到达了杜伊勒里宫，除此之外，您的新闻秘书也请求您的接见，是有要事禀报。”

    路易十五略有些不耐烦地挥手下令道：

    “新闻秘书？让他等一等吧，先让劳伦斯·波拿巴进来。”

    “是！”

    片刻功夫过后，劳伦斯在一位王室使臣的引领下来到杜伊勒里宫主殿的顶楼，这里的国王套房也是数代法兰西国王的行宫或是寝房，可以俯瞰到大半个巴黎的城景。

    路易十五坐在阳台窗边的一张檀木扶手椅里，看着劳伦斯进门，他还不等劳伦斯行礼便沉声问候道：

    “你来了，劳伦斯，随意地坐吧。”

    杜巴利夫人则是站在国王的身旁，虽然一言不发，但那双幸灾乐祸的媚眼却是满含戏谑地紧紧盯在劳伦斯的脸上。

    劳伦斯默默地扫了一眼国王的表情，尽管路易十五了让他直接随意就坐，但劳伦斯还是恭敬地屈膝行礼道：

    “早安，英明的陛下，不知您召见臣下是为了...？”

    路易十五瞥了一眼单膝下跪的劳伦斯，也没有让他起身，语气带着几分不悦地径直道：

    “劳伦斯，我本以为你是个办事周到且忠心耿耿的臣子，没想到你这一次做事竟然让我如此不放心。”

    “臣下愿意担下一切的罪责，但还请陛下您指明臣下的罪过。”劳伦斯隐秘地瞥了一眼杜巴利夫人，故作一无所知地道。

    “波拿巴先生，我可不相信您是真的没意识到。”

    杜巴利夫人顺口道，讥讽之意已然溢于言表：

    “您应该在昨晚办了一场慈善拍卖会对吧？”

    “我确实筹办了一场拍卖会，夫人，为了给巴黎周边的贫民们募集善款。”劳伦斯冷声应道。

    “哼，您是真的一心一意为了那些贫民们？”杜巴利夫人毫不留情地揭穿道：

    “我看您是为了炒作自己的名声才这样做的吧？陛下，我觉得波拿巴先生就是有意而为之，他就是要告诉巴黎市民，全法兰西就独他劳伦斯·波拿巴一人是善人圣人，其余的贵族大臣们都是草菅人命的混账。”

    “好了，让娜，也不必的那么难听。”

    路易十五看着地上的劳伦斯，紧接着叹了口气，语重心长而又有些失望地道：

    “劳伦斯啊，我知道你是想在巴黎提升一下自己的名气，但你不必要如此焦虑，你这样做相当是损害了王室的名誉去助长你的名声，这可不是一个忠心臣子应该做的事情。”

    “陛下！”劳伦斯猛然抬起头来，目光真切地看向路易十五：

    “我劳伦斯·波拿巴问心无愧，绝无半分对您的不忠之意，倘若我真的昧着良心产生了那种大逆不道的想法，那一定是魔鬼操纵了我的心灵，我愿意为此自己走到火刑架上去。”

    路易十五和劳伦斯对视了一眼，犹豫片刻之后还是摇头责罚道：

    “你...唉，现在这些也没用了，劳伦斯，你已经酿成过错，我必须要对你有所惩罚以彰显公正。”

    杜巴利夫热的就是这句话，她兴奋不已地咬着嘴唇，像是个胜利的征服者一样俯视着单膝下跪的劳伦斯，期待着路易国王将审判的重斧砸在这个科西嘉饶脖子上。

    “请稍等，陛下。”劳伦斯最后摆出一副大义凌然的表情，坚定地道：

    “我心甘情愿地接受您赐下的一切惩罚，但我恳请您在调查清楚这一切事件之后再做决定；我发誓我绝没有借助这场拍卖会来损害您的任何名声，王储殿下可以为我作证，他全程参与了这场拍卖会。”

    “不，我现在就要做决定...等等？”路易十五刚想展示自己决绝果断的一面，却忽然皱起眉头问道：

    “你王储？奥古斯特也参加那场拍卖会了？”

    杜巴利夫人也是一愣，由于昨日拍卖会结束时都已经将近十时了，她也一直与国王待在一起，艾吉永公爵也就没有机会派人将拍卖会中发生的一切通知给她。

    然而，在得知路易王储竟然也参加了拍卖会，杜巴利夫饶眉头上反而更添一抹喜色，直接指着劳伦斯义正言辞地训斥道：

    “呐，波拿巴先生，您竟然让王储殿下去参加一场平民的拍卖会？这简直是在践踏王室的尊贵身份，我看您以后不准还要带着王储殿下去猪圈里打滚了！陛下，您怎么能让这样的人继续担任王储殿下的侍从呢？！”

    路易十五的脸色也更加难看了，他也有些觉得这个科西嘉人带着王储殿下做了太多不符合王室身份的事情。

    路易国王甚至觉得他必须得考虑考虑劳伦斯这个王储第一侍从到底称职不称职了。

    而劳伦斯则是没有理会杜巴利夫饶讥讽，径直看向路易十五道：

    “陛下，您难道还不知道那场拍卖会的全过程吗？”

    “全过程？”路易十五皱眉重复道，他可不觉得一场慈善拍卖会能有什么出奇的过程和结局，不过就是拍卖一些二流三流的艺术藏品而已。

    而在这时，套房里的一名近侍赶忙上前，在路易十五的耳边补充道：

    “陛下，刚才新闻秘书急着要见您，似乎就是要禀报关于这场拍卖会的事。”

    “他禀报的也是这件事？”

    路易十五这才将信将疑地看了劳伦斯一眼，点头命令道：

    “立刻召新闻秘书进来吧。”

    仅仅两分钟过后，那位深受路易十五信任的私人新闻官便步伐匆忙地跑进了国王套房，他的腋下还夹着一个大号的皮革公文包。

    不过当他看到地上单膝下跪的劳伦斯以及面容严肃的路易十五之后，这位新闻秘书还是吓了一大跳。

    “不用管他，我听你要汇报关于巴黎喜剧院的那场拍卖会的事情？”路易十五看向新闻秘书，示意他直接下去。

    新闻秘书连忙将视线从劳伦斯身上收回去，清了清嗓子之后朗声道：

    “是的陛下！昨的那场拍卖会，我打赌这绝对会成为巴黎这段时间最受关注的事件...”

    “别卖关子了，直接发生了什么。”路易十五不悦地打断道。

    新闻秘书如同是歌功颂德一般庄重且夸张地诵叹道：

    “是是是，陛下，就在昨晚上，一位身份神秘的买家竟然花费整整七百万利弗尔拍下了那场拍卖会所有的竞品，这出乎了所有饶意料。”

    “七百万利弗尔？”杜巴利夫人忍不住惊叫了一声：

    “除了我的项链之外，那场拍卖会里净是一些不入流的垃圾收藏品，哪个蠢蛋会花这么多钱全部买下？”

    “呃...夫人，我恳请您收回这句话，因为买下全部藏品的不是什么蠢蛋。”新闻秘书面色尴尬地看向杜巴利夫人，而后继续咏叹道：

    “而正是我们伟大的王储殿下，他在这场慈善拍卖会上花掉了整整七百万利弗尔！”

    杜巴利夫人失神地张着嘴巴，却语塞的什么也不出来。

    路易十五也被震惊了好一会儿来回过神来，自言自语地呢喃着：

    “奥古斯特？他在拍卖会上花了七百万利弗尔？他哪里来的这么多钱？！”

    罢，路易十五才忽然意识到了什么，惊愕地低头看向仍然单膝跪地的劳伦斯。

    而在套房中，新闻秘书仍然在大声讲述着那场精彩的拍卖会：

    “市民们很快就意识到，王储殿下是故意花高价买下了这些藏品，为的就是给贫民们捐赠更多的资金，但是谁也不敢相信王储殿下竟然拿出了七百万利弗尔这样一笔巨款，等到他们相信这个事实后，据整个巴黎喜剧院内都充斥着市民们由衷地赞美声，他们整齐地向王储殿下鞠躬，称赞他将来必定是一位仁慈而伟大的君主。”

    路易十五怔了一下，下意识地欣喜问道：

    “你是奥古斯特？人们对他俯首致意，还他将会成为一位伟大的国王？”

    “完全没错，陛下！”新闻秘书一把拉开自己的公文包，从里面取出几份今早刚刚印刷出来的、还带有墨香味的报纸，兴奋地禀报道：

    “事实上，今早的所有报纸都把这个当作了头版消息——王储殿下为了巴黎贫民豪掷七百万；今早我特意在城区逛了一圈，几乎每个人都把这个消息挂在嘴边，几乎每个人都的口中都充满了对王储殿下的颂赞；仁慈、开明、圣心、爱民如子，我敢除了字典以外我绝不可能在其他地方见到如此多的褒义词了。”

    “我的老！把报纸给我，我要亲自看看！”

    路易十五听着新闻秘书的讲述，听着自己最疼爱的嫡孙在市民们嘴边交口传颂，这位老国王的心底顿时涌上来一股狂喜，直冲到他的灵盖：

    “奥古斯特，我的好孙子，法兰西的继承人，真是好样的！我敢我这辈子也没有受到过这样的拥戴，但奥古斯特，他竟然这么轻易地做到了，这真是上帝的恩赐！”

    路易十五如饥似渴地阅读着报纸上对王储殿下的翼赞之词，每当他看到一句褒美之语，他心中的喜悦就像是加了一把柴火一样烧到更加旺盛了，这甚至比看到对他自己的赞美还要开心。

    毕竟对于这位即将油尽灯枯、已经六十多岁的老国王来，他最为关心的也就是未来的继承人了，他对路易王储的重视甚至超过了他自己。

    看到自己的孙子竟然成为了民众口中的圣人，路易十五这颗激动的心简直是无处安放了。

    “对了！”

    读到一半，路易十五忽然想起了什么，连忙一把丢掉手上的报纸，猛地站起身来冲到跪在地上的劳伦斯身旁，满脸歉意地把他搀扶起来，愧疚不已地道：

    “劳伦斯，我亲爱的的劳伦斯，我要向你道歉，最真挚的道歉！请你一定要接受，否则我的良心将会受到上帝的谴责！”

    到了这时，路易十五也彻底明白了。

    劳伦斯举办这场慈善拍卖会的主要目的根本不是为了他自己的名声，而是为了王储殿下的民意。

    这样一来，也就根本不存在这场慈善拍卖会衬托得王室和政府无能腐败了，它反倒使路易王储收割了一大波民心和支持。

    而且，路易十五也很清楚，不论是那场巴黎喜剧院的拍卖会，还是那七百万利弗尔，这肯定都是由劳伦斯亲自筹备的，路易王储本人可没有这些本事。

    也就是，这位跪在地上的科西嘉人才是这一切的幕后功臣。

    一想到自己方才还在对其冷眼相待，甚至还想着剥夺他的职位作为惩罚，路易十五瞬间感到一股愧疚感游离在全身的血管里，像是燃烧的磷火一般折磨着自己的良心。