帕拉丁荒废的城池外，约十几里的地方，就是察合台帐的前哨岗。
    自草原各部跟着大汗协力合战，将那王公贵族打得节节败退，连前哨都推到了王国边界的城门口后，这处在帕拉丁治下向来凄凄戚戚、冷落寂寥的地方，反倒是萌发了新的生机。
    趁着天暖雪融，那些地里的兵甲尸首被找了个地儿掩埋起来，有草原的战士和居民纵马往来，竟然显出几分热闹的繁华。
    除去军营里练兵的人马，在旁处的帐子和临帐的边上，卖吃食的，煮羊汤的，卖衣料的，钉马掌的，来换米面的，连同一些杂耍的，或者就在原上自在地唱歌的，都随着大汗的入主，在这儿定了各自的位置。放眼望去，一片斑斓，声色纷纷，好似雪地生花，勾勒出一种活生生的鲜活气概。
    一场血流遍野，金戈交错的战役，本该带来寥落荒凉的捭阖征伐，却能生出这番盛景，也是难得。
    这一日，又该是大汗败了帕拉丁军势，攻城略地，血洗营垒的一天。
    这有一半是因这帐子里不知怎地，就算没用马粪生火，温度也比别处格外暖和，吸引了不少人落脚。
    他虽寒暑不侵，仍是裹上一身裘衣，放下紧扎的头发，戴起帽子，才单独往莫尔斯这处过来。
    而说战鹰血洗了关隘，无疑是这城关直言宣称，要与草原各部死战至血滴无多。察合台可汗何等慈心，必会满足那求死者的遗愿。
    帐子里的人纷纷地离开，帘子起了又放，那束透过缝隙而来的微光也是来了又走。莫尔斯拎了旁边的酒壶，到他手底下的桌面上，往空杯里自斟巧高里斯当地酿的奶制酒。
    在那之后，他又知晓在马卡多之智的排布下，序列上的长子雄狮注定命里得早早地遭上野狼的一劫。
    “这副脾性，纵遇上心里坦荡的，也难免起些嫌隙。如今撞上那心里百转千回的钢铁之主，可还了得？只消三言两语，佩图拉博便被气得言语不得，怀疑着是他的理解出了差错，还是实在是罗格·多恩有意为之，非得往他气头上戳。
    他一拍手里捧着的空杯子。
    他那时从科兹口里要来保证，知晓至少要有第七第八两支军团，亲赴萨特拉达深渊以力相助，便放了暗暗的愁虑，预计着将剩下的几个基因原体带回，免得夜长而梦多，再令时局世事造出些如康拉德·科兹般的麻烦人物。
    可汗大是好奇：“竟还有一丝的捏造之事在？”
    在定居地外侧的一座偏帐里，人群聚得尤其多，在打亮了的光影里，坐在铺了厚毯子的地面上，交头接耳。
    察合台可汗得胜而归，先回大帐里卸了铁甲，歇了歇筋骨。
    莫尔斯面上也神气微扬。一个能令台下喝彩的故事，台上人同样地喜欢，多半是当然之事。
    另一半原因，则是这儿有个近来很受可汗青睐，“走遍天下游遍洲，茶余饭后助兴头”的黑衣男人，叫一个“莫尔斯”的怪名，时不时地趁着意趣起来，和巧高里斯人讲些天外天的奇闻轶事，渐渐地引了许多闲兴的人。
    之所以说是大汗得了胜，自然是察合台可汗历经百战而几无败绩，依着惯常的逻辑算来，当然是赢下战机。
    莫尔斯摇头：“罢了，我见你也猜得了那一句假话。但凡是听了这故事之人，岂能有猜不准确的道理？眼下天威未至，圣容未睹，你我不若直言。”
    门口一道硕大的身影，正躬身掀帘，一双鹰目凝视而来，与他四目交投。
    “思及这是亲生的弟兄，流着一脉血的亲属，又流落在外许多年头，铁之主耐下性子，好意地问多恩可是需要些帮助，来修他的冰城，护他的王宫。罗格·多恩惦念着礼貌，一心要谢他的兄弟，开口便是赞他好心，使得他不必付工钱，省了好大的功夫。”
    这便是他独乘山崖号，飘飘荡荡来了此地的缘故。
    这酒水暖身开胃，舒筋活络，口味酸辣。莫尔斯身为非人之躯，体内空空，对刺激也没多大偏好，但近来这份尝酒的新鲜劲头还没过去，故而时不时自饮两杯，或取出碗来，满上整整一碗，大口地喝净。
    可汗动了动口型，莫尔斯亦是动了动嘴，接着便是忽来的大笑，一时竟分不清出自谁口。
    外头忽而传来一阵繁杂的喧嚣，不难猜得是大汗的兵马归营。帐子里的人心立刻飞往了可汗的身上去，又舍不得这儿正讲着的故事，简直恨不得心能二用，身劈两半，同时在两处地方才好。
    帐子中央的人约摸二十来岁的年纪，只是神色较之同龄的常人，要淡上许多。他裹一身厚厚的深棕毛氅，内里衬着一身黑衣，头上一顶厚皮的毡帽，勉强和帐里的其他角色，算得上处在一个时节。
    他欲要从空中取得纸笔，忽地，一股寒气顺着撩开的帐帘钻来，如银蛇一窜，眨眼就在帐子里滚过一圈，那光亮眨眼间洒满营帐。
    大雪已停，春日里的气温已渐渐地入了巧高里斯的天穹之下，冰凌子下的冻枝，渐渐地发出几片新叶。只是近来一场寒风刮过，温度反倒转回了前些时日，重又冷了回去，使得帐外的人群也少了，牲畜继续低垂着头，嚼着它们的干草。
    也不知马格努斯发现自己一头栽进暗鸦的地盘里头后，能做出多少的趣事。毕竟再十拿九稳的事情，也往往能被赤红之主折腾得波折横生。
    “这一下可了不得！多恩这话里话外的，不正是讲他兄弟的协助得来不费工夫，比那其他的人的劳作还要便宜上许多？一股怒气直冲脑门，钢铁之主如何能忍，将将地抛下一句‘你等着’，便转身甩手，大步地离开了去……”
    见此境况，莫尔斯也不强求，自个儿止了话头，叩了叩空杯，笑道：“这一遭钢铁遇顽石，恰如冰川撞流火，二位究竟是碰了个头破血也流，情断义也绝，还是互相看了个通透，手挽手地言了和，便听得下回再来分说。得了，去见大汗吧！”
    “约摸是九成九的真，掺了一丁点儿的假。”莫尔斯慢条斯理地道，往空中吹了一口气，道：“正如这帐内，九成九是巧高里斯的气息，唯掺了一分天外的云气。”
    “那这桩事情，我可就直截地说了。”可汗与莫尔斯面面相对，同露一抹讥笑，像是短短几日光景，已是同道上的志趣与共之人。
    “……那罗格·多恩见了亲生的兄弟，虽面皮冷得和顽石无二，内里却激动得厉害，一门心思地想教佩图拉博敞开了心意待他。
    既已寻得帝皇子嗣，莫尔斯便考虑着该不该开始提笔研墨，为佩图拉博写那封长信。
    “可惜这顽石久居于冰川苦寒之地，风雪呼啸，就连巧高里斯的汉子去了那因威特，也得裹紧了皮袄子，将脖子缩进衣领里，才能扛着那冰天雪地的冷气。生在这片地方，嘴里的话自然是能减则减，话里的含义也最好明明白白地摆在台面上，摊开了讲。
    如此一来，不将那无人晓得处境的十一号纳入测算，留给莫尔斯的，便唯剩了一只草原上掠风袭空的战鹰。
    听到此处，营帐里一阵沉沉的笑，斜搭着袄子的战士与他们的同袍，拿故事里头的话来互相地比口型，哄笑着不轻不重地推搡。
    而马格努斯不堪莫塔里安的烦扰，终究是自惜之下，逃出了泰拉，途中遭康拉德·科兹三言两语，又骗往了基亚瓦尔的卫星吕凯乌斯，不知得遇上什么麻烦。
    他盯着杯中一轮圆月般的乳白奶酒，时而地停一会儿动作，就着这杯酒倒映的影子，思忆起一些远在银河彼端的事情。
    当日他与康拉德·科兹作别时，已是知晓了些许寰宇之内正发生着的事情。除去与马卡多和马格努斯在幻象中会面那次，经国治世的掌印者桌上那份始终没得了机遇看清的机要密文，马卡多与他将各原体的去向，一一地分享了出来。
    大汗放下帘子进来，自找了块平整的毯子面，席地坐定，解刀平放到膝上，眉毛一抬：“你近日讲的这些传奇故事，有几成的真，几成的假？”
    “你怎看的你的至亲，这就觉得他们当真是那般的性子了！”莫尔斯笑道。
    可汗笑却不语，眼光清明，姿态与那猛禽巡猎归来的势头，有异曲同工之妙。
    “大汗，”莫尔斯高声道，向来人倾了倾手中酒杯，也不问巧高里斯的战事，只是坦然问道：“你到了这门口，何不赏脸进来？”
    莫尔斯取了第二只铜碗，往桌上一放，边倒酒，边向察合台可汗道：“我教你一式，这话日后可得放到他面前去，当面地笑他，伱说是也不是？”
    可汗伸手接碗，笑道：“多谢！”
    (本章完)