陈济话音落，满家所有的人都注视着满堂娇，尤其满隆，那目光紧张又迫切。

    满堂娇低下了头，不由得脸颊绯红，不知是因被质问的愤怒，还是面对此等敏感问题的羞愧。

    “怎么？当着大家的面不敢说了？那天在外头怎么说得那么顺口？”陈济浅笑低语，明显带着一股嘲讽的腔调。

    这般明目张胆上门的羞辱，满堂娇再也不能忍，就只管仰起脸，干脆利落地回应了：“我与二哥自幼定亲，成婚是迟早的事，就算我已经有了身孕，也无何不可！”

    “哦……”陈济顿悟似地连连点头，转眼间又眉开眼笑：“满姑娘讲得果然理直气壮。真是厉害！厉害！”

    在场之人听了这些话，没有一个不吃惊的，连王敬也目瞪口呆，他举起的拳头到底还是被陈济压了下去。

    陈济又立刻向满隆摆出个恭喜的姿势：“未婚有孕，满将军果然教女有方，晚生佩服！佩服！”

    说罢，陈济拂袖而去，离开满家，陈府的家丁也都跟着。

    满隆的脸几乎要变成铁青色了，只等着陈家的人全部离开，再次举起了长枪。

    “岳父……”王敬疾步过去，抓住了满隆的手腕：“我与阿娇并无越礼之举，只因前日在街上，陈济出言不逊，三番两次调戏阿娇，阿娇是为了气他，才随口说有了身孕，问他是不是想当现成的爹，哪料到他会信以为真？”

    听了王敬的解释，满隆更来气了，他甩开王敬，一手颤抖着指住满堂娇：“你撒这样的谎，哪里是气他？分明是要气死我！你叫我这张老脸往哪搁？”

    面对父亲的斥责，满堂娇毫无认错之意，反而同父亲叫板起来：“若不是你面对他的「提亲」言辞闪烁、模棱两可，他敢当街公然跟我说那些话？我早与王家有婚约，如今再与陈家扯上瓜葛，你又将我的名声置于何地？”

    “你你你……你这个不孝女，居然教训起我来了？”满隆气得面红耳赤，提着长枪，竟朝女儿刺去。

    王敬吃了一惊，忙忙挡在满堂娇面前张开双臂，一扭头却见满堂娇早已拔腿开溜，再回过头来，只见满隆也已经绕过王敬，提枪追赶了去。

    全府上下的下人都瞪大了眼睛看着，只见满堂娇体态轻盈，脚步敏捷得如同一只小猴子，一跑一跳，越过了一排又一排陈家送来的礼物箱子，而满隆脚步蹒跚，穿插在箱子之间左拐右拐，怎么追都追不上。

    满堂娇的兄长满湑刚刚回到家中，一进院子，便看到满院的大小箱子，又看到父亲持枪追着妹妹绕着箱子跑，王敬则站在中间，目光一直随着这对父女的身影转动。

    满湑一脸困惑，立刻上前，抵住了满隆的长枪：“父亲这是做什么？您怎能把这枪对准妹妹呢？”

    “你倒问问她都做了些什么？”满隆累得气喘吁吁、满头大汗，他瞪着满堂娇，仍是怒不可遏：“她一个闺阁姑娘，如何能信口扯谎有身孕？”

    “啊？”满湑怔然一愣，看向满堂娇。

    满堂娇慌忙从一个箱子上蹦下来，解释道：“那还不是因为爹胆小怕事，不敢拒绝陈济的提亲，才逼得我不得不如此。”

    “你瞅瞅……她比我还有理……”满隆气呼呼地将手中长枪一遍遍磕在地上，发出阵阵响声。

    满湑看了满堂娇一眼，无奈地对满隆说：“父亲，这件事是您做得有些不地道，定者，定也，若能随意更改，定亲还有何用？”

    听了儿子的话，满隆更觉可气，连满湑一起骂了：“逆子！你也敢指责我？这次我偏要退婚不可！”

    “不行！我不同意！”王敬几步来到满隆面前，斩钉截铁地放下这句话。

    满隆轻蔑一笑：“这儿哪有你说话的份？婚事是我与你父亲所定，退婚我也只需跟他说。”

    满堂娇也凑过来，挽住王敬的胳膊，表现出与王敬同进退的模样：“就算王家伯父同意了退婚，我也不会嫁给陈济。”

    满隆一把将满堂娇扯到自己身边，劈头盖脸地厉声训斥道：“我不管你嫁给谁，总之就是不能再嫁到王家，只有毁了婚约，你「未婚先孕」的谣言才能不攻自破！”

    王敬听了，不由得脸上青筋暴起，只管走过去，握住了满堂娇的手，毫不客气地对满隆说：“岳父大人若坚持退婚，必须先从我的尸体上踏过去！”

    “你以为你威胁得了我？”满隆说着话，就又要动武。

    “父亲！”满湑抓住满隆的胳膊，忍不住道出责备之言：“您理智一点行不行？定亲多年，王家并无半分过错，您有什么理由退亲？”

    一时间，满隆被堵住了嘴，想不出应答的话。

    满湑又连忙向满隆躬身作揖，劝慰道：“我知道父亲在担心什么，我会勤学苦练，为我们的家族争光，以抗衡陈家。我们不能拿妹妹一辈子的幸福做交换呀。”

    满隆看了儿子，又看了女儿，半晌没有言语，突然甩手将长枪扔了出去，转身向内走去。

    梦中的桃叶迷迷糊糊，眼瞅着满隆的背影越来越远，在夕阳的余晖下，她似乎觉得满隆有些驼背，使那背影显得更沧桑、孤独。

    满堂娇望着父亲背影远去，似乎心中也很难受。

    满湑环视满院的礼物箱子，低声安慰着妹妹：“别想那么多了，等父亲气消了，我们找个合适的时间，将礼物送还陈家，再稍稍说些好话，大事化小、小事化了，也便罢了。”

    也不知又过了多久，环境变换，桃叶隐约感知到王家已经在筹备婚事，她看到满堂娇走在街上，一次又一次感到了异样的目光，甚至是低低的议论声：

    “没出阁就弄大了肚子，还有脸出门？”

    “周旋在两家之间，指不定是谁的种呢！”

    “不过是赖着旧年婚约，不然哪嫁得出去……”

    显然，关于满堂娇「未婚先孕」的谎言已经被传扬出去。

    让桃叶奇怪的是，那些恶言相向、甚至故意让满堂娇听到的人，并不是想象中人老话多的八婆，而尽是一些年轻的姑娘，准确地说，基本都是与满堂娇年纪相仿的、身旁有丫鬟随身伺候的官宦小姐。

    满堂娇则是一副满不在意的模样，她无视着所有的鄙夷，只管大摇大摆与那些人擦肩而过，还时不时朝地上啐一口，用手扇一扇，跟丫鬟双双感慨：“谁身上这么大狐臭味儿？熏死了！”

    桃叶恍然意识到，那些毒舌的小姐们都是满堂娇的情敌，大约巴不得满堂娇与王敬退婚。

    然而，满堂娇是绝不肯让旁人称心如意的，更不可能如此轻描淡写就咽下这口气。

    某日，风和日丽，热闹的街市上突然传来一阵敲锣声，街市上做买卖的商贾、采买的客人都不自觉停下了手中的活计，转移了注意力。

    众人望去，只见满堂娇带着丫鬟双双走来，后面还跟着二三十名家丁，有两名家丁在敲锣，一名家丁不住地向路人喊“借过、借过”，其余家丁则全部都抬着大大小小的箱子，此外双双怀中还抱着一直大白鹅，一行人浩浩荡荡由集市穿过，可真算得上是招摇过市。

    果然，有不少好事者悄悄随行在满家队伍的侧后方，想看一看这位满家大小姐究竟是要去干嘛。

    满堂娇一言不发，只是带着平常的笑意，慢慢往前走，一路上跟着看热闹的人越来越多。

    直到陈府门外，满堂娇吩咐家丁们停下，将所有的箱子放在府门两侧，双双向内高喊：“烦请二公子出来，我家小姐求见。”

    陈府守卫不得不向内禀报，少时，陈熙、陈济，以及同族的武将陈冲、陈墉、陈尧等都从里面出来了。

    因为这日陈熙正好召集了若干族人商议家国大事，陈济也在其中，听到门外有稀罕事，大家自然而然就跟随陈济一同来观。

    赶上这个时间点，多半是满堂娇故意的。

    看到陈济出现，满堂娇便迎了上去，双手合在腰间微微施礼：“陈二公子万福。”

    任谁都看得出满堂娇来得奇怪，可当着这么多人的面，陈济只能以礼相待，也向满堂娇还了个拱手礼：“满姑娘请里面坐。”

    满堂娇盈盈一笑，应声道：“小女子尚未出阁，就不便进贵府的门了。承蒙二公子抬爱，前些日子亲自上门，送我新婚贺礼。可家父教导，来而不往非礼也，小女子日夜思量，该如何还礼？”

    “不必了……”陈济才刚要开口，又被满堂娇截断了话。

    “无功不受禄，这礼是非还不可的。奈何我满家身无长物，委实拿不出与公子所赠之礼相称的物件，思虑再三，唯有原物奉还。可家父又训教，还礼只能多、不能少，哪能只是原物奉还？家兄也曾提及，二公子正值婚配之龄，却四处求亲不得。小女子于是遍寻合家族中姊妹，意欲为公子做媒，谁知她们竟都有眼无珠，不愿与公子匹配。小女子只好退而求其次，召集家下丫鬟，想觅得一个送与公子为妾，谁知竟也没一个敢高攀。小女子实无良策，只好将自幼豢养的天鹅一只，送与公子，聊表敬意。”满堂娇语速极快，且声音洪亮，慷慨利索一番话出来，毫不给陈济留插嘴的机会。

    所谓的「天鹅」，不过是双双怀里抱的那只大白鹅而已。

    众目睽睽之下，这样的话难免使陈济感到难堪，他已经隐隐听到外面那些围观的路人都在窃窃私语，以及族人们异样的目光。

    为了尽可能少丢人现眼，陈济勉强压制了心中的不快，维持着常态，轻声说了句：“那就抬进去吧。”

    满堂娇回头看了自己身后的一众家丁，似乎是正要吩咐抬进去的、却又忽想起什么的样子：“哎呀，这箱子在我家放了那么些日子，我竟尚未打开一观，也不知里面都装了什么奇珍异宝，今日奉还，便没机会看了。还请公子赏脸，容我开箱，一睹为快。”

    没等陈济发话，满堂娇只管向家丁们一挥手，家丁们纷纷打开箱子。

    围观之众也都纳罕着陈家有哪些宝贝，不由得都近前一步、踮脚瞻望。

    只见那数十个箱子一开，竟一律传出“咕呱、咕呱”的叫声，转眼间，每个箱子里都蹦出了一只又一只癞蛤蟆，双双被吓得大叫一声，失手扔出了怀中的大白鹅，正好扔向陈氏兄弟。

    陈氏兄弟很自然地往两侧躲避，那大白鹅就飞进了陈府的府门。

    满堂娇也在癞蛤蟆的围绕中惊叫起来，她大喊着“救命”，就扶着双双的手，带着一众家丁跑跳着落荒而逃，他们原先手中的铜锣、锣棒都在慌乱中散落了一地，留下一片狼藉。

    而那些癞蛤蟆都齐齐追着大白鹅，涌入陈家，街上好事的围观者眼看着这出现实版的「癞蛤蟆想吃天鹅肉」比唱戏还精彩，都不禁捧腹大笑起来。

    陈冲也忍不住微微发笑，忙以手掩面，幸得没被陈熙、陈济兄弟看到，为免继续尴尬，连忙向陈熙辞别。

    陈墉、陈尧等也都随后告辞。

    待客人离去，陈熙也转身回府去了，一副事不关己的模样。唯有马达带着下人忙乱着收拾凌乱的箱子、到处抓癞蛤蟆。

    陈济独自一人站在门外，阴沉着脸，遥望满家人的背影早已消失无踪。