太后看到桃叶这般行径，十分不屑：“你当自己是个什么东西？也配让哀家屏退左右、单独召见？”

    桃叶壮着胆子，只管尽力一试：“民妇求见太后，为的不是自己，而是感激太后方才的不罚之恩、感激公主昨夜大火的救命之恩，愿将陈济命案实情全盘托出！民妇先前诬告公主，都是身不由己……”

    太后听到这几句，觉得听一听也或许有些益处，遂叮嘱司姚：“你先回家去，若有事，哀家再使人传话。”

    司姚似乎不太放心，又撒娇：“母后……”

    太后拍了拍司姚的手，笑得十分温柔：“怕什么？母亲可不是个软耳根！”

    司姚这才拜别太后，离宫去了。

    随后，太后带着桃叶回到自己寝宫，让心腹宫人守门，才单独问话：“说说你的「身不由己」吧！”

    桃叶不再像在含章殿时那般装柔弱，反而流露出一股坚强：“陈济昨日除了喝下公主所赐的酒，还吃了大司马派人送来的饭菜。入夜后他口吐白沫、不久咽气，民妇其实并不能确定是酒有毒、还是饭菜有毒。因为疑心大司马，所以民妇并没有在陈济刚刚咽气时放出消息，只想着等天亮后悄悄找仵作来查验，却不想深夜无故起火，将尸首烧毁，连民妇也差点丧命！”

    太后听了，十分好奇：“既然你不能确定中毒的缘由，为何要在皇儿面前说是公主下毒呢？”

    桃叶突然跪下，将头重重磕在地上：“太后恕罪，民妇确有私心，民妇不过是想寻个借口报复公主！”

    太后蔑视着桃叶，目光变得十分阴冷：“你好大胆子，居然敢跟哀家说报复公主？”

    桃叶望着太后，喃喃而道：“民妇记恨公主，并非因为王敬！民妇在王家八年，夫妻之间早已相互厌弃，民妇在意的，只有唯一的女儿！这份骨肉亲情，太后最能体会！公主已为人妇，太后尚且挂念，民妇的女儿才七岁啊，焉能舍得分离？”

    说到此处，桃叶当真有些难过，一时间流下泪来。

    太后似乎有些被打动了：“你记恨公主，当真只是因为不舍得离开女儿？”

    桃叶含泪答道：“太后明鉴，民妇无子，在婆家岂能不看旁人眼色？若不是为了女儿，民妇早已忍不下这份气，也早不愿留在王家了！”

    太后点点头，算是相信了，但她还是不能容忍：“即便你因公主承受了母女分离之苦，也不能成为污蔑公主的借口！那可是杀人的罪名！”

    “民妇固然不该如此，可民妇是由大司马带进宫的，哪敢当面质疑大司马？更何况，大司马收留陈济后，日日都派人送膳食，有的是机会加害，却偏偏选在公主赐酒之日，又是何居心？难道不是要故意混淆视听吗？”

    经桃叶这么一说，太后难免怀疑起陈熙屡次帮助司姚的动机。可陈熙是武官之首，即便太后也不好轻易问罪。

    桃叶继续说：“若说昨夜的大火是个意外，民妇实在难以置信；但若是有人故意放火，那陈济身边服侍的，可都是大司马的人，谁又比他们更有机会？”

    太后好像明白了什么，又问：“你跟哀家说这些，应该不是想控告大司马吧？”

    桃叶摇了摇头：“太后英明，民妇与王敬夫妻八年，感情尚且如此，又怎么可能会在乎成亲不过一日的陈济？太后洞悉世事，民妇也没有必要假惺惺地关心陈济死因！民妇寻机入宫，不过是为了向太后和官家求一个回到王家、与女儿团聚的机会！”

    太后有些小小的吃惊：“你竟然还想回到王家？”

    桃叶答道：“是！公主清誉当然不容诋毁，但大司马手握重兵，若被盖上杀人罪，必然引起朝堂一片哗然，官家定不愿如此。若太后允准民妇回到王家，民妇愿对外宣称陈济是死于意外大火，此事便算完结！”

    太后立刻反驳：“不行！姚儿已经是二嫁，这门亲事不能再出差错！哀家决不允许你再介入其中，影响姚儿的姻缘！”

    桃叶忙辩解：“太后明查！民妇回到王家也是别院另住，不可能影响公主！恰恰相反，若是王驸马唯一的女儿没有母亲照管，公主作为名义上的母亲，才更可能有损清誉！”

    太后目光扫过桃叶，这次没有立即反驳。

    桃叶又说：“太后在意公主名声，更在乎公主过得安宁。民妇的女儿已经七岁，是个认死扣的丫头，公主若将其收在身边教养，只怕常常惹公主烦恼；公主若不将其养在身边，天长日久，难免有人闲话。唯有民妇这个亲娘守着女儿，公主才好名正言顺的不与女儿同住。”

    太后虽听着说得有理，却还是不放心：“你毕竟是王敬的发妻，王家人早已习惯了你原先的身份，你杵在那儿，怎么可能不影响我的姚儿？”

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