众人各有心思地沉默了片刻，最后，突尼斯的里德万先开口道：“我们离前线比较远，这几年国家也强盛了一些，很多人没有这个危机意识。说服他们，估计比较麻烦。”
    “不过，我们苏丹是东征西讨，战胜了众多敌人，又花了十多年的时间，才把国家经营起来的。各种利害关系，他肯定很明白。我们也会尽力去劝说的。”
    “好。”郭康点了点头。
    “那我们这边也没问题了。”特来姆森的使者也跟着说道：“我们的埃米尔授权我在不牵扯战争的情况下，进行谈判。我们实在没有力量再开启一次战争了，但做生意的事情，还是都可以谈判的。”
    “我们那边会参加的。”老海胆说完，摇摇头：“不参加也不行。前年，卡斯蒂利亚又来进攻，占领了两处要塞。去年他们没有来，估计是在积攒力量，什么时候再来，还不好说。”
    “我们的压力，是越来越大了。现在之所以还能存续，是因为各方都有不少内部问题。我们目前的状态，就是在卡斯蒂利亚、阿拉贡、马林王朝和哈夫斯王朝四个鸡蛋上跳舞，哪个都不能得罪，就这样勉强维持。”他比喻道。
    “因为十字教那边，虽然比我们团结，但也就是好一点的水平。他们也经常莫名其妙内斗，引发其他大国干涉。之前卡斯蒂利亚内战，英格兰和法国就都介入了。因此，虽然军事占优势，但他们同样得防着教友，不能把力量全放在我们这边。”
    “但我也很明白，这种状态，肯定不可能坚持太久。一旦势力的平衡被打破，其中一方衰落或者变得过强，我们肯定就完蛋了。”
    “这我能理解。虽然距离遥远，但我们还是可以帮忙，给你们增加一个筹码。”郭康立刻说道。
    “我们大秦的主要精力，还是在东地中海这边。不过，伊比利亚也是我大秦故地，当地人如果受到蛮夷侵扰，我们只要力所能及，当然也要尽量支持。”罗贯中也接上话，帮忙解释道：“不管于情于理，都是说得通的。如此以来，师出有名，我们也就能给朝廷上报，请求施行了。”
    他说的很是熟练，一上来就说明了此事在道德和法理上的合理性。郭康便点了点头，不再补充。
    “我明白了。”里德万点了点头：“罗马的战略重心，还是在意大利和东欧吧。”
    “是这样的。”郭康承认道。
    没法往那边派多少人，也是实情。一方面是距离和成本问题，另一方面，也是因为罗马的战略方向确实不在那边。整计划里，这一路的目标，始终只是进行牵制。
    那不勒斯是意大利半岛最大的国家，而现在，这个一度庞大的王室即将绝嗣。那么意大利的情况，短期内很可能就会有所变化。从历史看，只要出现这种情况，必定会引发神罗、法国、阿拉贡王国等周围国家的介入。大家不分强弱远近，都会想来分一杯羹。罗马这边，很多人也想借此机会，趁虚而入，这也不是什么秘密了。
    果然，里德万等人对视了一眼，似乎都想明白了。
    “这样的话，我们倒是可以想办法，尽量牵制住阿拉贡王国。”老海胆率先说道：“他们和西西里王国就是一家，对那不勒斯也一直早有觊觎。要是意大利出了事，肯定也会插手的。我们努力一下，在他们本土这边行动起来，应该可以帮贵国减少很多压力――当然，我们的力量还是太弱，可能没法单独承担这个任务。否则，也不用专门另行请求帮助了。”
    “我们了解。”郭康点点头：“具体能抽出多少人，要看埃及那边的进展。不过无论如何，我都会尽力说服朝廷和元老院，提供力所能及的帮助。”
    当然，在郭康看来，“适量”的帮助其实才是最好的。如果出动的兵力太多，当地势力反而会心虚起来，觉得罗马和之前的北非老乡一样，是来入关抢钱的。这样的话，反而可能让他们倒向罗马公教一方。
    至于宗教问题，在伊比利亚，反而不是问题了。当地天方教诸侯经常来回摇摆，向卡斯蒂利亚和阿拉贡朝贡称臣，都不是什么新鲜事。而且，哪怕他们强势的时候，朝野上下也不乏异教徒出现。
    当年，穆拉比特王朝控制安达卢西亚之后，很快就无师自通地学会了平衡之术。相比于当地教友，哈里发更信任沙漠以南来的黑皮肤佣兵，和伊比利亚的十字教人士。并且经常任命这些心腹，担任要害位置的官吏和卫兵，或者外派充当税吏。因为他们反而更加忠于哈里发，而不是和当地势力纠缠不清。
    当地人自然不喜欢这种政策。毕竟之前异教徒统治的时候，他们就天天被十字教徒武装骚扰、强行征税；现在圣战胜利，是教友统治了，结果还是天天被十字教徒武装骚扰、强行征税。那这圣战，不是白打了么？
    但是，哪怕穆拉比特王朝垮台之后，这种情况也没有好转，而是和其他诸多情况一样，随着王朝兴衰，又复读了一遍。当地人对此毫无办法，时间长了，都麻木了……
    不过，他主要关注的确实还是埃及，拉上这些人，首先也是希望他们出面，在征伐埃及的过程中帮忙说和。虽然他们要和叙利亚的地方势力一起进军，但那些人也有自己的心思，未必完全可靠。多拉几个国家的使者和有名望的学者来，在和当地天方教社区打交道的时候，应该可以起到中间人的作用，帮忙调和双方的关系，建立初步信任，为后续的管理提供帮助。
    至于之后的事情，反而好说了。
    “我们暂时应该不会去意大利的。”郭康想了想，对他们说：“我当然知道，所有人都不可能忘记罗马城。我的曾祖父临终时的遗言，就是希望我们复兴王道，还于旧都。不过，这个任务，也并不是急于一时的。”
    “我们对于那边的局势变化一直很关心，因为意大利地区是我们的重要商业伙伴。”里德万也解释道：“不过，具体是谁控制那里，我们也不会干涉。那里不是我们的地盘，我们只想要维持基本的航线稳定，和大家安稳做生意就行了。”
    “那就不用担心了。那边短期内，不会有太多变化。现在我们主要还是关注北方。”郭康说：“阿勒曼尼那边，局势越来越混乱。我国的力量，尚不足以在两个主要方向同时进行战争。所以，我们可能需要暂时保持收缩状态，好在最关键的时候投入决定性的力量。”
    “如果我们能充分削弱蛮族，那么罗马城就是手到擒来的。相反，如果蛮族力量还在，就匆忙行动，只会导致他们感到空前的危机，可能还会让我们增加麻烦。”
    “再加上意大利这地方过于敏感，历史上只要有一个边缘大国进入，其他各方必定干涉，这种象征性太强的动作，反而可能让他们暂时放下内部矛盾，那就不好了。”说到这儿，他犹豫了下，想起之前乔安娜说的例子，又专门补充道：“当然，也可能我太高估他们了，或许就算这样，他们也依然会优先自己打起来。不过，谋事的时候不能低估敌人，得按照最严苛的情况来进行准备，所以还是警惕一下比较好吧。”
    “郭公子说的，是我们料敌从宽，考虑的情况。”罗贯中也帮忙说道：“从过往经验看，只要掌握好节奏和策略，利用好敌人的心理，也不难对付。”
    “刚才乔姑娘说的故事，最后就是这么结束的。那不勒斯的女王被杀之后，各方又争斗了很久。女国主的原定继承人，就是那个杜拉佐公爵，通过出让好处，争取到了匈牙利和大部分本地势力的支持。不过，女王为了制衡他，还引入了另一个法国义子。虽然这加快了其他人对她下手的速度，但也确实制造了很多麻烦。”
    “虽然都是螟蛉之子，但女王毕竟没有亲生儿子，所以合法性上来说，法国义子也并不输于对方。他还得到了王室的支持，筹集了一支大军，很快攻入意大利。土人豪强认定，这是法国又想吞并这里，纷纷聚集起来抵抗。南方的各处领地和大部分北方城邦，都决心对抗他们。虽然法国军队声势浩大，很快占领了都城，但各地的反抗和袭扰此起彼伏，一直都没能完全安稳下来。最后，这个法国义子疲病交加，病死在了军营里，法军也随之瓦解溃退了。”
    “法国人还是我们的盟友。所以当初，他们想要争夺继承权的时候，先汗就劝诫过他们，要先解决人心问题，再解决战场的问题，不用着急进军。但那些贵族，虽然是亲戚，却互相都有血仇；而且争夺王位的事情，按这边的习俗，恐怕也缓不了。因此，对方就没有听从，还一再催促我们帮忙策应。”
    “为了说动我们出力，法国方面提出，可以把布林迪西港割让给我们。先汗勉为其难同意了。为了配合，就派遣军队，攻打杜拉佐一系在巴尔干地区的领地，牵制敌人。等到好几年之后，那不勒斯的王位继承战争结束，我们已经消灭了亚该亚和杜拉佐等地的敌人。只是，法国人进展不利，虽然我们这边助攻打的很好，依然没能帮助他们取得成功。”
    “这个时候，杜拉佐公爵已经击败对手，正式继位，取得了大小诸侯的承认。各城都认可他的权威，罗马主教也站在他那边，一时风头无二。”
    “为了收复杜拉佐的老窝，他恐吓众人，说如果不能主动出击，秦人必定会打过来。要知道，大秦国一直施行郡县制，没有封建的传统，到时候所有贵族，恐怕都会失去身份和权力；而且秦人重农抑商，一向不喜欢商业城市自治，城市的特权肯定也会被剥夺；秦人也有自己的信仰和教会，罗马主教的特殊地位，自然也难以维持了。就这样，借着抗秦的名义，募集军资，征募人马。”
    “意大利各处的领主，城邦里的豪商，还有罗马主教的势力，确实都为此感到畏惧，于是纷纷响应。各地代表来到那不勒斯城，举行盟誓，声言要把北部的城邦、中部的教宗国、南部的王国，都联合起来。整个意大利，从南到北，形成合纵的态势。推举那不勒斯新国王为合纵长，统帅各国军队，合兵攻秦。各国军队号称有十万人，络绎不绝，正集结而来。”
    “消息传过来，我们也没有畏惧。朝廷反而主动派出军队，渡海迎战敌人，迅速击败了驻扎在布林迪西的那不勒斯军队，抢占了港口。面对这种情况，联军一下丧失了胆气。各支军队相互推诿，徘徊不敢前进，都不想率先和气势正劲的军团交战，希望盟友先上。双方在城外对峙了两个多月，联军的军费和补给耗尽，商人和贵族都不愿继续掏钱，就匆忙撤军了。”
    “就这样，我们大秦只打了个前哨战，都没有耗费多少兵力和物资，意大利的各势力却已经疲惫困窘了。随后，意大利的联盟解散，合纵的约定被废弃，各地领主和商业城邦争相割让利益来贿赂我们。”
    “双方的强弱发生了逆转，我们派去的兵力，也有足够的力量去制约他们了。于是主动出击，多次袭击正在四散劫掠补给的敌军，攻打因为雇佣兵星散而缺乏保护的城市。从塔兰托打到了安科纳港，一路追击后撤的敌人，清剿败兵。趁着这样的有利形势，介入各国的争端，重新调整山河疆界，给各地势力订立规则，要求他们遵守。从此，强国向我们表示服从，弱国则定期前来朝贡。借助一次战争，就把那里的态势确定下来了。”
    “我们派遣的士兵还没有法国多，战争持续的时间也没有他们长，结果却差了这么多。这是因为，法国人一上来就只顾占领地盘，然后长期处于守卫领土的状态。他们的军队也一向肆意妄为，喜欢到处劫掠，惹恼了当地所有人。如此一来，仁义没有得到施行，攻守的形式也发生了转换，自然左支右绌，最后坚持不下去了。而我们的情况，恰好是反过来的。”
    “这次的情况也是一样，不管哪个战场，我们都需要等待最佳时机，寻找敌人予以歼灭。这也是我们进行这么多准备，开辟这么多辅助战线的目的。也是因为如此，只要能够成功，大家也一定会获得超出战场本身的回报。”他最后专门提醒众人：“希望诸位多多考虑一下啊。”