“大臣们又是如何回答的呢？”罗贯中好奇地问。
    “他们并没有觉得战略方向有什么问题，只是反复解释，说事情要分轻重缓急。”乔安娜摇头道：“母亲后来也说，他们的思路，可能也没有什么错误――因为相比罗马的进军，亲戚们的威胁才更为迫在眉睫。”
    “罗马人其实进展很慢。他们控制多瑙河下游的保加利亚地区，就花了十几年。为了吞并特兰西瓦尼亚，前后花了足有三十年。相比而言，在克里米亚和基辅以南的经营，反而快了很多，但就算如此，也是以十年记的。”
    “罗马尼亚那边，是因为外敌太多也太强了，否则也不会这么慢。你看，希腊方向，就快得多。”郭康说：“这也是因为，你的那些便宜亲戚们太难缠了。虽然确实总是在内斗，但比起希腊贵族，他们还是要更能打的。”
    “这就看怎么比了。就算希腊方向，其实也很慢了。”乔安娜摇摇头，说：“王朝战争虽然可能时间漫长，但大部分时间，都是大家相互拉亲戚、积攒军队。真正决胜的，一般就是那么一两次战役。之后失败的一方，阵营很快就会瓦解，封臣和佣兵们纷纷投靠新主人。整个战争，也就结束了。”
    “像你们那样，一个领地一个领地和敌人争夺，才是例外的情况。之前，我从没听说哪个王国是这么扩张的。那时的大臣和顾问们，对此也完全不理解。”
    “我之前很好奇，还专门问过母亲，想知道，作为当时欧洲东部最强大的君主，外祖父是怎么看待罗马人的。结果，她告诉我，很长时间里，外公和他的亲信大臣们，就没有什么看法――他们就没怎么关注过你们。”
    “不至于吧。”郭康自己都有些意外：“我们天天和周围这些国家打仗，那会儿，波兰、匈牙利两大国，连同周围的领地，都是他的吧。这还能不知道么？”
    “情况不一样。”乔安娜摇摇头：“罗马的行省，是‘罗马的’。但匈牙利和波兰的领地，大部分都只是名义上是他的。”
    “阿帕德王朝结束之后，不少匈牙利贵族以新王缺乏合法性为理由，到处找事，内部问题其实比外部还要大。把这边压服，已经花费他很大精力了。至于波兰那边，波兰贵族之所以同意他兼任波兰国王，并不是因为他有多大的能力。”
    “母亲一直为外祖父感到自豪，认为他就算称不上匈牙利最伟大的君主，也是近世以来最强大的国王。但就算如此，匈牙利内部、安茹家族内部的问题，也已经占用了他所有的时间，让他已经没法去管波兰了――这才是波兰贵族真正想要的。”
    “他所能做的极限，就是让自己母亲，也就是波兰国王卡齐米日三世的妹妹，代替他去波兰坐镇，至少名义上显示一下对那个国家的管理权。但老太后刚到克拉科夫，就遇到了波兰人的蓄意刁难。”
    “卡其米日曾经也是个强大的国王，但在这片大地，再伟大的人，死后也留不下任何影响。贵族们对于先王的妹妹毫无尊敬，直接动手屠杀了她带去的一百多名匈牙利随从，给王室示威。外祖父对此毫无办法，只能让母亲赶紧回来，免得连自身安全都出问题。”
    “地图上，这种领地，都是‘他的’。但这些土地和领民，真能和罗马的行省一样，为国家出力么？我可不这样认为。他们不拖后腿，就算很难得了。”
    “我只知道那边的贵族很跋扈，没想到已经到这种程度了。”郭康自己都有点惊讶：“我们这边，还天天说你外祖父当时很厉害，他把大片领土前所未有地统一起来，给我们压力很大呢。原来，是这种水平的‘统一’啊……”
    “也不算说错。其他国王们的权威，还不如他呢。”乔安娜耸耸肩：“这边的贵族，不是不喜欢某一位国王，而是厌恶所有国王。波兰贵族更是其中最极端的部分。你们不理解那边的政治环境，可能才是正常的。”
    “在这种环境里，你可以试着站在国王的视角，看一看东方。”她提醒道：“瓦拉几亚和保加利亚这一带，是什么样的地方？大家并非不了解。这里，各路势力错综复杂，长期没有统一，也缺乏管理。当地人则又穷又横，油水实在不多。攻占这种地方，对国王和王室，并没有多大吸引力。”
    “地方贵族倒是时不时和那边打仗。打输了，乃至被人反推回来，也不是没见过。早在你们兴起之前，就有不少例子。王国主力军队，在过去也曾经尝试过，但在遭遇失败之后，就再也没有产生过太大兴趣，更别提和他们拼到底了。与之相反，意大利是有名的经济发达、武力还薄弱的地方。向哪边发展更好，自然不必多说。”
    “虽然文化水平比不上希腊人和东方人，但宫廷里的那些家伙，也是从战争和阴谋中活下来的，怎么可能真的是傻子。只不过，遇到了完全不同的对手，以往的经验不太好用了。”她最后摇摇头，说道：
    “更何况，就算已经知道未来，有重新选择的机会，我估计王室也会做出和原来一样的选择。因为就算几十年后，罗马人会强大起来，会摧毁王国，又能怎么样呢？不去先对付那些整天搞事的亲戚，他们明天可能就打上门，要杀自己了，哪里等得到几十年后啊。”
    “团结一致对抗敌人，更是个小概率事件。怎么保证他们不会趁着王国军队和罗马作战的机会，把自己家给偷了？先对付谁，是不言自明的。”
    “甚至，事后的结果来看，都不能说是错的。”她举例道：“乔安娜女王自己都被扣押杀死了，杜拉佐公爵后来也被匈牙利人抓获斩首。查理二世国王成为了胜利者，最后夺取了那不勒斯王位，但之后也在争夺匈牙利的时候，被我的外祖母刺杀。”
    “前前后后一百多年的时间，让先祖经营起了一个庞大的王朝和家系，但现在，那不勒斯的国王，已经是整个大家族唯一的男性嫡系后代了。听说他现在已经病重了，而且同样没有子嗣。看来整个家族，终究要结束在自己手里了。”
    “但是，罗马人打进来之后，我母亲和几个亲戚，却幸存了下来。因为罗马人更憎恨那些在乡下作威作福的地头蛇，对于级别更高的国王、女王，反倒乐意留下来当吉祥物。”
    “所以，输给罗马人，还有存活的机会；输给亲戚，就肯定完蛋了。我现在觉得，可能就是因为顾问们经验丰富，深刻理解欧洲各国政治斗争的潜规则和逻辑本质，才会做出这种看似短视的选择吧。”
    “哎，这也不意外。”老海胆师徒和使者们，也纷纷感慨起来：“我们那边，一样是这种情况啊。”
    “也是大家天天内斗么？”罗贯中好奇地问。
    “是啊，都斗出来规律了。”伊德里斯看了看老师，然后点点头，回答道：“在座的各位，从突尼斯到安达卢西亚，最早都是同一个国家。但是，当初的帝国，很快就解体了，还不止解体一次。”
    “我家族的远祖，是安达卢西亚的本地人，可能在伍麦叶家族占据当地，对抗阿拔斯王朝的时候，就已经出现了。之后，家族的分支几次在摩洛哥和安达卢西亚之间迁徙，最后才定居在格拉纳达。所以，这里几番兴衰的各个王朝，我们几乎都见过。”
    “伍麦叶家族的统治，大部分时间里并不稳固。如果有强势的哈里发，大家还会听一听命令；一旦哈里发能力不足，各地就会立刻陷入割据状态。这些割据小国，被称为‘泰法’国家。很多泰法其实就是个城邦，只有一座城市和周围一点土地，对外敌入侵几乎没有什么抵抗能力，让北方的蛮族得以屡次入侵，渐渐扩大势力范围。”
    “时间长了，大家忍受不了这种蚕食，塞维利亚的埃米尔于是带头去北非，呼吁新兴的穆拉比特王朝前来救援。”
    “这个我就听说过了。”郭康点点头：“不过这会儿，还没有开始内乱吧。”
    “其实就没有安稳几天，在穆拉比特王朝北上之前，双方就有矛盾了。”伊德里斯回答：“穆拉比特最早是个武装教团，因为厌恶当时社会风气腐化堕落，人民无视教规，埃米尔和高级教士们则生活奢侈，只知享乐。所以开始聚拢追随者，进行讲道和苦修。他们反对当时流行的苏菲派安萨里的学说，推崇马利克派的教法，希望能严肃教律，遏止腐败和奢靡之风，恢复早年的纯洁信仰。”
    “建立国家之后，穆拉比特王朝东征西讨，扩大疆域，在得到求援之后，又迅速北上，击退了十字教诸国的军队，声望高涨。但他们和安达卢西亚的地方势力，也一直矛盾重重。”
    “中央的统治者对各地泰法王公十分不满，因为安达卢西亚的经济和文化都很繁荣，王公们热爱艺术，生活也……不怎么虔诚。在早年的那些生活朴素的穆拉比特人看来，这就是堕落的表现。”
    “而且，安达卢西亚民间，自己也不喜欢他们，因为当地的繁荣，很大程度也是建立在王公们的重税之上。他们搜刮民脂民膏，用来营造恢弘的建筑，供养学者、艺术家。这样固然让城市兴盛起来，商业也极其繁荣，但民间、尤其是城外百姓，并没有享受到什么，自然很不高兴。”
    “于是，当地人以泰法王公们拿自己的血汗钱，向十字教国家进贡为由，控诉王公们。当时正是穆拉比特王朝的极盛期，王朝的统治者塔什芬乐见这种情况，在形式上请示了巴格达的哈里发之后，就一举废黜了绝大部分地方统治者。”
    “不过，当地势力并没有直接被消灭，反而更加抵触中央权力。而进入发达地区之后，穆拉比特人自己也开始转变了。塔什芬是个能征善战的首领，多次击败过北方蛮族的军队。但他的儿子阿里，是城市里长大的，和父亲完全不是一个风格。”
    “阿里对于建筑和书法很感兴趣，他的妹妹甚至就是一名诗人。这一时期，王室兴建了不少标志性的建筑，资助了众多哲人和作家，形成了新的诗歌风格。由于文学快速发展，城市里的纸张都供不应求，价格高涨，商人纷纷开设造纸作坊，以求获得更高利润。只一座非斯城里，就有上百个这样的作坊。”
    “但是，王朝在军事上，却迅速衰落了。阿里先被莱昂王国打败，又被葡萄牙伯爵打败。也是在这次失败之后，葡萄牙成为了一个王国。在军事镇压能力衰弱之后，当年的教友们也纷纷撕破脸，谋求独立。北非后方也起了火。”
    “后续的几个统治者，都被迫把注意力放回北非，应对新兴的穆瓦希德王朝，对于北方的异教徒，则宁可割地赔款，以求短期内的安稳。然而，在北非的战斗也失败之后，穆拉比特王朝很快瓦解，安达卢西亚的大片土地，也被十字教各国趁乱占领了。这些土地和人口丧失，让我们的实力大为受损。而究其原因，都是这些乱七八糟的内部纷争导致的。”
    “这也不算典型的内斗吧。”郭康指出：“本来就不是一个国家，只是地方势力互相拖后腿而已。”
    “呃……要是本来就不把教友们算作一伙的，那也确实如此。”伊德里斯挠了挠头：“不过，后面的穆瓦希德王朝，就是真的内斗斗死了。”
    “他们是什么情况？”罗贯中更加好奇起来。
    “穆瓦希德最早是个武装教团，因为厌恶当时社会风气腐化堕落，人民无视教规，埃米尔和高级教士们则生活奢侈，只知享乐。所以开始聚拢追随者，进行讲道和苦修。他们反对当时流行的穆拉比特的马利克派学说，推崇新的教法，希望能严肃教律，遏止腐败和奢靡之风，恢复早年的纯洁信仰。”伊德里斯像背课文一样介绍起来。
    “刚才不是说过一次了么？”郭康提醒道：“好像就改了个名字吧……”
    “他们本来就差不多。”伊德里斯一摊手：“每次，都是摩洛哥南部贫穷的山区和沙漠里，崛起一个新势力。他们都会打出恢复正统教义的旗号，到处传教，组织起对现状不满的人。”
    “不过，只要进了城，一两代人的时间里，就会发生巨大变化了。穆瓦希德王朝最强大的时候，也能击败入侵者。但那时，上层就已经开始沉迷于音乐、文学和建筑，连最兴盛时的统治者曼苏尔，都是以擅长书法著称的。他们的武力也会急速萎靡，很快就丧失了战斗力。后来，穆瓦希德王朝在托洛萨和十字军交战，结果惨败，王朝元气大伤，而且迅速陷入了内乱。”
    “王室成员们不再尊重哈里发，纷纷自立，而且为了争夺王位，争相扩充军队。王朝自己的军队不够用，就去和十字教国家联手，对付亲戚们。到了内战后期，各方都雇佣了大量来自卡斯蒂利亚和阿拉贡的佣兵，相互征伐。失败者四处流窜，胜利者则急着赶回位于北非的首都马拉喀什，试图至少稳住老家。这样一来，安达卢西亚的防务，就更为空虚了。”
    “王朝的财力和兵力都在内战中消耗殆尽，受雇涌入南方的佣兵们，纷纷占山为王。蛮族国家也再次南下，不过这次，已经是作为盟友而来了。”
    “安达卢西亚人对于穆瓦希德王朝的举动非常不满，决定自发武装起来，组织民兵，扩建城墙，抵抗到底。但各地的民兵战斗力太差，根本不是蛮族的对手。而且，此时的十字教势力，已经凝聚成了寥寥可数的几个王国，能够更好地集中兵力，制造更加先进的武器。连城墙和工事，也无法保护他们了。”
    “短短二十年的时间里，各城几乎全部沦陷。整个安达卢西亚，只剩下了山脉之后的格拉纳达还幸存着。这就是我们面对的情况了。”他叹了口气，说道。
    “王朝兴衰本来就是正常的事情。”罗贯中倒是看得开：“历代王朝都有相似之处，我们也很清楚。这种事情，确实值得感慨，不过也不用过于郁闷。”
    “老师也给我这么说，不过我觉得，关键不在于历史循环。”伊德里斯摇了摇头：“我觉得最大的问题，是循环不下去了。”
    “从最初的伍麦叶王朝开始，安达卢西亚的处境，一代比一代糟糕。领地面积越来越小，王公们出卖教友和民众也越来越熟练。我都怀疑，这么下去，还有下一次循环么？我们的历史，会不会就此结束了？”
    老海胆自己都没能插上话。其他使者们，也沉默了下来。