李智云刚从前堂那边过来，丫环便笑吟吟地迎了上去，说小姐已在房中等他了。她将李智云领到了小姐的闺房，替他俩沏上香茗后便出去了。

    李智云和刘瑛莲面对面地坐着，四目相对，大眼瞪着小眼。半年没见，不知是不是因为激动，刘瑛莲脸蛋儿红红的，连颈子都像涂了一层胭脂。她的桃腮如凝脂美玉一般，那双天生妩媚的眼晴，黛眉与扇形的睫毛现出优美的曲线，美得令人屏息。

    李智云心中涌起一阵阵冲动，如果放在后世，两个人这么长时间没见面，一旦相见，免不了要拥抱亲吻。然而，这是在古代，非礼勿动，他心中就是有再多的渴望，也只能压抑着。

    刘瑛莲被他直勾勾的目光盯得脸颊发烫，羞不可抑地低下头去。按照常理，小姐的闺房，外面的男子是不准随便进入的。可李智云不同，一来他身份尊贵，二来李家虽没大礼送聘，正式提亲，可父亲已经口头答应了这门亲事，他也算是自己未来的良人了，所以，她破例让李智云进入了自己的闺房。

    李智云见自己把刘瑛莲盯得害羞了，只好移开目光，没话找话地扯开了闲篇。两人聊了一会儿，李智云突然想起刚才跟刘洪的谈话，头脑中灵光一闪，连忙道：“阿莲，再过两天，我要跟你阿爸去邠州找一个富商谈买卖，不如，你也跟我们一起去吧？”

    “去邠州？那么远？”

    “远一点怕什么？反正是坐马车。再说，咱们可以慢慢地走，遇到风景优美的地方，还可以游览一下。”

    刘瑛莲想了想，道：“好吧，那让我考虑一下。”

    “别考虑了，现在天气不冷不热，老呆在家里不闷得慌吗？还不如外出踏青旅游……”

    说服了刘瑛莲后，李智云就向阿爸请奏，说要离开长安一段日子，外出巡查政务。谁让他还挂着一个雍州牧的名号呢？阿爸不便反对，也就同意了。

    王爷出巡，自然要有仪仗。然而，李智云此行主要是私事，公事只是打个掩护，捎带着办理，所以，阵仗不宜搞得太大。如今关中地区海晏河清，既没有隋朝的残余势力，也没了盗匪，所以，新军就不用带了。除了带上两名属官外，李智云又在楚王府的亲事府和帐内府挑选了一百名卫士，组成了仪仗和护卫。

    刘洪带上了十名护院，赶着一辆马车。刘瑛莲带上贴身丫环，乘坐父亲的马车。两支人马在延平门会合，一起出了长安城，一路向西北迤逦而去。

    队伍沿着官道前行，李智云和护卫们都骑着马，队伍后面还跟着几辆马车，这些马车不是坐人的，而是用来拉东西的。

    邠州路途遥远，沿途虽设有驿站，可两个驿站之间的距离并不近。驿站主要是供信使和外出办差的官员住宿饮食，这些信使和官员大多是一人一马，顶多是两三个人同行。他们骑马赶一天的路，到了驿站住上一宿，第二天换马再行。所以，两个驿站之间的距离是按快马行走一天的路程而设置。而李智云他们有一百多人，驿站可没那么多马匹供他们调换，如果他们也一整天骑马前行，那么，要不了几天，马儿一个个都累死了，那他们就没了脚力。所以，他们只能半日骑马，半日牵马而行，这样一来，队伍前进的速度就大大降低了，往往走到中途天就黑了，因此，就必须在野外宿营，而马车上装载的就是野外宿营用的帐篷、炊具和粮食。

    队伍行进了一天，日头已经西沉，李智云见右前方有一条小河，河旁地势平坦，适合扎营，便让人通知坐在前面马车上的刘洪。

    队伍停了下来，在一块平地上安营扎寨。随从们忙着支起帐篷，埋锅造饭，另一些人牵着马来到河边，让马儿吃草饮水。刘府的护院也将套在马车上的马匹解下来，往河岸边牵去。

    吃过晚饭后，李智云见刘瑛莲要往帐篷走，便喊住她，道：“天还没黑，现在睡觉还太早，咱们去河边走走吧？”刘瑛莲想了想，点了点头。

    两个人沿着一条杂草丛生的小径往河边走去，丫环跟在后面，离他俩有六七步远。李智云回头瞅了一眼，这丫环梳着代表云英未嫁的双丫髻。当初，他在桂堂别墅后院第一次邂逅刘瑛莲时，刘瑛莲正让她用竹竿挑挂在树枝上的风筝。后来，他们三个又一起了平昌镇。

    见丫环孑然独行的样子，李智云后悔没有把英姑带来，否则，她俩也可以做个伴。这一次，如果不是跟刘瑛莲一起出行，他就带上英姑了。他之所以没带，倒不是怕刘瑛莲多心，而是不想让她看到，自己到哪儿都带个丫环随身伺候，倒像个长不大的孩子似的，那多没面子？他要让刘瑛莲感觉到，自己是个勇闯天下的男子汉。

    刘瑛莲大概也察觉到小丫头的孤单，便停下脚步，转过身对她道：“翠儿，我和王爷只是去河边走走，你回去吧。”丫环迟疑了一下，道：“那，小姐，您可要早点回去，否则老爷会着急的。”

    “知道了。”

    丫环回去后，两人继续往前走，不一会儿，就到了河边。这条河大概是渭水的一条支流，河面不算太宽，大约有七八丈，河面很平静，看不见河水的流动。

    河对面是一望无际的田野，阡陌纵横，沃野千里，偶见一两个农人和耕牛还在田间辛勤劳作。清明已过，白天拉长了一些，这会儿，最后一抹晚霞还在天边燃烧，辉煌绚烂，宛如一幅浓墨重彩的油画。

    “景色多美啊！”李智云不禁感叹道。

    然而，比晚霞更美的是身边的这个女子，她乌发莞莞只以白铃缨提花木簪挽住，面如桃花眼似清泉，坚挺的琼鼻如同腻脂美玉一般，那副极尽妍态、娇艳欲滴的模样，让李智云沉醉得无法自拔，忍不住在她的脸蛋上亲了一口。

    刘瑛莲吓了一大跳，用手摸了摸脸颊，又朝周围看了一眼，然后嗔怪道：“你干什么呀？”

    “没啥，只是亲一下。”

    刘瑛莲皱眉道：“呆会儿回到帐篷，我得拿把刀，把脸上这块肉给挖掉。”

    “为什么？”李智云不解地。

    “你没见列女传上写的，有一女子没了丈夫，某日在河边洗衣服，把一只袖口卷起来，露出了一节胳膊，不巧被一名路过的男子看见，她回家后就用砍刀把那只胳膊给剁掉了。如果她像我一样，被男子亲了一口，那还不一头扎进水里淹死算了？”

    “别，别，”李智云笑道，“你千万别把脸上的肉挖掉，万一长不出来咋办？就是长出来，留下老大一块疤，晚上让我看见了，还不把我吓死？再说，我不希望你当什么烈女，我只希望你当王后，将来给我生一大堆小王子。”

    “你又没正经了，算了，我不跟你说了，我回去了。”刘瑛莲真生气了，转身欲走。

    李智云连忙拦住她，道：“好，好，不说了，咱们说点别的吧。说什么呢？”他想了想，道：“我给你说说一个曾经疯癫的书生吧。”于是，他把许子胜的故事讲了一遍，刘瑛莲听了，赞叹道：“他真是个有情有义的男子，如果天下的男子皆似他一般，那就好了。”

    “他确实是个好样的，幸亏有他，我们才铲除了吕崇茂，打下了夏县，把我堂叔他们从监牢里救了出来……”

    队伍在野外驻扎了一夜后，次日继续前进。经过一天的旅途劳顿，傍晚时分，他们抵达了云阳县城。队伍是从南门入城的，虽不似皇帝出巡，声势浩大，地动山摇，但也是鲜衣怒马，仪仗行牌，鸣锣开道，街上百姓纷纷驻足观看，指指点点。

    县城里有楚王客栈，不过，李智云是打着考查官员政绩的旗号出巡的，只要是在雍州地界之内，他就可以堂而皇之地住进驿站，驿丞不但殷勤接待，还不用花自己一文钱。

    在驿站住了一晚后，翌日卯时，县令率县丞和县尉前来拜见，然后恭恭敬敬地把他请到县衙，当面向他作了一番汇报。李智云装模作样地问了一些问题，又花了一个时辰将该看的地方都看了一遍。

    下午，李智云和刘洪去客栈和酒坊察看经营情况，并检查了一下账目。他们从楚王酒坊出来的时候，已是夕阳西下。两人并肩往驿站方向走，为了不打扰他们谈话，跟随他们的侍卫和护院与他俩拉开了一段距离。

    刘洪早就想跟李智云谈谈女儿的婚事了。女儿已经年满十八，早已到了出阁的年龄，但因为长安城里的官宦人家都知道女儿被楚王相中了，所以没人敢上门提亲。当然，刘洪也巴不得女儿能嫁进楚王府。他那两个小妾的肚子还算争气，一人给他生了一个胖小子，总算没让他断了香火。如果能跟皇家联姻，那他两个宝贝儿子的大好前程就算有了保证。

    因为顾忌到李智云的年龄，加上战事频繁，李智云一去前线就是半年，刘洪一直没有催促这门婚事。但是，女孩子的青春年华一晃就过去了，所以，最迟明年，女儿必须出嫁。对于这一点，刘洪倒也不太担心，因为明年李智云也十七岁了。男子十七娶妻成家正当其时，他唯一担心的是李渊不同意。

    因为“名应图谶”之事，刘洪把当今的皇上给得罪狠了。李智云虽然贵为楚王，可婚姻大事，那是需要父母之命、媒妁之言的，他一个小孩子哪能做得了自己的主？况且，跟皇家联姻更不是一件简单的事。所以，这件事一直是刘洪的一块心病。