“啊？那我不就成了诱拐未成年少女的罪犯？”乔安挠了挠头，“除了被抓起来坐牢，我想不出别的前景。”
    “傻瓜！不被抓到就不会坐牢！”瑞贝卡跺脚娇嗔，“你就不能往好处想吗？比如私定终身，儿女成群什么的……”
    这个乔安真想象不出来！
    偷偷抹了把冷汗，赶紧换一个不那么敏感的话题。
    “听杰斐逊校长说起，毕业后你当起了医生，这让我很意外，还以为你会去教会任职呢……毕竟在咱们亚尔夫海姆，为教会服务是女性介入政治、进而掌握权力为数不多的途径之一。”
    瑞贝卡轻轻摇头，语调低沉。
    “社会越进步，宗教的力量就越衰弱，倒不是我们神职者不够努力，我们的神术依旧很强大，可是仅此而已还不够，乔安，时代变了，今后政治舞台上的主角不再是国王、贵族和教士，而将是那些更具大众色彩的党派。”
    “我觉察到这种变化的征兆，可我无法预知时代大潮将把我们带向何方，结果是好还是坏，这种不确定性使我感到很无力。”
    “如果我是男人，搏一搏，说不定能够有幸成为新时代的弄潮儿，可我只是一个平凡的女人，在教权衰落的大背景下，我根本没可能成为党派政治时代的主角，趁早放弃这个念想为好。”
    乔安一直觉得瑞贝卡具有一种非同寻常的敏锐直觉，能够轻易看穿复杂的人心乃至社会问题，这或许与她极其发达的感知属性有关，如同神话传说中的那些“先知”。
    这种能力非常适合从事煽动性的工作，比如传教或者搞政治。
    然而正如瑞贝卡所说，随着人类社会跨入魔导工业时代，教会的力量正在无可挽回的走向衰落，而在政治舞台上，除非某人生为女王，否则不太可能成为公众认可的意见领袖，毕竟“男尊女卑”的传统观念依旧根深蒂固。
    从这个角度来讲，瑞贝卡可谓生错了时代。
    如果瑞贝卡早出生两百年，在那个****的年代，自然是大有可为。
    那年月，众多教派竞争激烈，变着花样吸引信徒，哪个教派要是没有“圣母”或者“圣女”，出门都不好意思跟同行打招呼，又谈何笼络妇女信徒——往往也是教会中最虔诚的信徒——的心。
    如果瑞贝卡晚出生两百年，人类社会或许已经发展到男女平权的阶段，公众不再歧视政治家的性别，以她的家世背景和财富，同样有机会在公共事业的舞台上大显身手。
    可惜，她偏偏出生在这个不上不下的年代，哪条路都走不通，空有才能却找不到用武之地，难怪灰心丧气，索性开业行医，起码能救一个算一个。
    “对了，乔安，刚才你说在城里买了一栋住宅？如果我没记错，那个街区是莱顿城今年爆发‘腐热症’的主要疫区之一，前不久我还出诊过，你住在那边恐怕不太安全。”瑞贝卡面露担忧。
    “我买的那栋宅子，原主人就是因为家人和奴仆接连感染腐热症，才不得不低价卖掉房产，我入住以后对住宅进行了全面消毒，安全方面不成问题。”
    “事情没你想的那么简单。”瑞贝卡轻轻摇头，神色凝重，“乔安，你敢不敢跟我打赌，最迟一周之内，被你彻底消毒、清除病菌的住宅，在浴室或者厨房之类背光的阴暗角落，一定会再次滋生腐热病菌！”
    “今年秋天以来，城里的腐热症患者急剧增长，有些经我亲手治愈的病人，时隔不久再次感染腐热症，而在患者家中，原本被我施法清除干净的腐热病菌，又悄悄重新滋生出来，这种情况反复出现，你还是要多加小心为好。”
    “怎么会这样？”乔安面露诧异，“腐热症多发于夏季，如今却在秋末爆发，到了冬天也没有好转的迹象，这太反常了，会不会是城里出现了‘超级传染源’？”
    腐热症可以在人群当中传播，但是传染性并不如“天花”或者“鼠疫”那么强，主要是因为这种病菌并不能通过空气直接传播，患者通常误食被病菌污染过的水或者食物才染上腐热症。
    把水烧到滚开之后再喝，隔夜饭充分加热之后再食用——只要做到这两点，就能有效预防腐热症。
    此外，腐热病菌喜热怕冷，当气温低于冰点，这种病菌的活力就会大幅下降，在室外存活不了多久就会被冻死。
    正因如此，腐热症一般情况下不会在冬季爆发，除非社区中出现了“超级传染源”。
    所谓的“超级传染源”，主要有两个特征。
    首先，这种生物身上常年携带腐热病菌，但是自己并不会因此患病。比如蝙蝠是“狂犬病”的中间宿主，但是蝙蝠自己不会感染“狂犬病”。
    此外，“超级传染源”必须生存在人群密集的社区中，否则也没有机会把病菌传染给人类。
    排除魔法与超自然因素，腐热症公认的“超级传染源”主要有三类：食腐兽、凶暴鼠和鼠人。
    “食腐兽”和“凶暴鼠”，大多栖息在城市中那些阴暗污秽的场所，比如污水横流的阴沟、下水道、垃圾场和贫民窟。
    某个社区出现了“食腐兽”或者大群“凶暴鼠”，水源很难不受到污染，爆发腐热症是大概率事件。
    此外，食腐兽和凶暴鼠都有很强的攻击性，倘若人畜被它们咬伤，也会经由伤口感染腐热症，而且症状比通过食物感染更严重，致死率更高。
    就莱顿城而言，贫民区的阴暗角落，肯定栖息着为数不少的食腐兽和凶暴鼠，每年夏天都会爆发腐热症，死上一大群穷鬼流浪汉什么的，很正常。
    但是，乔安买的那栋宅子位于莱顿学院附近，可是标准的“黄金地段”，高档富人区。
    在莱顿城这样的大都会，穷人和富人几乎是生活在相互隔离的两个世界，富人不会涉足脏乱差的贫民窟，穷人和流浪汉也不敢闯进富人社区——街上提着大棒的巡警可不是吃干饭的！