“罢了，让你老子一个人清静清静。”王夫人尽管满心担忧，但她也不会选择在这个时候去触贾政的霉头，于是便领着探春回了自个儿的屋里。

    刚入门的刹那，只见屋内早有一人在此等候，正是宝钗。

    “太太。”宝钗起身让座，又与王夫人身后的探春寒暄了一句，算是见了礼。

    王夫人一面净手，一面问宝钗道：“有事？”

    “适才听夫君跟前的小厮焙烟说，夫君因背书一事被老爷罚不许用膳，是故来太太这儿，让太太到老爷跟前求个情。”

    “原来是为这个。”王夫人面上一乐，当即叫来玉钏，问了宝玉眼下在何处，玉钏回说二爷已回了绛云轩。

    “那你去把他叫来，正好也让他见见妹妹。”王夫人吩咐道，待玉钏应命离开后，王夫人又和宝钗说道：“老爷现在正不知为了什么生气着呢，至于宝玉，等他来了再说。”

    宝钗点了点头，她本想告辞先离开，但心念着一会儿宝玉要来，又恐王夫人有什么话要交代叮嘱，便本分的站在一旁，静静等候。

    王夫人对宝钗并不避嫌，当下里便问起探春今日的来意，也好事后到贾政面前对症下药。

    探春瞄了一眼宝钗，而后叹了口气，道出了昨日出城登山，于山顶亭中王攸与她交谈的一番话。

    王夫人和薛宝钗听罢，皆是沉默不语。

    王夫人是深有体会，之前老太太数次晕厥，府上已现争端，更不用说将来那一日，只怕真如王攸所言，是祸起萧墙，一触即发。大老爷那头虎视眈眈，蓄势待发，现如今看来有必要把管家的权力从凤哥儿手里要回来，不是说内侄女管的不好，而是相较来说，宝钗这个儿媳妇更加稳妥。

    宝钗借居贾家以来，早将荣国府里外上下，各色人等看的透彻，否则也做不到让所有人都赞许她细致周到，自然知道王攸此番言论是何等切中要害。

    她偷偷看向王夫人，发现后者此刻也是一脸凝重，于是她借机问向探春，“攸兄弟可还说了什么？比方说避免的办法，亦或者解决的方式等等。”

    探春迟疑了片刻，但终究是摇了摇头，只因王攸说的办法她曾推演过，最终发现得罪的人太多，且牵涉到各家各处的利益。当年她未出阁时，何尝没有在空暇事仔细梳理过贾家的开支和每年的收成，也曾提出一系列节流开源的举措，但最终还是无疾而终。

    “你姐姐在世的时候也曾说过类似的话，可咱们府上不比别处。就好比前些年，老太太喜好热闹喜庆，咱们这些做儿孙的，媳妇的，乃至于你琏二嫂子更是挖空心思，变着法子去讨老太太的欢心。也只这两三年，府上确实花费的银子多了些，不过这些银子没有一处不该花的。头先你出阁，再后来迎丫头出阁，又后来娘娘的事，再后头是宝玉宝钗的婚事，这还不算逢年过节各家送礼的，回礼的等等。”王夫人伤感的述说着，尤其是提及元春时，更是眼眶湿润，足见元春薨逝对她的打击有多大。

    “可咱们总不能把痛处，苦处，酸处和老太太说，老爷想必也是和我一般想法。”

    宝钗和探春两人也不接话，频频点头。

    “不说这些伤心事了，你好不容易回来一趟，哪里能让你再操心家里的事。正好宝玉马上过来，瞧这天色也近晌午了，不妨就留在这里用顿饭再回去。老爷那头责怪起来，也好有个由头。”王夫人笑着牵过探春的手，就好似待客一般将其领至饭桌前，坐了下来，随后出门命底下人去厨房传膳。

    趁着王夫人离开的空挡，宝钗低声问起了刚才的迟疑。

    探春早知瞒不过她，便如实相告，就连隐患都没遗漏，听的宝钗心惊的同时，也对探春的能力感佩不已。

    “可惜你出嫁了，要是......”

    “我若不出嫁，你也入不了门。”探春从王夫人适才的感慨中听出一丝别样的话外音，后者似乎对王熙凤略微不满。

    “她还好吗？”宝钗目光微微闪动。

    “你若见了她，再与往日相比，完全是判若两人。我记得那年海棠诗社上，林姐姐最终拔得了头筹，而你又在后来地螃蟹宴上扳回了一局。咱们姐妹几个就在一旁看着，别不承认，还有姐姐.....罢了，反正如今的你可比不上她。”

    “我确实比不上她。”宝钗的眼中流露出一抹伤色，但很快又归于平静。

    “林姐姐要是听见了你这服软认输的话，只怕会高兴的睡不着觉。”探春不忘揶揄道。

    “呵呵......”宝钗面露微笑，可心里却满是苦涩。

    “二哥哥得了你这么一位贤妻，是他的福气。他自小便常常和咱们姐妹处在一块儿，性子自然养的温和了些，但这也是他的短处，也得需你这样的妻子才能指引他回归正途。老爷督促他，也是想着他能考个功名，能有个立身之本。咱们现如今都不是小孩子了，总要为将来多谋算些。”探春语重心长的正说着，门口出现的一道身影让她顿时止住了口。

    “二哥哥！”探春惊得连忙站起身，欣喜的唤道。

    宝玉对王攸确实讨厌的厉害，但对探春却一如往昔，先是上下仔细打量了一番，然后笑道：“一年不见，你长进了不少。”

    “二哥哥可长进了？我怎么听闻......”

    “唉，你又不是不知道，我见了老爷就紧张，哪里还背的了书。不信，我现在背给你听。”宝玉哈哈一笑，浑然不觉的就开始背了几句，主要是听闻王攸也在贾政处吃了瘪，他心里高兴。

    “这几句出自哪本书，我怎么不知道。宝姐姐......哦，不，二嫂子，你知不知道？”探春一时情急，竟然叫错了宝钗的称呼。

    宝钗当然清楚，但她还是选择了摇头。

    宝玉见状，顿时来了兴致，当即当着两人的面说道：“也亏你们女人不知，毕竟你们不用去考功名，我方才背的一段出自《孟子.尽心》篇。也真是的，真不知那些主考官怎么想的，非得揪住这其中的某一句来发表自己的见解，美其名曰‘申义’。文章做的好，切中题目就可取中，可若是偏离亦或者离经叛道，便落榜。难道一句话就不能有多种含义，非得按照主考官个人的喜好，才叫切中题目？”

    见宝玉越说越荒唐，探春连忙出言打住。