“你们愣着做什么，还不将他拖出去打死！”

    费贞娥见宫门前的四个锦衣卫并未动手，以为他们畏惧权势，就又厉声喝道。

    其实这会费贞娥却是错怪这几个锦衣卫了，因为他们虽都是忠于朱元璋之人，却从未奉过后宫的旨意。

    特别是见开口的还是一个宫女，心中不禁有些犹豫，所以并未去擒拿吴惟华。

    此刻听到费贞娥的厉喝，又见周后目光中隐现怒色，立刻如狼似虎地朝吴惟华走去。

    吴惟华见到杀气腾腾的锦衣卫，哪还记得什么直臣气节，吓得连连求饶道：“皇后娘娘，草民是忠臣，您......”

    “啊！”

    吴惟华话还没说完，就被两个锦衣卫擒下，发出一声惨叫。

    随即他有些不甘地扭动着身体，可他孱弱的身躯又如何能逃得过锦衣卫的擒拿。

    无奈之下，他又看向李祖述，高声叫道：“临淮......”

    “皇后娘娘，您一向宽厚仁慈，监生吴惟华也并非有意冒犯凤驾，还请饶他一命！”

    李祖述不待吴惟华说完，就急忙屈膝前行，向周后求情，同时不满地瞥了吴惟华一眼。

    原来李祖述本不想进宫，只因徐允祯等人几次求见，都不能确认朱元璋的情况，加之事情紧急，他才不得不出面。

    不过他虽已决定进宫，却也不想暴露身份，就想找个人掩护。

    可他一番思量后，发现进宫之人不是太刁滑，就是太冲动，竟没能找到一个合适的人。

    恰好这时吴惟华来找他，他想到吴惟华虽是个草包，但也有些才学，比薛濂强上不少，便决定把他当枪使。

    没想到这杆枪太过没用，不仅没有伤到敌人，反而彻底将他暴露。

    此刻他心中虽恨，却又不得不出面求情，不然很容易寒了其他人的心。

    随即他又想到吴惟华虽只是个监生，却也算是有功名在身，处罚他应属于前朝之事，周后并无权处置。

    而且他也知道周后当了十几年的皇后，从未有过什么惊人之举，只有一个温柔贤惠的美名。

    而这美名也正说明周后没什么见识，只得处处委曲求全，才搏得这样一个貌似贤良，实则无能的名声。

    因此他认定此刻周后只是一时激愤，才想杖杀吴惟华出气。

    只要他将此事点明，周后定不敢妄动，故而才出面求情。

    可是他说完后，却并未听到周后的声音，心中不禁有些疑惑。

    他又仔细回想了刚才的话，觉得该表达的都已表达，而且也没有失礼之处，才稍稍放松一些。

    “若本宫今日不饶恕他，本宫就不宽厚仁慈了，是吗？”

    就在李祖述思考之时，周后冰冷的声音突然响起道。

    李祖述闻言一愣，感觉周后这话与往日的传闻大相径庭，心中不禁有些疑惑。

    不过事已至此，他已无路可退，只得硬着头皮往前冲。

    于是他深吸一口气，尽量让自己表现出一副恭敬和诚惶诚恐的模样，叩头谢罪道：“皇后娘娘贤惠之名天下皆知，又有谁敢......”

    “今日你不就说了！”

    李祖述话还没说完，就被周后打断。

    他见周后如此强硬，觉得朱元璋应已不在京城，心中的担忧略微放下一些。

    不过此事事关重大，他必须要确认清楚，便又看向徐允祯、朱国弼等人。

    徐、朱二人见周后发怒，哪还肯开口，急忙低头看地。

    李祖述见状，微微皱眉，最后有些无奈地朝薛濂使了一个眼色。

    薛濂本是个大老粗，一心想跟着李祖述做番大事，此刻见李祖述示意，立刻高声道：“皇后娘娘......”

    “阳武侯，你也觉得本宫不仁慈？”

    薛濂才开口，周后就厉声打断了他。

    薛濂愣了愣，竟做出一副直臣模样，高声道：“皇后娘娘仁不仁慈，臣不知道，不过太祖......”

    “放肆，你竟敢诋毁皇后娘娘！”

    这时，费贞娥一声怒喝，随即快步上前，好似想要去打薛濂。

    不过她才走了几步，又急忙跪下，向周后请罪。

    周后见状，竟没有斥责她，而是让她起身退到一旁。

    费贞娥闻言一愣，有些惊讶地看向周后。

    其实她刚才并没有冲动，只是见薛濂顶撞周后，担心周后碍于祖制，不能惩罚朝臣，所以她才故意犯错，想让周后惩罚她，借此震慑薛濂等人。

    此刻见周后让她起身，一时竟愣住了。

    “阳武侯薛濂擅闯后宫于先，咆哮本宫在后，失人臣之礼，拖出去廷杖三十，以儆效尤！”

    就在费贞娥疑惑之时，周后冰冷的声音响起道。

    众人闻言，皆是一惊。

    “皇后娘娘，阳武侯......”

    “定国公徐允祯屡教不改，廷杖二十！”

    徐允祯才开口，就听到周后的怒斥之声，不由皱起了眉头。

    “怎么，你不服？”

    周后见徐允祯面有不满，又厉声喝问道。

    徐允祯本只是想做做样子，哪晓得竟也惹来廷杖之祸。

    他本是个胆小、油滑之人，知周后此刻怒气正盛，纵使是违法杀了他，也没处伸冤，只得叩头请罪，同时向李祖述求救。

    李祖述先前在让薛濂开口的时候，也知会激怒周后，不过他以为周后必不敢逾矩，正想借机将周后的气焰打压下去。

    没想到周后竟一反常态，下令廷杖薛濂，这不禁又让他怀疑此事是朱元璋设的圈套，不然以周后的个性，绝不会如此行事。

    其实这次李祖述倒是误会了朱元璋，因为这事还真是周后自己的主意。

    原来周后幼年时就与众不同，虽生在贫苦之家，却仍被一个奇人发现，传授了她经世致用的学问。

    所以她虽出身寻常百姓家，但学问、见识并不比一些侯门贵女差。

    这也是她为何只是一个寒门女子，却能赢得崇祯的尊敬，并游刃有余地处理好后宫诸事的原因。

    而自周后入主中宫后，就一直以马皇后为榜样。

    特别是她见天下大乱，崇祯整日忧愁，更希望能效法马皇后，助崇祯中兴大明。

    可让她失望的是，崇祯虽对她尊重，甚至在闺房之中有时也会让着她，但是一旦涉及朝政之事，却半点也不听她的意见。

    无奈之下，她也就只能尽皇后的本分，尽量压缩后宫的开支，也算是侧面帮崇祯一把，故而朝中也一直流传她仁慈贤惠的美名。

    只是今日她见李祖述等人咄咄相逼，特别是在她处罚申湛然后，仍不依不饶，就知道纵使再惩罚费贞娥，也镇不住他们。

    随即又想到朱元璋这些天没日没夜的操劳，而这些人不仅不为君分忧，反而包藏祸心，不禁动了杀机。

    不过她也知道这群人身份特殊，关系盘根错节，只能先分化他们，然后再逐一收拾，所以才会见谁冒头就惩罚谁。

    “皇后娘娘......”

    “临淮侯李祖述出言不逊，冒犯本宫，廷杖二十！”

    李祖述一番犹豫后，才刚开口，就迎来了周后对他的惩罚。

    “皇后娘娘......”

    “廷杖四十！”

    李祖述本有些不甘，想要开口申辩，可惜周后根本不给他机会，直接将廷杖翻了一倍。

    这时，所有人都知道周后的决心，却是再也没有人敢冒头了。

    周后冷冷地扫视了众人一眼，见无人再开口，才又沉声道：“宫门值守太监玩忽职守，不论职务大小，一律杖毙，以儆效尤！”

    周后此言一出，徐允祯等人皆面如土色，反倒是李祖述露出一缕笑意。