乾清宫、东暖阁。

    朱慈烺正一脸忧愁地与申湛然商谈南粮之事，见到吴孟明进来后，便又看向他道：“吴同知，可曾查到那群土匪的消息？”

    吴孟明有些无奈地摇了摇头，道：“殿下，末将无能，还未查到任何消息。”

    朱慈烺闻言，不禁皱起眉头，语带怒气地道：“虽说粮食是在北运河被劫走，但他们不久就在香河弃船上岸了。”

    “香河也是京畿之地，你们锦衣卫怎的如此后知后觉？而且一万石粮食不是个小数目，他们要卸载，装车，再快也要一两个时辰。”

    “若他们想要运走这批粮食，最少也得三四百辆马车才行，有这样长的时间，又是这么大的一批车队，怎么可能会毫无线索？”

    吴孟明心里虽觉委屈，但见朱慈烺一脸怒容，知此刻不是解释的时候，只得一脸无奈地跪地请罪。

    原来在第三批南粮被劫后，朱慈烺担心第二批南粮会有危险，就让兵部尚书王家彦下令，命天津总兵官曹有义派兵去接应。

    而第二批南粮的运粮官也听说了南粮被劫之事，为免发生意外，便日夜兼程地赶往京城。

    因此，第二批南粮比预计的要早了一天，并在到达的当晚就开始分批转运京城。

    而朱慈烺在得到南粮已到天津港的消息后，仍没有丝毫放松。

    直到半夜确认转运的第一批粮食已安全抵达，他才去休息。

    没想到今早却突然得到消息，说转运的第二批粮食竟被人劫走了一万石。

    朱慈烺初闻此事，也是大吃一惊，经过短暂的思考后，就下令封锁了消息。

    随后他又让尚未转运的粮食暂存天津港，同时令吴孟明率锦衣卫前去查探。

    可是半天过去了，吴孟明竟一点线索也没有找到。

    而朱慈烺这两日本就因南粮之事压力很大，已有些不堪重负，此刻闻言，心中的怒火立时爆发了出来，才会一反常态地怒责吴孟明。

    一旁的申湛然见状，知此刻不是追究责任的时候。

    同时想到京中护卫尚需倚仗吴孟明，便开口劝道：“殿下，此事吴同知也确实有难处。”

    “要知北运河上来往船只甚多，土匪又是半夜动的手，而我们天明才得到消息，光这段时间，就足以让他们处理掉痕迹......”

    朱慈烺听着申湛然的话，脸色才逐渐缓了下来。

    他让吴孟明起身后，又婉言道：“吴同知，并非本宫刁难你，实在是兹事体大！”

    “前几日南粮被劫之事已引起京城恐慌，现在已经到京的粮食竟也能被人抢走，一旦此事传出去，恐怕京城会再次动荡。”

    “再加上蔚县仍在大战，若是此事影响了军心，那对我大明来说，可能就是灭顶之灾。”

    “所以吴同知，本宫不管你用什么方法，务必在这两日将被劫的粮食寻回，同时严令此事不可外传，违令者......”

    朱慈烺说到最后，停顿了一下，才沉声道：“斩！”

    吴孟明闻言，有些诧异地看了朱慈烺一眼，随即恭敬地应了下来。

    而申湛然见状，却不禁皱起了眉头。

    因为他通过这几天的相处，知道朱慈烺虽天资聪颖，却有些心慈手软。

    或许是因为自幼修习儒术的缘故，朱慈烺为人处世皆留有余地，习惯以礼服人。

    所以自他监国以来，几乎没有责罚过任何大臣，更不要说杀人。

    而定国公徐允祯、阳武侯薛濂等人似乎也是看到了此点，所以在南粮一事上，不仅无视朱慈烺的劝阻，而且还屡次以求见朱元璋为名惹事。

    朱慈烺面对挑衅，仍以礼相待。

    后因不愿泄露朱元璋出京之事，在徐允祯等人的逼迫下，只得对外宣称朱元璋积劳成疾，需卧床静养。

    没想到徐允祯等人听闻此事后，闹得更加厉害，甚至连阉党余孽冯铨也以为民请命为由，进宫求见朱元璋。

    就是在这样的情况下，朱慈烺也没有动怒，反而是与他们讲道理，结果让事态更加严重。

    幸亏这时周后出面，以徐允祯等人影响朱元璋休息为由，将他们赶出宫去，才平息了此事。

    经此一事后，朱慈烺担心有人闯宫，便以伺候朱元璋为由，直接搬到了东暖阁，却仍未想要责罚徐允祯等人，足见其心之仁。

    现在申湛然见他突然开口要杀人，知他应是在压力下失去了常心，心中不由有些担心。

    正在这时，乾清宫外传来一阵喧闹之声。

    朱慈烺闻声，不由地皱起了眉头，同时脸上闪过一缕戾气。

    这时，王承恩匆匆进来禀告，说徐允祯等人在外求见朱元璋。

    朱慈烺闻言，立时大怒道：“母后不是已经告诉过他们，父皇需要静养，他们怎么又来了？”

    王承恩有些无奈地道：“奴婢也是这样和他们说，但他们却说陛下身体有恙，一定要进来请安......”

    朱慈烺冷哼一声，道：“好，就让本宫去会会......”

    “殿下，还是让臣出去看看吧！”

    申湛然知朱慈烺失了常心，担心他激怒之下会做错事，便抢先说道。

    朱慈烺年纪虽不大，但一直在修习儒家经意，养气功夫也有些火候。

    刚才只是因南粮被劫，一时激动，情绪才有所失控。

    此刻听到申湛然的话，尽管心中仍怒气未消，却也已明白过来。

    于是他点了点头，客气地道：“好，申先生，那就辛苦您了！”

    原来朱元璋离京前，也担心朱慈烺会因压力太大，一时糊涂做错事，便让朱慈烺对申湛然持以先生之礼，故而朱慈烺才有此称呼。

    申湛然连称不敢，躬身行礼后，便快步走出了东暖阁。

    他才走到乾清宫门口，就见到门外乌压压地站满了人。

    其中不仅有几次闹事的徐允祯、薛濂、冯铨和陈名夏等几个御史，还有提督漕运的抚宁侯朱国弼，才刚袭爵的英国公张世泽、以及一向很少露面的临淮侯李祖述。

    除此之外，人群中竟还有一个儒生。

    申湛然见到这阵势，心中也是一惊。

    他知此次对方是有备而来，恐不易打发，正在思考对策时，突然听到徐允祯的声音响起道：“申湛然，你这次若再不让我们见陛下，我们可就要闯宫了。”

    随着徐允祯的声音响起，众人皆对申湛然怒目而视。

    只有张世泽因年龄尚幼，脸上有些惊慌。

    再就是那个儒生，好似无事人一般，一脸微笑地看着他。