“过儿哥，那武昌之败是否也另有内情？”

    李自成听李过讲了袁宗第的事后，想到白旺手下有六七万人，竟被一个名不见经传的左羡梅击溃，心中疑惑难解，便又向李过问道。

    李过摇了摇头，道：“由于袁宗第的军队已远离武昌，来人对此并不清楚，只是听说击败白旺的并非左羡梅，而是一个叫作沈云英的女子。”

    “沈云英？可是那个束发披甲，仅率十余骑，闯入张献忠大营夺回父尸的沈云英？”

    李自成闻言，有些惊讶地追问道。

    李过点了点头，道：“据来人的说法，应该就是沈至绪之女沈云英。”

    李自成有些疑惑地道：“沈云英解道州之危后，崇祯已加封她为游击将军，明令她坐父营，率父旧部守卫道州。”

    “那她现在应该在道州才对，而且朕从未听说左良玉与她有旧，加之道州与武昌相距一千多里，她怎的会突然出现在武昌，还帮左羡梅击溃了白旺？”

    李过想了想，道：“此事我也不太清楚，不过我听来人说左良玉之女十分聪慧，虽不到二十，却长袖善舞，极能笼络人心。”

    “左良玉的不少谋士都是左羡梅招募的，会不会沈云英也是她请来的？”

    李自成摇头道：“这不太可能，要知沈云英并非闲云野鹤，是有官职在身的人，若非奉命必不敢擅离职守。”

    “何况纵使她善战，武昌城中最多也就只有一两万人，她又如何能击溃白旺的大军，除非武昌城中另有精锐！”

    李过闻言，沉声道：“我曾也有此怀疑，不过来人十分肯定地告诉我，武昌城内当时确实只有两万人。”

    “白旺之所以会战败，好似因他分兵攻打武昌九门，由于久攻不下，挫了锐气，才被沈云英趁势击溃。”

    李自成皱眉道：“若武昌只有两万人，白旺此举并无不妥之处，朕倒是有些奇怪，沈云英是如何守住这九门的。”

    李过心中也有疑惑，应和道：“我对此也有些不解，所以已经派人去查探，相信不久就会有消息传来。”

    他话音才落下，就有一个亲卫走了进来，恭敬地递上一封密信。

    李过接过密信，刚要递给李自成，却听到李自成的声音道：“过儿哥，你看便是了！”

    李过闻言，心中又是一暖，随即有些颤抖地将信打开。

    “枣儿哥，原来守城的并非沈云英，而是江阴一个叫阎应元的典史，而且堵胤锡也悄悄赶到了武昌！”

    李过看完信后，有些惊讶地对李自成道。

    李自成闻言，从李过手中拿过信看了看，才点头道：“这就是了，堵胤锡官虽不大，却以知兵闻名，而且他一直在湖广一带当官，对那里的情况十分熟悉。”

    “朕听闻他新任长沙监军，沈云英或许就是因他而来，只是那阎应元区区一个典史，竟能用两万人守住武昌九门，倒也是个人才！”

    李过附和道：“对啊，此人以前从未听说，按信中所述，他好似京城人，崇祯十四年，才到江阴担任典史。”

    “刚上任时曾打败过海寇顾三麻子，之后再未听说过他有何战绩，没想到他这样一个不入流的小吏，竟有这般能耐，真是应了左思那句‘何世无奇......奇......’”

    “何世无奇才，遗之在草泽！”

    李自成见李过想要说出他最喜欢的诗句，但“奇”了半天，也说不出来，便笑着说道。

    李过有些尴尬地笑道：“对，对，就是何世无奇才，遗之在草泽，还是枣儿哥聪慧，记得清楚！”

    李自成笑着拍了拍李过的肩膀，道：“你也有长进，竟记住了左思，若说左太冲确实是个了不起的人，他那句‘世胄蹑高位，英俊沉下僚’，不正是现在的写照，还有......”

    李过肚子里本没多少墨水，只是想与李自成再亲近些，才故意说出李自成以前时常吟诵的诗句，没想到竟勾起了李自成的诗兴。

    此刻他见李自成兴致高昂，只得硬着头皮尴尬地应和。

    其实李自成肚子里也没几首诗，卖弄完后，又笑着对李过道：“朕时常吟诵这些诗，就是要提醒自己，不要轻视天下英雄。”

    “你回头派人去接触一下阎应元，看能不能将他争取过来，还有那个堵胤锡，也再派人去试试。”

    “他们这些人都有大才，现在才得这点芝麻小官，心中肯定会有怨气。”

    “好在崇祯无识人之明，而左良玉也是一个志大才疏的武夫，我们还是有机会将他们争取过来的。”

    李过见李自成终于不再谈诗，如释重负地应道：“枣儿哥放心，我回头就派人去联系。”

    李自成笑了笑，道：“好，你办事，朕是放心的。”

    “再就是你虽忙于打仗，有空也要多读些书，不然日后你君临天下，连左太冲的名句都说不出来，岂不是让群臣讥笑，失了君王威严。”

    李过闻言，身体一颤，急忙跪地解释道：“枣儿哥，我从没想过那种事，只要能一直跟在你的身边，我就已经很满足了。”

    李自成对李过的反应很满意，亲手扶起他后，又笑道：“好，过儿哥，你的忠心，朕是知道的，只是现在战局纷乱，我们还需好好谋划才行。”

    李过点头道：“枣儿哥，你放心，我已扼守住了广灵的要塞，纵使吴三桂的铁骑再厉害，也绝不可能再攻入此地。”

    李自成摇头道：“光守是不够的，现在左良玉即将到来，虽说有袁宗第应付，但朕还是有些不放心。”

    “若是当初没有调走刘忠和刘汝魁二人，袁宗第也不会吃如此大亏......”

    “枣儿哥，若按我的说法，你就不该听宋献策的话，让他们去围攻黄得功，弄得现在河南、山西南部无兵镇守......”

    李过因对宋献策调兵一事十分不满，此刻听李自成提及此事，就一脸不满地控诉宋献策。

    李自成笑着摇了摇头，刚要开口，却见一个亲卫进来禀告，说宋献策在外求见。

    李过闻言，立时一脸不满地道：“怎么哪里都有他，就像......”

    “亳县侯！”

    李自成不待李过说完，就喝止了他，随即让人将宋献策请了进来。

    “陛下，大喜，大喜啊！”

    宋献策进来后，虽见李过面色不善，却仍向他点了点头，然后一脸笑容地向李自成道喜。