去年十一月头上，红袄军攻陷了密州治所诸城。

    密州刺史移剌古与涅战死，曾任定海、泰宁军节度使的老臣邹谷纠合宗族抵抗，红袄军连番攻打不下，一怒纵火焚烧。邹谷阖族被焚，连带着小半个诸城也被烧了。

    不过，愈是在乱世，愈显百姓们的恢复能力顽强。这阵子，城池的道路上，往来的行人络绎不绝，沿街的商铺开了不少，看起来和往日并无不同。

    那些被烧毁的废墟里头，也已经重新有人居住。那些人大都是卷入战乱的流民，他们把尚未完全烧毁的木料拼拼凑凑，搭建成一个个七歪八倒的窝棚，住在里头，而平日里或者替人打短工换取食物，或者就在军营门口群聚乞讨。

    杨安儿任命的密州都统国咬儿慢慢沿街走过，见这些人有许多都饿脱了型，周身皮包骨头，两眼更仿佛鬼火，不禁驻足多看两眼，心中有些酸楚。

    百姓在大金国的治下困苦，在杨元帅的治下，好像也没什么大差别。流民还是流民，兵匪还是兵匪。

    国咬儿忍不住苦笑了两声。

    流民只是游荡乞活罢了，国咬儿每日里遣人四处弹压，确保这些流民闹不出乱子。可兵匪才是大问题！

    如今诸城县里没有被烧毁的坊市，大都成了军营。杨安儿的军队规模，是一天大过一天了，百姓们传闻，有说二十万的，有说三十万的，也有说五十万的。

    杨安儿据此雄兵，自然有雄心开疆拓土。

    杨安儿的控制区域，往南是宋国，那是足以和大金相提并论的大国，纵然宋人有软弱之称，轻易招惹不得。往东，是定海军节度使的辖区，那里盘踞恶虎，也轻易招惹不得。

    往北是大名府路和河北东路，不过，这两个地方被蒙古军连番扫过，数百里荡然无余，已非人间气象。想要攻占些土地不难，但从这片荒凉残破的土地上，能获取什么呢？

    如此一来，唯一的发展方向，就只剩下了遂王完颜守绪控制的南京路，那倒真是片富庶繁华之所。

    这阵子，山东各地兵马接连调度，纷纷去往济州、徐州，号称已经集结大军三十万众。而南京路的金军以完颜合达为东面都统，也同样集结重兵于曹州、单州、归德府、宿州一线，与杨安儿所部对峙。

    不过，开疆拓土固然重要，也不能忘了本据。密州这边，毗邻定海军控制的莱州，所以依然屯驻了大军，身为杨安儿麾下宿将的国咬儿，便受命总领大军，以防那恶虎出柙。

    但所谓的大军究竟管不管用，国咬儿不太清楚。

    他这个都统，也有点名不符实。他不太能管的住这些兵马，而自从杨元帅起兵以来，这些兵马越来越不像是兵，而像是匪。

    就在国咬儿眼前，一伙军士成群结队地呼啸而走，沿街的百姓商贩无不逃窜。

    有个在街道角落贩卖蒸饼的小孩儿，走得慢了一步，摆在自家面前的竹篮子便被一名士卒提起。

    士卒掀开盖在竹篮上的粗布，看看里头的饼，笑着拿起了几个分给同伴，又往自家怀里揣了几个，然后把空空如也的竹篮子扔还给了小孩儿，转身就走。

    这阵子密州粮价涨得厉害，一斗米面能卖到七百多文。这小娃儿买的蒸饼，当然不是纯米纯面做的，里头掺了许多野果、杂粮乃至菜叶子，颜色黑乎乎的。

    那本来就是卖给穷人果腹的粗粝食物，军中自有粮秣供给，也不知那士卒看上了这蒸饼什么好处。

    那小孩儿看着竹篮子滚到跟前，瘪了瘪嘴，眼眶都红了。他忍着满心害怕，上前几步，拿住了士卒的袖口，哀求道：“将爷，两个钱！一个蒸饼，只卖两个铜钱！”

    那士卒全然不理会，大步向前。

    小孩儿腿短，跟不上士卒的步伐，跟了几步就摔倒在地。他又用力攥着士卒的袖口，于是“嘶”地一声，戎服的衣袖便破了个大口子。

    小孩儿吓得浑身发抖，坐倒在地。那士卒愕然看了看自家袖子，耳边听到同伴嘲笑，不禁怒向胆边生。他飞起一脚，便将这小孩儿踢得连连翻滚。

    一脚踹过，士卒扬长而去，而小孩儿已经起不了身了。他嘴里大口吐血，犹自喃喃道：“好吃的蒸饼，只要两个钱。”

    国咬儿快步上前，伸手想搀扶那小孩儿。伸到半路，他转而往小孩儿身上摸了两下，立时便知这孩子的肋骨被踢断几根。有断骨插进了肺里，引起了剧烈出血，他活不了了。

    国咬儿放下还在喃喃说话的小孩儿，缓缓起身。

    这世道里，死个人和死条狗并没区别，他是身经百战的武人，本不会把一条人命放在眼里。他也不是没亲手杀过小孩子，可他隐约觉得，一定有哪里不对劲。

    当日杨元帅起兵造反，是因为大金朝廷苛酷无道，残虐害民。可这阵子，就只国咬儿所见，杨元帅麾下的许多将领放纵士卒，甚至到处掳掠……他们和金军又有什么不同？

    对百姓而言，女真人固然如狼似虎、敲骨吸髓；杨元帅麾下那几十万人，难道就是王师么？

    天下间哪有为了一篮子蒸饼杀人的王师？

    国咬儿跟随杨元帅起兵之初，就曾提醒诸将注意军纪。可真正响应他的，好像只有刘二祖、彭义斌等寥寥数人。

    杨元帅麾下的大豪们，起兵之后多半都忙着扩充军队，扩张地盘；而刘二祖手下、那群泰山里的穷鬼，一旦得势就忙着刮地皮捞钱。人人都说，不给将士们好处，谁来当兵？

    于是山东地方越来越乱，而投军的壮丁越来越多，军队一旦滚雪球似地膨胀起来，杨元帅麾下诸将的信心就越来越足……这么一看，好像诸将的说法还很有道理？

    但国咬儿依然觉得，这不对劲。

    不止这批人不对劲。就连杨元帅麾下的好些宿将，比如展徽、王敏等人，也好像变了个人一样，成天盘算着军队的规模、控制的地盘，乃至自家的官位，国咬儿都快不认识他们了。

    不对劲的不止在军队。

    开春以来，各地的流民越来越多。国咬儿遣出的斥候回报说，定海军那边，似乎源源不断地招纳流民，然后安排屯垦，一切都井井有条，而密州，却什么都没做。或者说，杨元帅所辖的广大区域里，谁也没去管理政务。

    杨元帅起兵以后，用进士董友为政务上的臂膀，可董友那厮，好像精神只摆在元帅府的符印、诏表、仪式，他的眼睛，好像看不到底下纷乱局面的。

    肯定有哪里不对劲，肯定有！

    可国咬儿每次想到这里，思绪便进了死胡同。他不知该怎么办，不知该怎么解决眼前这令人厌恶的局面。终究他只是个老兵罢了，在战场厮杀之外，他懂的很少。

    “那个士卒，是棘七的部下。”

    国咬儿起身走出人群，对自家的傔从道：“派个人去找棘七，就说这厮在我面前杀人，没把我国咬儿放在眼里。我要他的命。”

    去年杨元帅攻打滨州的时候，棘七和季先两部颇出了力气，死伤也很惨重，后来都被调到后方屯守。

    但二将始终不脱山贼习气，这数月来，几乎从不约束将士，反而故意放纵他们以收揽人心，至于操练什么的，更不消说了，压根没有。

    他二人名义上是万户，实际上和国咬儿这个都统却又互不统属。结果密州内外，便成了这副模样。

    国咬儿找个理由，让棘七砍一个下属兵卒的脑袋，也只能发泄他自己的不满，对局面全无改善。

    这使得国咬儿愈发恼怒了。他加快脚步，想回自家的军营去，却看见街道对面，有个部下陪着一行人慢慢走来。

    一行人之中，有个年轻的公子，有个高瘦黝黑的书生，还有个头发花白的中年人……这人的左掌却只剩半个，而在手臂上用皮绦挂了一个银光闪闪的铁钩。

    国咬儿看看那铁钩，再看看那中年人走路言语的姿态。一种极其熟悉的感觉让国咬儿立时确定，那是个出生入死，久经沙场的武人。

    国咬儿指着那人，问左右：“那是谁？”

    左右傔从彼此对视一眼，小心翼翼地道：“都统你忘了？那一行人，便是今日来会见都统的海商。咱们出营来，就是为了迎接他们啊？”</p>