二牛紧了紧拳头，说道：“小的愿陪大人战斗到底！”
    “二牛，”柏清玄忽然转首看向他，平静道：“此战恐怕凶多吉少，在那之前，你先把海州走私案的细节告诉本官吧！”
    “是，小的遵命！”二牛拱手，把章正临别前告诉他的一切娓娓道来。
    * *
    蓝昊天遵从圣意，带着百来个小兵赶去神武门。
    神武门位处高地，背后是广袤的森林湿地。历来攻打宫城，都要先拿下此处，才能居高临下、攻守自如。
    因宫城北面较为空旷，一路走来凉风习习，颇有些阴森诡异。
    蓝昊天的盔甲上密布雨珠，朝城楼上的人喊话：“本帅奉陛下旨意，前来领吕指挥使往养心殿面圣。伏指挥使，速速下来复命！”
    城楼上燃着烽火，吕茂杰探出半只脑袋，答道：“敢问卫副统领，陛下究竟有何事找属下？”
    “京城郊外突现叛军，陛下欲召集众将商议对策。”
    蓝昊天顿了顿，摆出一副威严的样子，继续道：“吕指挥使，本帅在这里站了许久，你还不快下来复命？”
    吕茂杰扬了扬下巴，一脸鄙夷。
    “是，属下领命！”
    说完，抬起一只手，立即有小兵跑下城楼。
    蓝昊天以为他答应了，静候在城楼下的广场上。
    那群小兵飞速奔来，吕茂杰走在最后头。蓝昊天正欲开口指责他磨叽，却被一道寒芒晃了眼。
    刀锋劈来，蓝昊天差点躲闪不及。
    那群小兵突然抽出腰刀，迅速解决了蓝昊天带来的人。
    “吕指挥使，你这是做什么？”
    蓝昊天退至一边，怒声斥责。
    吕茂杰“铮”一声拔出腰刀，佯笑道：“卫副统领，属下失礼了！”
    说完，便抡起大刀俯冲过来。
    蓝昊天赶紧抄起柳叶刀，拼命一挡拦住他刀势。
    “锵啷啷——”
    两道寒芒在空中闪烁，吕茂杰明显力压蓝昊天一筹。好在蓝昊天招式灵活，把致命暴击化为无形。
    “卫副统领，”吕茂杰使劲压下刀锋，笑得可怖：“你我本无宿怨，奈何你偏偏要投靠柏清玄那厮。今夜你若肯发誓与柏清玄恩断义绝，我便能饶你不死，如何？”
    蓝昊天招式吃紧，一面喘气一面答道：“说得好像你必赢似的！本帅是你长官，哪有将军败给自己属下的道理！看招！”
    二人在城楼下的广场上缠斗，一旁士兵偷偷装上弓箭，对准蓝昊天的要害。
    蓝昊天余光扫见不远处的寒芒，厉声喝道：“吕茂杰！你敢擅杀朝廷命官！”
    “抱歉，卫副统领！”吕茂杰阴笑一声，“今夜你若乖乖放下武器，本座一定饶你不死！本座向来说话算话，绝无戏言！”
    蓝昊天应付他有些吃力，咬了咬牙问道：“吕指挥使究竟想做什么？”
    “放心，”吕茂杰指尖划过刀刃，笑得一脸阴森，“属下只是不想卫副统领坏事罢了，只要你保证不插手今夜之事，本座一定信守承诺。”
    羽箭上弦，隐隐闻见不远处传来的弓弦拉紧声。
    蓝昊天心中狂跳，继续缠斗下去他也毫无胜算，不如先保住小命再说。
    “行，”他垂下刀锋，笑道：“本帅投降，你让他们收弓吧！”
    吕茂杰调转刀刃，冲身后一挥手，奸笑道：“收弓！卫副统领，请吧！”
    顺着他的手势，蓝昊天抬头看了看高耸的城楼。
    * *
    内阁大臣赶入宫里时，整座皇宫都已得知英王破城一事。
    大家聚在慈宁宫议事，少帝未有出席。
    “太后娘娘，”水永博道：“英王那帮人不过乞丐罢了，论实力绝对比不了京城禁军。娘娘不妨以陛下旨意下一道圣旨，召集十万禁军入宫护驾。”
    兵部尚书祁宏生眉头一皱，“水大人，如今京郊是有五万大军驻扎，可即便快马加鞭赶去报信也要两个多时辰。一来一回便是四五个时辰，届时英王的叛军早把皇宫洗劫一空。”
    “祁大人，”水永博面带愠色，“你是想说在下的法子不靠谱么？”
    祁宏生眸光一闪，回答道：“是，不仅来不及，还有可能引狼入室。目下吕统领人在敌军阵营，吕茂杰又在神武门驻扎，整个禁军是否还效忠朝廷都不一定，水大人轻举妄动万一中了敌人奸计呢？”
    众人一阵沉默，曹太妃哆哆嗦嗦扯了扯太后的衣袖：“姐姐，怎么办啊？”
    太后轻咳一声，问道：“柏卿回宫了么？”
    祁宏生答道：“回太后娘娘，柏大人身负重伤，将将在朱雀门处理好伤口，现下该在来的路上了。”
    “哼！”水永博怒斥一声，骂道：“丢了城门他还敢回来？也不怕朝廷追责？”
    “水大人，”祁宏生面色一变，怼道：“柏大人奋勇杀敌以致身负重伤，一片赤胆忠心日月可昭，凭何不敢回朝？”
    水永博面色青白，没有回他的话。
    “好了好了，”太后出来打圆场，“都别吵了，商量对策要紧，柏卿的过错事后再论。”
    祁宏生顿了顿，接着说道：“太后娘娘，叛军人多势众，禁军内部敌我不明，依卑臣之见我方绝不可与其硬拼。”
    “那该如何是好？”太后蹙着眉问道。
    “为今之计，只能投机取巧。”祁宏生躬身，“今夜恰逢先帝驾崩，我们不妨在城门口挂上丧幡和先帝画像，以孝道胁迫英王退步。”
    “嗯，”太后颔首，“是个好主意，水卿以为如何？”
    水永博撇了撇嘴，“卑臣无异议。”
    太后环视众人一眼，正巧殿外奏报：“启禀太后娘娘，太妃娘娘，柏大人到了！”
    “请进来吧！”太后神色恹恹。
    柏清玄被小兵扶着走入大厅，正欲下跪行礼，祁宏生突然喊道：“太后娘娘，柏大人身子不适，还是免了吧？”
    太后抿了抿嘴，摆摆手示意免礼。
    “柏卿，南门为何丢了？”
    她语气带着责备，面上冷若冰霜。
    柏清玄垂下头，沉声答道：“卑臣该死！金吾后卫指挥使吉鸿昌忽然叛变，卑臣没防着他，被他砍伤后孤立无援，趁乱仓皇逃回。还请太后娘娘恕罪！”
    “哼！”太后冷嗤一声，目光鄙夷，“本宫可治不了你的罪！留着你的小命，事后给陛下亲自处理吧！”
    柏清玄神色平静，微微一揖：“卑臣谢太后娘娘恩典！”
    “另外，”太后敛了敛目光，继续道：“适才祁卿说，对付英王不宜硬碰硬，建议用先帝的名头软着他。”
    “卑臣无有异议，”柏清玄缓声道，“禁军内部大多已经返水，此时此刻我方居于劣势，不可拿鸡蛋碰石头，胜算委实不高。”
    “好，”太后挑了挑眉毛，对一旁内侍招手道：“来人啊！去取先帝爷画像来！”
    “是，奴才遵命！”