老先生吸溜了一口粥，说道：“那我就讲一个，前朝的时候，我办过一个案子，一家人八口人，喝粥的时候被毒死在院中，可捕快查了月余却查不到凶手，因为我们发现自始至终就没有凶手出入过这个院子。”
    “别呀，先生，咱这正喝粥呢，你弄得弟兄们都不敢喝了。”周围的士兵听见皇甫泰这么说，都停下了碗筷，好像他们的碗里都有毒一样。
    老先生安慰那些士兵道：“你们别怕，吃你们的，就他俩的碗里有毒，你们的都没有。”
    皇甫泰看了看他，又看了看我，笑了起来，我呲溜了一口粥，听老先生继续讲。
    “中毒的那家人，中的是草乌之毒，他们家人围坐着吃晚饭，家里有父母，一对年轻的夫妻，还有四个孩子，大的有十岁了，小的只有两岁。”老先生顺着碗沿吸溜着热粥，一般的富贵之家没人这么喝粥，这是一种穷喝法，是营里士兵们的统一习惯，溜边喝热粥，喝得又快又香，显然我和皇甫泰也是这种喝法，老先生来了之后，便也不知不觉养成了这种习惯。
    “现场肯定很惨吧？”一个士兵问道。
    “太惨了，一家人坐在院子里吃晚饭，粥里有毒，他们几乎是同时毒发，然后倒在了饭桌旁，晚上下起了大雪，等到别人发现他们的时候，已经两天以后了，一家人都还保持着毒发时的样子，冻成了雪人。”老先生喝得挺香，还掰了一口饼，但他的牙口不是太好，在嘴中一边慢慢咀嚼着一边说着，“但是，他们家正堂的屋门没关，本来是打算用过晚饭回屋去的，堂屋里已经生好了火盆，点了蜡烛，还放着些冬季少见的瓜果和干果，我们去的时候，火盆里还有余热，蜡烛刚刚烧完，但是他们一家人一直在外面躺了两天两夜。”
    “先生，那得多大的火盆，能烧三天三夜，还有那蜡烛得有多长？”旁边一个士兵听得瞪大了眼睛，似乎有些不敢相信。
    “先生逗我们呢。”又一个士兵说道。
    “凶手没有出入他们家，那他们怎么死的，是不是你们没发现凶手留下的痕迹或者没破案，替自己脱干系才这么说的。”皇甫泰仍然抓住这个疑点不放，显得十分有兴致，看着先生，等着他解答，一失神，手里的碗啪嗒一声掉在地上摔碎了，粥洒了一地。
    老先生放下自己的碗筷，又拿出一个碗，重新给皇甫泰盛上，我看着皇甫泰颇有些感动的神情，心想，老先生的举动大概让他想起了自己故去多年的爹，正要打趣他，老先生又端起自己的碗筷吃了起来，但却没有再说话，而是把自己碗里剩的粥一口吃尽，然后把剩余的饼给了旁边的一个士兵，“人老了，嚼不动了。”
    然后蹒跚着起身，走到了营中架着的一个火盆旁边，从腰里拿出一条帛帕，看了我们一眼，把帛帕放到火盆里烧掉了，帛帕瞬间腾起了一片火焰，又片刻间消尽了，这种帛帕的材质极怕火，哪怕一点火星也能让它瞬间烧成灰烬，周围的人都用一种莫名其妙的眼神看着这一切，不解老先生是何意。
    皇甫泰的眼神却从刚一开始的莫名其妙，到后来的疑惑，再到后来的猛然醒悟了一般，开始在自己的身上疯找，这下，所有人把目光全都移到了皇甫泰身上，用一种更加莫名其妙的眼神看着他，当然，除了我和老先生，我们两个也看着他，但却是用一种平静的眼神。
    皇甫泰找了半天，终于放弃了，用一种复杂的说不清是失望还是警惕或者是抱怨、气愤的神色重又看着老先生：“先生，你搞什么呢？你这是干什么？”
    火盆里的光闪闪烁烁，映着老先生脸，显得无比沧桑。
    这时，我把从刚才开始一直背在后面的手拿到了前面，手里举着一条帛帕：“先生。”老先生看着我手里的帛帕，现出一种困惑的表情，转瞬又释然了。
    刚才老先生坐在皇甫泰旁边时，我便预感到了他即将要做的事，于是我假装说话，坐在了他的身边，看着他在皇甫泰出神碎了碗时摸走了那条帛帕，然后在他起身给皇甫泰盛粥时，我便顺手摸走了他刚拿走了那条帛帕，放了一个没有任何字迹的帛帕在他身上。
    皇甫泰似乎明白了这一切，用一种悲愤的声调，继续执拗地问着那个不知是因为固执还是因为失望的问题：“为什么要这么做？！说话！”
    “因为毒死那家人的人，是那家人自己。”我把手放在皇甫泰肩上，试图让他的情绪冷静下来。
    “对，侯爷说的是，是那对年轻夫妇里的男人，他毒死了全家人，也包括他自己，不过我没想到你能猜到。”老先生一边说着话，一边重又走了过来，坐到了我俩中间，从身上拿出一个火折子，吹燃了火苗，然后拽住了我手里的帛帕。
    这时，他转过头，看着旁边的皇甫泰，用一种平常之极的像是在对自家儿子说话的口吻说道：“可惜侯爷知道的太晚了，这封帛帕必须要毁掉，我不能确定那天在宫里，侯爷有没有打开过这封帛帕，他也必须死，至于你，我给你换的那碗粥里没毒，你先前吃下去的毒粥毒性太弱，只会让你昏过去。”然后他又扭过头看着我，“但是我和侯爷今天谁也活不了。”
    “你给他换的那碗没毒的粥是良心发现了吗？”我很好奇他这样做的目的。
    “也许吧。”老先生看着我，“放手吧，再说几句话，你会彻底失力，只要再过一刻钟，你就会死去，没人能护得住这条帛帕，只要它沾上一点火星；我比你晚些走，我中的毒少。”他一边说着话，一边看着有气无力的我，慢慢将帛帕从我手中拽走。
    我看了看周围的人，士兵坐的位置距离我这里最起码十步，他们有些还没反应过来怎么回事，有些已经拿起了刀，可担心这位首席仵作会突然对我发作，因此不敢轻举妄动，而按照老先生的说法，皇甫泰现在已经失了力气，马上就要晕倒了，就像我一样，可我仍然没有松手。
    “先生，您没听清我刚才说的。”说着，我一把将帛帕拽了过来，这一拽让老先生十分吃惊起来，“我说了，那家人是被自己毒死的，我说的这句话，是在你说出毒药之前。”
    老先生怔怔地呆在了原地，像是失忆了一般，然后慢慢转回身，看了眼背后的皇甫泰，皇甫泰还在那里，一直看着他。
    皇甫泰的眼神里似乎充满了回忆，那是一次次在外受伤回营后，老先生端上热饭，帮他上药、包扎伤口的片段。
    “您下药的粥，已经被伙夫换掉了。”我说道。
    听到此话，他并不惊讶，只是问道：“什么时候发现我的？”
    “那天在皇甫唯明府中。”没错，我是从那天开始怀疑他的，我当时并没有发现什么具体的证据，但那天他在屋里的表情和一举一动都让我觉得古怪，我感到此人必有问题，我一直像相信我的头脑一样相信我的直觉，从那以后，营里除了我，还有一个在暗中的眼睛始终盯着他，“你刚说皇甫泰中的毒浅，只会昏倒，那就是说草乌之毒不是必死之毒，换句话说，卫蹬不是中毒死的。”我说出这句话时，皇甫泰显得很是吃惊，他仿佛已经隐隐猜到了一件让他难以接受的事情。
    “没错，我给他吃的是用决明子、雄黄配成的药，和草乌势同水火，他本来不用死，奈何他和你一样聪明，他早在之前就已经怀疑上我了，从他看我时狐疑的表情就能知道，但他也只是疑虑，不过如果被一个人，尤其是聪明人盯上了，暴露只是迟早的事情，要不是皇甫泰阻拦，他早就轰我走了，他拿下我只差一个正当的借口，而我却不得不送给了他一道催命符，在我彻底暴露以前。”老先生徐徐说着，旁边的皇甫泰已经悲愤至极，他不敢相信自己的兄弟是死在了他一直尊敬的首席仵作手里，而且是自己的阻拦间接造成了这个结果。
    “那这么说，皇甫唯明也是死在了你的手里。”我猜测道，但我对这个猜测的结果十分有把握，这两天这个想法已经在我心里反复颠来倒去想了很多遍。
    “没错，那根毒针是我故意留下的，他怀疑我们是一拨人，我们曾经见过面，在我给他毒针的时候，没错，他用的毒针是我给他的，但那时我蒙着面，而且，就算他知道了我的身份，也未必就会拆穿我，但还是谨慎一点为好；你很聪明，可你的多疑早晚会害了你，这是他说的话，但在这一点上，我同他的看法一致。”老先生像讲故事一样说着他干过的这些恶事，周围的士兵们都惊呆在了原地，像听说书一样，以至于连兵器都忘了拿在手里。
    “皇甫泰，你是个好人，就是性子野了点，容易得罪人，临了，我再告诉你个事儿，那个死在牢里的赵公公也是我毒死的，严公子的毒药也是我给的，而且，刚才，还有那天，这些根本就不是草乌之毒，都是苦陀螺草的毒。”他说着话，皇甫泰将刀拔了出来，却迟迟没有动刀，他的嘴角突然流出血来，皇甫泰像神经错乱了一般又去查看他的伤势。
    “用毒高手怎么会忘了给自己留一份毒药呢？！”我看着他说道，“苦陀螺草根据不同的配置方法，应该可以控制毒性大小和中毒症状，这也是迷惑我们的原因之一。”
    “你确实很聪明。”老先生对我说完，又看着皇甫泰，“你不该相信一个前朝的遗民，小心侯爷，小心圣上，不然你会被他们当成棋子，葬送在他们手里。”然后，他用尽力气，从怀里取出一个玉佩，抓住皇甫泰的肩膀，把玉佩放到他手里，“千万小心拿玉佩的人！”
    那玉佩我也有一枚，和这枚上面的纹饰一模一样，那是严公子身上戴着的那枚玉佩，但他指的是严公子吗？
    这是他留下的最后一句话，他走了，和几天前的那些灾民一样，永远在京城中消失掉了他们的身影，他们曾在这里生活过，如今他们走了，就像从来没有来过一样，皇甫泰焚烧了他的尸体，带着他的骨灰把他葬在了不知何处，没有人问，我想这也是他最好的归宿。
    从外面回来后，皇甫泰看样子情绪好了很多，也算是了却了一桩心事，只是我们闲聊起那老先生临走时说的话，让皇甫泰小心我和圣上也就罢了，但他还说到，让他千万小心拿玉佩的人，这块刻着浮萍草纹样的玉佩现如今我们手里已经有了两枚，可是除了这玉佩是严公子、老先生他们身上的共有之物外，它所代表的意义或者说价值我们并不知道，仅凭这一句话，从茫茫人海中找出发现佩戴这种玉佩的人，无异于痴人说梦。
    我二人思索半晌，没有头绪，皇甫泰却突然像诈尸了一样说道：“这还不简单，我们发现的那条帛帕不是朝中内应写给那个安南掌柜的吗？让朝中大臣对字迹，看看是哪个孙子写的？”
    “拉倒吧，你净胡扯，朝中那么多大臣，你这办法也太笨了点，对到猴年马月去？”我对皇甫泰的这个提议下意识地否决了，这家伙向来神经发散，粗枝大叶的。
    可转念又一想，这个提议也未必就是一个糟糕的主意，主意虽笨，可不一定没用。
    “哎？说不定可行。”我语气一转，又赞同起皇甫泰来，“办法虽慢，可指不住真能找出来！这个人肯定是朝中大臣，但我想不太会是位极人臣的那几个人，如果是他们，不会和外贼直接书信往来，他们的字迹太容易被人认出来了，至于品阶太低之人，说不好，备不住你说的管用！有枣没枣先打一杆子再说。”
    皇甫泰听我先是否定，又赞同起他的主意来，乐了起来：“说的是啊，我说的意见你得重视起来，好歹我也是统领着一卫兵马的将军，闹着玩呢！就对笔迹，告知众同僚来对，谁不敢来谁就是奸细。”
    “刚夸完你又出馊主意，你要明着告诉人家就是对笔迹来的，谁会不来，但是你能对出谁的笔迹来？你别看那么多武将出身的官儿，这些人被文臣熏染的，别管真不真，一个个附庸风雅的，这点笔上的功夫还是有的，要说这些朝臣的笔迹倒不难弄，在公门里谁没写下过只字片言，到通政司一查便知，但是我怀疑那帛帕搞不好是那人故意用左手写的。”
    我又略思索了下：“这事儿恐怕还得着落到宫里，得不露痕迹地让他们把笔迹留下来。”