半月后，太子带伤监考，在民间声望日高夜涨。待到考试结束，无论是否上榜，已有诸多举子投效太子门下。
    这一日殿上论功行赏，皇帝要嘉奖元穆查案有功，问他要什么。
    他却当着文武百官的面道：“陛下，臣有个妹妹，三年半前武定侯出征塞北，与她和离，和离后她自觉脸上无光，不肯进家门，只在道观中修行。臣父母早逝，唯有这个胞妹，因而今日斗胆，请陛下下旨，召她回京，此后即便不再婚嫁，臣也愿意供养一世。有陛下旨意，想必能消她诸多顾虑，回到家中，也无需提心吊胆了。”
    皇帝本以为他还要再为岳父求个情，却没想到公然提了元绮。
    话说得圆满，和离后自行出家修行。
    说到底，以元穆如今的地位，只不过请皇帝给个面子，召回他妹妹，并不是什么过分的请求，但唯有他们自己知道，其中深意。
    皇帝瞧了一眼萧淙之，此番他全程袖手旁观，只站出来为太子说了几句话，倒像是元穆的主意。
    元穆兄妹情深他早就知道，这些年确实难为他了，此番行为倒也不是不能理解。元穆为他效力多年，私心来说他并不愿意为难元家人。
    萧淙之他便看不透了，难道真是移情尚阳了？
    当初是局势所迫，但如今天下安定，核心矛盾早已变成外戚党争，这几年萧淙之出力颇多，再扣着他夫人与儿子，反倒不合适。
    皇帝快速思索后说道：“元家乃是开国元勋，几代人都尽心辅佐，长穆更是如此，多年来为朕排忧解难，你的妹妹就如同朕的妹妹。这样吧，你已经成家，收容和离的妹妹只怕有所不便，朕收她为义妹，赐封号，朝晖郡主，赐居宫中。日后若是议亲，由朕赐婚，想必没有人敢轻慢她。”
    “臣，多谢陛下！”
    元穆刚谢了恩，萧淙之忽而站出来：“陛下，臣与镇国公的妹妹，曾育有一子，多年未见，请陛下准许臣接孩子，认祖归宗！”
    皇帝与元穆都没有提孩子，那是刻意回避，想让事情好办些。即便元绮对他没有影响，那孩子毕竟还是他亲生的，更有用处些。
    皇帝打了个哈哈：“这事儿朕可做不了主，等人回来了，你自个儿去问吧。”
    意思是你自己同人家和离的，孩子也没养过一天，如今又有尚阳公主在侧，人家未必肯给你孩子。
    虽如此，但接元绮回来的事情，却是定下来了。
    即便此后是住在宫中，至少她能回来了。
    下了朝，元穆便从刘公公那拿到了元绮的地址。
    刘公公不忘道贺：“恭喜国公爷了。”
    元穆问道：“听闻这些年都是刘公公照拂，是元穆受恩，请受元穆一拜。”
    “呦呦呦，这可使不得。这都是奴才该做的。奴才也与您说句实话，虽说是不让你们见面，但陛下可从没亏待过朝晖公主，我每回去，陛下都嘱咐我，那是长穆的妹妹，下面的人不懂事，可别让她受了委屈。”
    “请公公回禀陛下，陛下天恩，元穆感激不尽。”
    待出了皇宫，萧淙之等候多时了。
    元穆见他短短时间，朝服都换下了，一身行装，问道：“你这是做什么？”
    他今日似乎格外松弛高兴，骑在马上落拓光明，一身玄色交领束着腰，依稀能见到年少时意气风发的模样：“与你一起去接人。”
    “你知道在哪？”
    他此时已不隐瞒：“妙法观，对吗？”
    元穆深看他，没再说话，独自回府换了朝服，再出来，萧淙之已等在门口：“准备好了？那就跟我走。”
    元穆骑上马，带着人，与他并列而驰。
    待出了上京城，二人策马甩开后面的队伍，行在山林之间，元穆忽然停下来，目光犀利地盯着萧淙之问道：“这一切是你的手笔。”
    没有疑问，而是肯定。
    萧淙之笑而不语，元穆骑马绕着他看了一圈，边走边将案情逐一分析：“上回你离京后，梁正山便提告了孙与斌。你早知阿绮在哪，所以策划了这一切。萧淙之啊萧淙之，竟连我也一块儿算计了。”
    萧淙之挺坐马上，无惧他审视的目光：“不错，梁正越手上那些证据，是我用了些手段让他拿到的，但你岳丈洛尚书一家，与我无关。是他女儿洛晴出卖了他。”
    元穆沉默一瞬，想通了其中关窍：“此事我只与一人说过。”
    “昨夜洛尚书府，我也去了。”
    “太子也是你的手笔？”
    萧淙之不遮不掩，坦然回答：“不错。”
    元穆停下马，长叹了一口气，仿佛是感叹，又仿佛是无力：“淙君，直到方才我才想明白，你所图谋的究竟有多深远。此案一石三鸟，一则是解救了阿绮，
    二则将近几年科举中榜为官之人全都筛了一遍，留下的，应该都是你的人吧？若我猜的不错，就连西南的高子愈也是你的人吧？另外，由我岳父所供出的官员一律免职，这些职位应该也被你的人占了，对吗？”
    萧淙之没有否认，元穆继续道：“三则除了孙与斌，扶持了太子，实则是清除了太子党中消极负面之人，使太子借此一事声势大涨。你这是有意扶持储君。”
    萧淙之眼中寒芒闪烁，语气肃杀冷硬：“孙与斌其人，贪污索贿，其丑态如何，相信长穆查过他，比我更清楚，这样的人留在朝中便是蠹虫，敲骨吸髓，更何况在储君身边。此人，必除！”
    元穆垂首失笑，抱拳对着萧淙之举起：“果然，我没有看错你。你一出手，不仅替读书人广开天子大门，更替太子除了外戚之患，此二者影响之甚远，长穆，敬佩！”
    他深拜下去，萧淙之却策马向前走了几步，不受他的拜。回头对他喊道：“长穆高义，陛下已经嘉奖，可我的奖励却还隔着山海，快走吧，去接她。”
    “好！”
    路上二人策马奔驰，风声贯耳，多少年了，都没有如此畅快过。
    元穆想起当年从麓山书院回家，父亲与他说起自己相中的举子，曾多次感叹：“比长穆都更胜一筹，可惜不是我儿子，可惜小朝若没有相中，无妨，再等几年，我不信他能不动心。”
    果然，他的谋划，确实令他佩服。
    只是心中仍有一个疑问，说服太子大义灭亲好办，但说服自己老丈人那油滑如泥鳅的洛尚书自首，究竟是如何做到的？
    萧淙之想起昨夜洛昀来到府上说明了一切。他随她一同去尚书府，劝洛上书自首，洛尚书当然是不肯的。
    但萧淙之只一句，便镇住了他，他问：“皇帝的岳丈都难逃一死，何况你这个镇国公的岳丈。”
    洛尚书与萧淙之打交道并不多，但这几年看他行事又快又狠，便知道不好惹。如今叫他坐在自己面前，那压倒性的气场，由不得他不动摇。
    “既然拿住了你，便没打算放过你。我保你一命，此外，你可以留一个儿子在上京，我送他入太子门下。”
    谈判，唯有核心利益能够打动对方，很显然，先将人逼入绝境，再给救命稻草，洛尚书已经被说动了。
    他看了看洛昀，又想到自己儿子，一个镇国公夫人，一个入太子门下，这便是洛家的希望，假以时日，必定会比如今更加荣耀！
    他咬牙点了头。
    说服了洛尚书，他便带着人去太子府。
    从前太子与他交情不深，对他此次来的目的持怀疑态度。
    萧淙之却语出惊人，直接对太子说道：“若殿下有帝王之心，孙与斌必除，且必须由殿下亲手除掉。”
    太子面色严肃：“这就是武定候举荐本宫担任主考官的目的吗？”
    “太子若是聪明人，不妨自己想想，此事若成了，是谁受益？”
    太子年纪虽轻，心智却极聪慧沉稳，只是唯有一处想不明白：“好处都是本宫的，那武定侯能得到什么呢？”
    萧淙之笑了笑，卖了个关子：“你还小，以后自会明白。我言尽于此，路已帮殿下铺好，走不走，看殿下自己选择了。”