又过十日，朝堂上对于科举索贿一案，忽然没有了响动，梁正越没再爆什么新证据。看似风平浪静，却才是最危险的时候。
    元穆又怎会不知？
    他自接手以来，涉案之人的黑料不断涌现，这些都是意料之中的。不仅有国丈孙与斌的，还有春闱举子的，更重要的是，还涉及了前两届探花榜眼，尤其是那位被皇帝钦点派往西南边陲，“协助”长孙信的西南云州刺史，高子愈。
    这日夜里，元穆在大理寺中，终于将案件厘清。
    他一早便看清，孙与斌受贿不过是撕开了一个口子，以长孙家为首的世家贵族，要的是彻底将寒门书生踩下去，更要将皇帝困死。那就势必要借这次机会，除去通过科举爬上来的官员，更断绝天下读书人的妄想。
    这案子之所以不能交给别人查，正是因为对方企图倾巢拔起，无论好坏，在群体犯罪面前，只需给好人编几个由头，捆绑着也就一并发落了。
    与高子愈一样被重用的举子，他们的所谓罪证，说真的便是真的，说假的便是假的，只看元穆想如何办。
    此一招杀人诛心，恐令天下才子，十年无出头之路！
    此刻夜深人静，元穆坐在案前，一盏油灯照亮他眼前高高垒起的卷宗。上千人的性命前途都系在一张纸上。
    他脑海中忽然冒出一个问题：这天下人的命运，究竟以何量定？
    原来并不是所谓的公正、是非、天道，而是高位为官之人的凡心所定。而此刻元穆就坐在这个位置上，手上握住了上千举子的与前途。
    正因如此，即便背负骂名，即便被世家贵族攻讦，他也必须坐稳！
    灯火氤氲之中，元穆拿起了那一卷，记载着以高子愈为首的，往届已封官的举子的卷宗，这是他唯一的私心，他要以此来换妹妹的自由。
    正在他将这份卷宗收起准备离开时，忽然有个小厮在外求见，那人深夜前来，不自报家门，只递给元穆一封信。
    元穆接过后，打开一看。身子陡然僵直，如同迎面被浇了一盆冷水。最终他当着大理寺官员们的面，强行按住了自己心中的震颤，将信收起来，说道：“原是我夫人唤我回家，今日辛苦各位了。”
    待坐上马车赶回府中，洛昀已经带着孩子睡着了。
    他仍将人唤醒，洛昀睡眼朦胧之中见到他愁容满面，官服也未脱，问了声：“这是怎么了？我以为你今日仍宿在大理寺。”
    “你随我来。”
    洛昀于是让贴身侍女玉林照看孩子，自己披了一件单衣，就跟着元穆快步走进书房。
    元穆将书房门一关，洛昀从未见过他如此，再次问道：“出什么事儿了？”
    元穆拿出那封信递给她：“你看看。”
    她接过，缓缓展信一阅，再抬眼，尽是惊慌恐惧：“怎么可能？我父亲？”
    “不错，岳丈自陛下登基以来，便极力与陛下亲信交好，孙与斌受贿，他也牵涉其中。但这份证据并没有在最初就提上来，而是此刻私下送给我，你明白是什么意思嘛？”
    “什么意思？”
    “孙与斌虽然有罪，但其中不乏被诬陷的官员，这封信是想告诉我，别多管闲事，若想替他们洗白，那岳丈便不能保全，若想保全岳丈，那就借坡下驴，助纣为虐，将他们定罪。我是想问你，岳丈的这些事，你是否知道一二？其上有些罪名，非亲近之人不得而知。”
    洛昀慌了神，抓着元穆的衣角说道：“父亲是喜欢结交新贵，可他一向谨慎。于他而言，比起升官更要紧的是保命，是保洛家稳稳当当地延续百年，否则当年两王相争，他不会那么轻易被你说服。”
    元穆扶住她的肩膀，安慰道：“我明白，但此刻事情已经发生了，我们得及时止损，你得回家一趟，告诉岳丈，身边有人出卖了他。”
    “好，我这就去。”洛昀说着要动身，却又想起什么，问元穆，“我知道你是最正直的人，若父亲真有罪，你会如何处置？”
    元穆深看她没有说话，洛昀却握紧他的手，说道：“你有鸿鹄之志，我拖累你许多，此一次事关重大。若是真的，你秉公办理，只求你留他一命。”
    他还未接话，似怕他反悔，洛昀已经侧身出去了。
    元穆呆坐案前，思索破局之法，他本想以这份卷宗换妹妹，以元家小姐的身份重新接她回来。
    加之如今尚阳公主与武定侯的佳话传得人尽皆知，元穆出面，更有说服力！
    可如今洛家牵涉其中，将他架到了天平之上，究竟是选妹妹，还是选洛家。
    而另一头，洛昀出了国公府，朝着洛尚书府走了一段，忽然吩咐车夫：“改道，去武定侯府。”
    这一夜洛昀没有回来，早朝时元穆带上了那份卷宗，并将洛尚书的那份罪证加了进去。一卷定生死，他却并未下定决心，盘桓在侯朝的大殿之外。
    萧淙之一早看到了元穆，阔步向他走来。与此同时，同他一起来的，还有太子李瑁。
    太子自小就与元穆相熟，言官们有一句话说的没错，元穆确实如同太子太傅。
    先帝为太子时的太傅，是麓山书院的院长，元穆是他生前收的最后一个弟子，前皇长孙李瑜入门时，院长已经先去，只不过拜了个名头。如今太子与元穆的这层关系，恐怕也是皇帝有意为之。
    皇后和太后向来是不喜欢萧淙之的，因而太子虽与元穆相熟，从前却与萧淙之走得不近，这个时候一起出现，元穆立即明白了什么。萧淙之的消息果然灵通。
    他款步走到元穆面前，不痛不痒地说道：“看来长穆昨夜未眠。”
    元穆道：“你已经知道了？”
    太子年轻，看不懂二人的博弈，对元穆说道：“镇国公，既然已经查明，应当今日就做个了断。”
    话说到此处，宣旨太监已经召百官入朝议事。
    太子率先走进去，萧淙之则对着元穆低语了一句：“静观其变。顺水推舟。”
    元穆回望四周，不见洛尚书。但有了萧淙之这句话，他隐隐已经预感到什么了……
    待到入朝议事，太子率先启奏：“父皇，科举舞弊行贿一案，镇国公已追查多时，儿臣一直颇为关注，奈何所知甚少，直至今日，有一位大人到了儿臣府上，儿臣以为，应当上报父皇，请父皇定夺。”
    “是谁？”
    太子对着殿外喊道：“进来吧。”
    只见洛尚书卸下官服一身白色素衣，独自走到殿前跪下认罪：“臣有罪，请陛下责罚。”
    皇帝瞧了元穆一眼，问洛尚书：“爱卿何故至此，有何缘由不妨说来。”
    洛尚书道：“回禀陛下，国丈孙与斌身为主考官索贿一事，臣也有参与。”
    “什么！？”
    “臣与孙与斌相识多年，从前来往并不密切，只是陛下登基，他身为国丈，又接了科举主考官，身价不凡，逼得我们这些老臣不得不看他的脸色。臣想着，无非是经常吃酒作乐，没有危害国家之事，便一直附和。可没想到有一日，酒宴之上，他忽然便叫人搬出一箱字画与黄金，借着酒劲，直往臣怀里塞。臣以为他喝多了，难以推拒，可此后他便拿此事要挟臣，说是那些举子将来某个肥差，都得靠着我们帮衬呢，如此才能回本。臣才知道上了他的贼船。可臣哪里敢做排布官员的事情，此番东窗事发，臣念及为官多年，蒙受天恩，故而才向太子殿下自首。这是臣的认罪状，请陛下责罚。”
    洛尚书双手奉上一封折子，递给刘公公。
    皇帝哪里愿意看，一把拿过来照着洛尚书的头砸去：“好啊，这就是朕的朝廷命官，礼部尚书！拿着朝廷的俸禄，竟敢沆瀣一气，你们这是向举子索贿吗？你们这是趴在国家的命脉上吸血！”
    洛尚书重重叩首：“臣自知罪孽深重，不敢欺瞒。请陛下息怒。”
    皇帝望着满朝文武问道：“还有谁！除了他还有谁赴了孙与斌的私宴，朕给你们个机会，此刻站出来，朕留你们一命，若是让朕查出来……”
    “陛下饶命！”
    “臣知罪！”
    几句话间，又有五六位大人跪了下去。
    皇帝气的面色煞白，太子立即进言：“父皇，儿臣以为，眼下处置他们不是最要紧的，最要紧的是通盘全局，厘清此案，绝不能让这件事一石激起千层浪，再生涟漪。”继而太子看向元穆，“请问镇国公，查案多日，可有结果？”
    元穆此刻终于明白了萧淙之所说的：“静观其变，顺水推舟。”
    太子既然已经将他推到前头了，他便也无法再躲了。于是他拿出那份卷宗，呈给皇帝：“陛下，经臣调查，国丈确有索贿泄露考题之行径。此案共牵涉今年春闱的举子一百八十人，往届已授官的举子三百二十人，大小官员上百人，经办人手三百人。臣已逐一查证核实，其中虽有贿赂国丈的，却也有凭自己的真才实学考中的。臣隐瞒案情，追查至今，就是不希望消息外露，引来风波，有罪者也就罢了，若是无罪的，平白受屈，同样叫天下读书人寒心。这是臣所整理的名录，请陛下过目。”
    皇帝看过，因洛尚书而起的怒意终于得到安抚，事情最终还是朝着他预期地方向发展了。
    “此事最可恶之处，不是贪财索贿，而是会断了朕纳贤之路！镇国公处理的恰到好处，朕要重开科举，告诉天下人，朕要效仿先秦诸君，开国门，纳贤士，不论出身只论才学，如此，方可成就空前盛世！你们也都听着，如若谁再敢阻挠，朕绝不会客气！”
    这话是对天下读书人说的，更是对世家门阀说的。
    此刻朝野寂然，长孙极开口问道：“陛下英明，既如此，臣恳请陛下，严惩孙与斌一众人等，以儆效尤！”
    附从声如流：“恳请陛下，严惩孙与斌一众人等！”
    这是告诉皇帝，若执意如此，那便先杀了自己的老丈人祭旗吧。如此也落得个不仁不信的骂名。终归是他们输了，也要皇帝惹下一身骚。
    正在皇帝愁虑时，太子忽而开口说道：“父皇，长孙大人所言不错，若不严惩，不足以服众。”
    皇帝看过来，忽有一瞬间看不清自己这个儿子，今日怎如此善言。
    长孙极率先问道：“孙与斌是皇后父亲，更是太子您的外祖，您可想清楚了？”
    太子朗声道：“儿臣自知外祖所犯之错不可原谅，身为人子自然痛心不已，但身为国之太子，就必须以国家为重。父皇又何尝不知其中关系，但仍坚持彻查，更让儿臣为主考官，这是借此事教育儿臣，储君，不可因私情乱政，儿臣自当不辜负父王。但儿臣始终做不到冷血无情，故恳求父王，免外祖死罪，儿臣愿替他受过。”
    扑通，太子跪倒在地，三叩首：“请父皇恩准！儿臣愿代外祖受过，以全忠孝！”
    有言官问道：“敢问太子，如何受过？您贵为储君，难道要替死不成？”
    “放肆！”萧淙之挺身而出，“太子重情重义，既有天家风范，又仁心处事，你不仅不以此为幸，反而诅咒诘问，是何居心？”
    “武定侯，说话何必这么难听？”长孙极朝他走了一步，“言官们不是难为太子，而是担心太子年少，一时冲动。孙与斌终归要处置的，咱们这不是正在商量嘛。”
    “那不妨长孙大人说说，如何处置？”
    长孙信笑着说：“我？我岂敢妄言，这自然是要陛下定夺的，只不过按照律法是要斩首的，重则更要抄家灭族。”
    见萧淙之站出来，皇帝便知道长孙极遇到了对手，立即问道：“武定侯，你怎么看？”
    萧淙之道：“陛下，此事并非臣主审，但在臣看来，如何处置，重点不在于过去，而在于将来。”
    “此话怎讲？”
    “此事最恶劣之处，在于伤了天下读书人的心，令皇家背负污名。孙与斌等人要死，但也得死得其所，死的有价值。如何安定民心，重新树立天家形象才是关键。陛下彻查此事，以太子为主考官，已经向天下表明了态度。何况今日也是太子揭发，此大义灭亲之举若是让天下人知晓，必定从者如流，赞誉不断。既然已经走到这一步，臣以为，最重要的不是杀人，而是应如太子所言，当着天下人的面，代其外祖受过。这才能让天下人明白，陛下的决心，以及天家的担当！陛下与储君都如此，天下贤士往后数十年，必定络绎不绝，兴我中原！”
    “好！”皇帝大赞，“武定侯说得有理。朕不能因为孙与斌这样的腌臜小人绊住了脚，朕要让天下人都知道，朕和太子的决心！也让天下人看看，朕的太子，是个重情重义，忠孝两全之人！他日，必成国大器！”
    “来人，传朕旨意，除孙与斌外，主谋一律斩首示众！孙与斌贬为庶人，流放塞外，太子代其受过，押至行刑台，鞭笞五十！其余人等，依法量刑，该流放的流放，该抄家的抄家。”
    按洛尚书自己所书的罪行，算作从犯，应当抄家流放。但太子却在此时为他求了情：“父皇，儿臣还有一个请求。请父皇轻饶洛尚书。念在他自首又供出了其他人的份上，轻饶他。”
    皇帝眼神看过来，又岂会不明白，今日这一出，是老丈人来给女婿送人头了，他没让元穆饶他，反倒去找太子自首，皇帝心中对他的气实则已经消了大半，于是道：“镇国公是你的女婿，他为此案主审，没有包庇你，你也没有心存侥幸，肯及时悔过，朕念在太子和镇国公的份上，革去你礼部尚书一职，发回老家去，好好思过。”
    洛尚书眼巴巴地看着，终于轮到自己了，方才真是怕极了，就怕连他一起给处置了，此刻伏拜在地：“谢陛下宽恕！”
    科举案最终就此完结。