李大的事情后续如何，祝春时只从俞逖的脸色上偶尔分辨一二，并不如何上心，反倒是这日，任太太那边送了帖子过来，说刚入夏日，趁着天朗气清，也该出门聚一聚，遂定好三日后在城郊庄子里设下马球宴，邀各家太太姑娘前去游玩。
    祝春时边听孙大嫂说起铺子的事，边看帖子，不免扬了扬眉，“怎么突然要开马球会？”
    她从前在京城未出阁时也参加过几回，只是算不上精通，后面去了远安那几年，也办过两次马球宴，自然也参加过其他太太们开的宴，只是任太太这消息来的突然，又是夏日，未免有些奇怪。
    泻露还没说话，孙嫂子便先笑了，“奴婢约莫知道点内情。”见众人的目光往她身上一放，她也不卖关子，“这几日我和当家的东奔西跑，听了点市井闲言，听说任太太家有两位爷，这大爷弱冠时娶了章大奶奶，夫妻感情和睦至极；至于这二爷，十七八的年岁，既没定亲也没心上人，估计是任太太着急了，想着先相看起来。”
    经她这么一说，祝春时反而想起来别的事，看了泻露一眼，“最近可有京城的信来？”
    “还没呢，估计要到中秋前才来。”
    祝春时眉尖轻轻蹙起，惦记着京城却也不好就此说些什么，只好道：“回任太太的帖子，就说那日我必到的。”
    圆荷插好了窗台下的芍药花，转过头来，“孙嫂子，那任太太心里可有中意的人选？”
    孙大嫂便笑，“哎哟，说倒是有人说，但市井里的话哪里能当真，谁也不是任太太肚里的蛔虫，哪知道人家是怎么琢磨的。”
    见祝春时的注意力重新引回自己身上来，孙大嫂才继续道：“这人姑娘也认得，只能说从前任太太怕是有几分中意，这会儿大概已经改了心意，所以才要仔细瞧瞧。”
    不需要孙嫂子明示，在场的人都知道她说的乃是盛五姑娘。
    祝春时一笑，“罢了，让你当家的找人找的如何了？”
    “按着姑娘的吩咐，他往府城里大街小巷都走了一回，又在周围打听了一圈，斟酌过两三日，才敲定了十个人，他让我拿名单来给姑娘过目。”孙大嫂边说边从胸前摸出两张纸来，“按着每月二钱的工钱给。”
    祝春时摊开那张纸瞧了瞧，上面记录了每人的名姓高矮胖瘦以及住址，但纵使如此，人不在跟前也看不出什么，因此她只扫了两眼就示意泻露收起来。
    “你当家的做了管事，那就按着他选的人来，是好是坏我也只找你们夫妻俩。要是人手敲定了，这几日就带着人做起来，刚好逢着任太太的马球会，可不能白白错过机会。”
    孙大嫂也晓得其中利害，每日里都催着齐大，不敢有丝毫的懈怠，因此得了这话，低眉顺眼的一俯首，便是知道的意思。
    一时话尽，泻露便让琼枝送了她娘出去，又找来后边的童二嫂，让她得空了去牙行那边踅摸几个手脚麻利的伶俐丫头，要能签死契跟着他们到处走的。
    余下几日，祝春时就待在房中，和泻露春容他们按着改良后的古方制了几罐头油香粉出来，趁着日头好晾晒保存。
    直到了宴会这日，俞逖清早出了门，祝春时醒来后只剩个冰凉的床榻，她叹了口气，简单用过早膳就让泻露圆荷梳妆更衣，又传吩咐去前边让俞武驾车。
    顾忌今日有马球，祝春时多少也会上马玩玩，圆荷便给她挽了个高髻，碎发都扎在髻里，髻顶以金银丝挽成结固定，随后再簪了三四支金银钗在髻发上，既轻便也简洁。
    泻露从妆奁里挑了朵细巧精致的牡丹花钿贴在额头，又将切碎的梅蕊香放在绢袋中系在祝春时腰间。
    等她乘着马车到任太太城郊庄子上的时候，已经到了午时末，此时庄外停满了各家马车，俞武跟着郑家的家丁绕了会儿路才找到位置停好。
    祝春时扶着泻露的手下车，尚未来得及仔细一观这庄子的景致风貌，就察觉到有人盯着她，顺着方向看去，只见周太太就站在自家马车旁朝她看来，身后果真没有许宝宁。
    祝春时笑盈盈地点头，又冲着她身后的盛嘉润一颔首，随即在任太太的心腹嬷嬷陪同下移开目光，进了庄子。
    章婉儿刚将崔芳菲送了进去，转头就看见祝春时走进来，忙笑着又上前，“祝太太好，有几日不曾见过太太了，太太上回请了崔姐姐一处玩，怎么偏忘了我？”
    那心腹嬷嬷见着自家大奶奶在这，一福身也就退下去接别的客人了。
    祝春时边走边笑，“哪里能忘了章大奶奶，原是上回有事请崔大奶奶帮忙，想着少请一个便少一份人情，你要是这么说，下回我可只让丫头来请你，不必再劳烦崔大奶奶了，倒搅扰得她和孟家大爷没工夫相处。”
    章婉儿也笑，“太太这话我可记下了，下回要是您还只叫崔姐姐，我可是不依的，便是我年纪小又没本事，那我也是要让母亲去太太那儿给我讨个公道的。”
    祝春时被她这话逗得嘴角弯弯，嘴上连连道不敢，“哪里要惊动任太太，要真是如此，就成我的罪过了。”
    任太太走来便听见前后两句话，她嗔了章婉儿一眼，“胡说什么，你们的事还要叫我来主持公道不成？就算祝太太不请你，你只管上门堵她就是了，请我出来以大欺小，也不怕臊皮。”
    祝春时登时笑道：“可了不得，真真是我的罪过，大奶奶说要任太太找我，任太太又让大奶奶堵我，倒让我不知道怎么办才好。”她说着瞥见厅堂里魏太太和崔芳菲坐着说话，忙快走几步进去，“还要魏太太来评评理才好，好歹这里边也有崔大奶奶的事儿呢。”
    魏太太一口茶还没吃完，就见祝春时匆匆进来还让她评理，后面跟着任章二人，并不见如何动气，脸上都是笑意，她也不由自主地笑起来，“这是怎么了，快说说，我来给你做主，要是任妹子欺负你，我给欺负回去。”
    祝春时虽说身份地位与她二人相仿，但年纪却足足小了两轮，和她们的儿媳差不多大，因此魏任说话做事便温和几分，看她和看自己的儿媳闺女并无什么差别；且俞逖眼看着前程远大，她们两个又不是吃饱了撑的，好端端的和小姑娘别苗头做什么。
    崔芳菲在旁边一听就知道怎么回事，起身让祝春时坐下的同时，也将那日的事情说了出来，魏太太原是知道的，却也不吝在这时多听一次。
    等她说完，祝春时便道：“可要太太您做主才好，我可是怕任太太和章大奶奶上门堵我。”
    崔芳菲忍俊不禁，“和祝太太没干系，倒是我不好，若非我，婉儿妹妹也不会如此吃味。”
    几人笑闹一番，前边又迎进来几位客人，任太太略说了两句就告罪去待客，章婉儿却留在厅内说话，一时又问祝春时近来在做什么，一时又说过几日想去寺庙里祈福，问祝春时崔芳菲要不要同去，一时又说她娘家妹妹在书院里读书很是认真，今日还有书院的姑娘也要来，一会儿还要组个球队上场玩。
    魏太太被忽视了也不觉得有什么，她见惯了章婉儿大大咧咧的性子，但并不出格，还十分有趣，也热闹。
    正说着，吕路两家的太太带着姑娘进了屋，魏太太和她们相熟，忙起身热络说话，祝春时也和她们互相见礼。
    “我进来时瞧见瑶娘也来了，就知道你在里面坐着呢。”吕推官家的太太笑道。
    不消她多说，孟令瑶的声音立时响了起来，“韩太太既见着了我，怎么不等等我，亏得我紧赶慢赶，才追了上来。”
    孟令瑶乃是魏太太的亲女，性子爽朗耿直，出嫁后因就在德安府，众人也都愿意多给两分薄面，因此即便她丈夫还未曾有什么功名造化，但在夫人圈里她却是极有身份的。
    魏太太带笑的瞧过去，“混说什么，还不快来见过诸位太太。”
    祝春时着重打量了孟令瑶几眼，上回她还是在范老太太的寿宴上见过对方，之后一直没机会再见，如今再遇，只觉得对方不愧是魏太太教养长大的姑娘，面如皎月，身段面条，周身气度不凡，很有些大家风范。
    众人在花厅里说了半晌的话，章婉儿得了嬷嬷的示意，知道人差不多来齐了，便将她们都引到庄子旁边的空地上去。任太太前几日就派了人来这里搭好棚子和桌椅，茶水点心一应俱全，又按着身份高低一一分了席落了坐。
    章婉儿心里早就想出来玩，耐着性子忍了半晌，这会儿出来后便不再忍耐下去，拉着娘家姐妹和崔芳菲孟令瑶，以及素来相识的几个姑娘就要下去更衣选马。
    “太太，您要不要来和我们一道玩？”
    祝春时扫了眼，心也有些痒痒，“马球就不必了，你们自己玩吧，只是给我留匹马，这里地方大，我想跑跑马。”
    章婉儿笑眯眯的去了。
    祝春时抬眼，不经意间先后和周太太袁太太对上视线，前者眼底透着冷淡和厌恶，后者倒是不见之前的不欢而散，仍旧和蔼可亲。
    “除了上次范老太太的寿宴，我还不曾见过祝太太，到底是任太太有面子，不知道祝太太最近都在忙些什么？”席上一位打扮富贵的妇人笑着问道。
    “那是周家的大太太，周太太的嫂子，姓孔。”魏太太轻声道，“因着这个姓氏，她也觉着自己高人一等，所以向来有些瞧不起人。”
    祝春时初时还愣了愣，转而却明白过来，这是将自己当做圣人之后了，只是人家正经的后人如今正做着世袭的衍圣公，不在这个天高皇帝远的地方。
    “孔大太太好，不曾忙什么，只是随处走走，熟悉熟悉德安罢了。”祝春时以礼相待，只略略笑着回了话。
    “太太这些日子看得如何？德安这小地方虽说比不上京城，不过好歹也比远安这些小县好上许多。”孔大太太笑里藏刀，她和周太太是一根绳上的人，盛嘉泽若是继承不了盛家，那于她周家而言也是一大损失，因此知道祝春时难为许宝宁之后她便心里有些不喜。
    祝春时轻轻一挑眉，“劳孔大太太惦记，只是大太太去过远安吗，竟然知道远安风光如何，我初来乍到，不好轻易做比，不如大太太且与我说说，也让我心里有个数。”
    袁太太上回在祝春时那里吃了瘪，但还没忘记自家老爷的叮嘱，且胡家和盛家历来敌对，那与周家的关系也说不上和睦，见此就笑道：“孔大太太哪里去过远安呢，只怕是从书上看来的吧，太太您有所不知，孔大太太年轻时可是咱们德安府有名的才女，原是从祖上就传下来的盛名。”
    “怪不得，”祝春时颔首道：“我还当孔大太太亲眼见过才有此话。只是孔大太太既年轻的时候有才，如今更该有大才才是，难道不知纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行的道理吗？我在远安待了三年，此时又见过德安风景，也只能说各有千秋，哪里能随便评判个高低出来呢。”
    孔大太太一噎，“你——”
    周太太及时按住她的手掌，隐秘的摇了摇头。
    祝春时却不见好就收，笑看了一眼周孔二人，也将目光顺势落在了盛嘉润的身上，“我这段时日虽没做什么正经事，但在府城走了一圈，却也听说了许多趣事。”
    魏太太乐得见孔氏吃瘪，只是从前碍着身份年纪，她向来都是点到为止，如今来了个年轻又不按套路出牌的，她遂顺着话问：“什么趣事？”
    “倒不是什么新鲜的，只是说去年冬月的时候，有家公子哥儿非要纳妾，闹得沸沸扬扬的，险些被逐出家门。”祝春时笑吟吟的，“太太您也知道，我刚来不久，远安民风朴实，也未曾见过这些事，乍然一听，可不是觉着新鲜吗？”
    魏太太意味深长地看了孔大太太一眼，掩着唇角笑，“原来是这件事，那你可算是说着了，市井里一知半解哪里听得清楚，不如问问孔大太太，那所谓的公子哥儿，正是她的大儿子。”
    祝春时呀了声，后知后觉地转头看向脸色黑沉的孔氏，“孔大太太见谅，实在是我初来不知道情形，原来他们说的孔家大爷。”
    孔氏被一连串的话打击得心头憋气，上上不来下下不去，恨不得拂袖而去。还是周太太借着袖子遮掩捏了一把，让她冷静些，随即皮笑肉不笑的，“太太多虑了，俗话说不知者无罪，您刚来，不知道也是正常的，倒是我那侄儿没规矩。”
    祝春时淡淡看着她，这才算是见好就收了，“那就好了，既然事情过去了，也就不提了，我见芳菲和婉儿都去更衣打马球了，不如我们也去看看？”
    魏任二人自然说好，旁的人见顶头的几位都同意了，哪里还能说出个不字来，至于周孔二人，却是无人在意。于是众人便纷纷起身，挪步到搭起来的高台之上，居高临下地看着围起来的马球场，不多时就见到崔芳菲章婉儿等人打马进场。