腊月二十七，在西域任正五品先锋营指挥使的谢淑柏回了京城，圣上嘉奖其勤勉有功，谢淑柏凌晨到的京城，中午擢升他为正三品西域都指挥使的圣旨便从宫里发了出来。
    腊月二十九，在漠北边境任从四品骑都尉的谢淑槐回到京城后，也是同样的情况，前脚踏进京城，后脚宫里就发出了擢升他为辽东正三品都指挥使的圣旨。
    一时间，谢府万众瞩目，除夕这天送礼来谢府巴结的人多不胜数。
    瑞光伯夫人听到这消息后，高兴不已，越发觉得自己用一个微不足道的堂妹和如日中天的谢府联姻是上佳之选。
    所以除夕这天，一大早，她便带着江韵容到了百戏楼雅间听戏，等着谢老夫人光临。
    然而等了许久，等来的却是谢府差小厮来说，谢老夫人已进宫谢恩，不得空来赴约的消息。
    “既是老夫人忙，那改天老夫人得了空，我再上门拜访也是一样的，有劳你跑这一趟了，这一吊钱便请小哥吃碗热茶吧。”
    瑞光伯夫人赏了一吊钱，含笑打发走小厮后，脸色一下沉下来。
    坐在一旁妆扮清雅，减了几分妩媚之色的江韵容不安的揪着帕子道，“姐姐，该不会是咱们八字作假的事情被老夫人知道了，老夫人生气了吧？”
    江韵容哪有什么旺夫多子命，琼花观的道士看过她的八字，说她官星居日柱，成婚晚，且不易有子嗣，夫缘浅。
    江韵容说完，自个儿把自个儿吓着了，哭着道，“姐姐，你要帮帮我，我如今爹娘没了，若是再没人要我，我这辈子就完了！”
    她空有美貌，性子又绵软懦弱，虽学过琴棋书画，女红刺绣，可本身是个怕吃苦的人，这些年在扬州一直都靠着吃祖产过活，自打她被原定的未婚夫退婚后，后面也相过几户人家，可人家要么嫌她是个孤女，不肯娶，要么嫌她长得太漂亮，看着不安分，更有甚者，和她换过庚帖，看过她八字后，直接说她是寡妇命，坏了她在扬州城的名声，害得整个扬州城有点家底儿的人都不愿娶她。
    好不容易多年不联系的堂姐找上她，愿意给她说亲，眼看着这亲事又要黄了，江韵容越说越哽咽，哭的不能自已。
    黄夫人头疼的训斥道，“行了！那天在老夫人面前你演的挺好，怎么一听见什么不好的消息就窝囊成这个样子？”
    谢老夫人若来赴约，那这婚事就成了一大半，可她没来，这事儿就不好说了，只能等过两天，再去谢府探探口风。
    只是到时候一定不能再带这没出息的堂妹去谢府，不然漏了馅儿就彻底没戏了。
    黄夫人心里想着，结了账带江韵容回了瑞光伯府。
    两人前脚才走，后脚，隔壁雅间的便有一对父子走了出来。
    个子又长了些的谢青岚穿一身靛青色琵琶袖圆领袍，外搭妃色洒金罩甲，腰间系着一条翠绿色三股辫流苏宫绦，看上去少年气勃发，下身穿的黑色棉绸合裆裤面料丝滑无比，在百戏楼的琉璃瓦折射光线下流光溢彩，搭配一双白底青缎中长皂靴，越发衬得他双腿修长匀称。
    有客人留意到他的存在，顿觉惊艳，纷纷向百戏楼的小厮打听起谢青岚的身份。
    谢青岚将兜帽戴上，顺便把手里搭着的象牙白云纹披风披上，边系带子，边转头对谢淑林道，“父亲，这位江小姐性子单纯，我看挺好的。”
    前两天父亲忽然找他，说祖母预备叫他续弦，他想看谢青岚的意思。
    谢青岚其实对父亲再娶没什么意见，只要对方是个安分的就行，这位江小姐看上去虽然不聪明，但大体上合他心意。
    说完，谢青岚又忍不住提醒了一句，“其实江小姐的八字不好也不是什么问题，您若真娶了她，记得待人家和气点儿。”
    谢淑林闻言，嘴角抽了抽，“你个当儿子的还教育起老子来了？放心吧，你爹我心里有数着呢！反正这继母人选是你亲自看过的，将来她对你不好，你可别来找我告小状。”
    谢青岚白了亲爹一眼，“不跟你扯了，今儿除夕，祖母和三叔四叔都进宫去了，我要去姑姑家过节。”
    说完，他拿起丫鬟绘夏递过来的拐杖，扶着楼梯一瘸一拐的下楼。
    戏楼里还对他惊艳的客人们见到这一幕，顿觉失望，多好看的少年？可惜是个瘸子！
    谢淑林听到底下人的窃窃私语，摸了摸自己的脸，不由点头。
    子承父貌，这些人夸他儿子好看，等于夸他好看！
    想着，他自信十足的披上披风，整理了下头上戴的飘飘巾，身姿挺拔的离开百戏楼。
    微风和煦，天朗气清，许是除夕的缘故，今天城外十分暖和。
    谢青岚坐着马车一路来到清水村，恰好苏家院门大开。
    “汪儿！”
    小苏欢养的小白狗闻到他的气味，兴奋的冲出来对他摇着尾巴。
    李素梅抱着闺女跟出来一看，见是他来了，眼睛一亮，高兴的叫他进屋坐，又回头喊了一声，“娘！岚哥儿来了！”
    院儿里劈柴的苏老三听见动静，忙出来帮着小厮把谢青岚的马车牵到马棚去，请了小厮去偏厅喝茶。
    “表……哥！”
    小苏欢看到青春明媚的表哥，也是开心的跟他打招呼，一不小心嘴里吐出口水泡泡。
    “妹妹！”
    谢青岚忙上前给她擦了擦嘴，变戏法儿似的从腰后取了一支香气飘飘，花骨朵鲜嫩的黄色腊梅给她，笑着和李素梅打过招呼后，便进屋去给苏老太请安。
    苏老太在厨房揉面，撒油做花馍，见他来了，便决定中午加两个菜，和老三媳妇张晓兰忙的越发有干劲儿。
    “姑姑，怎么不见二叔二婶，四叔五叔呢？齐哥儿、兴哥儿也不在。”
    谢青岚抱着小苏欢在里间炕上坐下，对李素梅好奇问道。
    李素梅笑道，“今儿城外有杏子庙会，你二叔二婶带他们去博雅书院看望补习的晏家、晏和，顺道去庙会上买过几天开垦田地要用的农具了。另外，前儿山外头跑了几头熊过来，那些熊夜里还伤了人，你四叔、五叔和村里的青壮们被隔壁几个村子叫去抓熊了，所以这会儿不在。倒是你，怎么一个人就过来了？可跟你祖母和父亲说过你出门了？”
    谢青岚听到抓熊，也想跟着去见识见识，可惜腿伤还没好，只能遗憾等下次，忙回道，“姑姑放心，父亲知道我出来的事儿，我跟他说了下午就回。”
    随后把谢淑柏、谢淑槐回来的事儿跟她说了，听到三哥、四哥平安回来了，李素梅心情很激动，期盼着过年和他们相见。
    姑侄俩兴致极高的聊了几句后，王宝瑞媳妇、林大哥媳妇带着包好的饺子、蒸好的花馍来串门儿，李素梅叫谢青岚在里间和小苏欢玩儿，起身去外面招呼她们。