瑞光伯夫人在抹额和护膝里夹了两张百戏楼的请帖，六天后除夕，她邀请谢老夫人和谢淑林去百戏楼听戏。
    这帖子放的隐晦，不管谢老夫人去不去，这事儿都不会传出去对两家造成影响。
    谢淑林不知谢老夫人忽然问他抹额和护膝的用意，笑着道，“儿子不懂针线，但也看得出这两样东西针脚紧密，花样也画的喜庆，可见做这针线之人很是用心，不知母亲给儿子看这个做什么？”
    谢老夫人见他没往相亲那方面想，笑着点明道，“今儿瑞光伯夫人来咱家拜小年，这两样东西是瑞光伯夫人替她堂妹送给我的，顺道问我有没有给你们几兄弟娶亲的意愿？那女孩儿今年二十，模样儿极好，性格也温顺，因为给她爹守孝的缘故，她原先的亲事被男方退了，至今未嫁。我问了梅儿的意思，梅儿是赞同你再娶的，且她有一句话说到了我心坎儿里，那就是咱府上没个当家主母，将来岚儿大了，亲事都不好说，所以我的意思，是想叫你除夕那天告个假，去百戏楼跟那女孩儿见一面，看看喜不喜欢，若你喜欢，咱们就准备厚礼去瑞光伯府提亲，争取开春把婚事定下来。”
    谢淑林听到这，就知道母亲的意思了，但他儿子都这么大了，女方年龄又那么小，他是真没再娶的心思。
    想到快回家的弟弟们，谢淑林笑道，“母亲，既是要娶当家主母，那就该娶个年龄大些，见识老练，镇得住事儿的女人，那瑞光伯夫人的堂妹才二十岁，还是太年轻了些，性子又温顺，容易被钱嬷嬷那样的刁奴拿捏，儿子是不会娶这样的姑娘做续弦的，再者，我一个上了年纪的人，也着实配不上人家姑娘，倒是四弟喜欢娇弱些的，不如等四弟回来，您除夕那天带他去百戏楼看看？”
    谢老夫人听出儿子是真不愿续弦了，无奈嗔了他眼。
    “那岚儿将来的婚事怎么办？我和你妹妹都是赞成你续弦的，将来岚儿大了，有位母亲在，他的亲事也好说些。”
    谢淑林一顿。
    他倒是真没考虑过这点。
    谢老夫人摇头，“好啦，你再回去想想，除夕那天给我请安的时候再给答复不迟。”
    谢淑林没再说什么，等谢青岚把今天记的账拿来他看过后，便向谢老夫人请安告退。
    这夜，苏老太回到苏家后，和儿子媳妇们围着炉子煮了羊肉汤锅，配着韭花酱和自家做的香辣酱吃。
    随后像往年过小年一样，苏老太带着媳妇们摆了干果点心和一壶酒祭灶神，又从灶台到厨房门口一路撒了些瓜子花生和榛子、红枣，意思让灶神拿了他家的好处，在王母娘娘面前多说些他们的好话，让他们来年过得顺遂点。
    苏老二带着晏齐、晏兴两个小家伙，和苏老三、苏老四去门口放了今天买回来的鞭炮和炮仗。
    同一时间，整个村子里都响起了放鞭炮的声音。
    城里的庙会的烟花也在这一刻放了起来，排排烟花在天上炸开，红的黄的绿的，亮光闪烁，璀璨无比。
    村子里的牲畜们被烟花和鞭炮炸响的声音吓得缩在棚子里瑟瑟发抖，各家各户要么围坐在炕桌上说话、打叶子牌，要么还在祭灶神，热闹无比。
    苏老太祭完灶神就把媳妇们打发出去，一个人心事重重的来了堂屋神龛处给苏青山的牌位上香。
    苏老五和李素梅抱着小苏欢进来陪她，“娘，真不把大哥还活着的事儿告诉二哥他们吗？”
    苏老太本来是想把老大还活着的好消息告诉给苏老二他们的，但回来的路上，她渐渐冷静下来，想到老大今天的表现明显是不愿意和他们相认，就打消了这个念头，并嘱咐苏老五和李素梅对此事保密。
    “奶~奶~”
    小苏欢朝苏老太伸着白嫩的小手丫，要抱抱。
    “奶奶的乖孙女儿，怎么不去外面和哥哥们看烟花呀？”
    苏老太含笑抱着她，拿了从前在船上，王老夫人送的七宝项圈给她抓着玩儿。
    小苏欢是不想让苏老太伤心，才一直缠着要来找她，拿到项圈儿后，她可爱的把项圈儿戴在了苏老太脖子上，鼓掌道，“漂……酿！”
    苏老太心情一下好很多，和孙女儿贴脸玩了会儿后，才对苏老五道，“没准儿的事儿告诉老二他们，不是让他们跟咱们一样灰心嘛？我今儿跟老亲家问了，宫里宫女太监们的家人们每逢初八就能去探亲一回，正月初八那天，我做些老大爱吃的去宫里看看他，总归他今天还是叫了我一声娘，想来不会对我这个亲娘视而不见的。”
    “再说，今天老二去看晏家、晏和他们，童生试的报考消息也出来了，咱这两天得忙着给他们准备报考文书呢。只要知道老大还活着，我心里这块大石头也就落下了，现在咱家的孩子们考科举才是大事！”
    听她这么说，李素梅和苏老五相视一笑，这才真正放下心来。
    他们就怕大哥的事儿给娘带来太大的打击，会让娘一蹶不振。
    现在看来，是他们多虑了，娘要是那么容易被打倒，当初怎么敢带着一大家子北上逃荒？
    “乖孙女儿，走，咱们看烟花去！”
    苏老太笑呵呵的抱着小苏欢出去跟晏齐、晏兴他们一齐看烟花，小苏欢想玩儿哥哥们手里的烟花棒，苏老太十分偏宠的取了一根点燃，放进她手里帮她握着，不让亮涔涔的烟花棒乱晃伤到她眼睛。
    苏青山也叼着一根烟花棒，兴冲冲的陪晏齐、晏兴两个小孙子玩儿。
    一家人其乐融融的渡过了小年夜。
    童生试正月初十报名，正月二十二结束，二月初二才开考。
    期间家长或考生要准备考生的基本信息，如籍贯、年龄、容貌等，俗称亲供；还要准备一份考生与共同参考的五位考生写的承诺书，承诺如一人作弊，则五人连坐，俗称具结；另外还要找一位有秀才功名的仕子写一份证明，证明考生出身清白，且报考的所有材料都是真实，不作伪的，俗称认保。
    晏家、晏和在博雅书院争分夺秒的学习，没时间花费在这些事情上，只能交由苏家人代办。
    苏老太的丈夫、大儿子都曾考过科举，所以弄这些材料文书她轻车熟路。
    亲供书和认保书可以请村长和江老秀才写，具结书则去长安县里文人士子们聚集的的会馆，给会馆一人一百文钱中介费，由会馆凑齐五个人给晏家、晏和写具结书。