程劬上前一步行礼道：“走到此处有些口渴了，天气冷得很，不知可有茶吃没有？”
    袁无错也道：“不若我等一起坐下吃杯茶再说不迟。”
    薛云初见状则道：“那便将这暖阁的帘子都拉起来，留着北边的不至于透风进来便可以了。”
    大萧虽说男女大防并不算特别严苛，但避嫌总归还是得避一避的。
    袁九娘子挨着薛云初坐着，袁无错等四人则坐在对面，程劬坐在最左侧，梁昀瑾则坐在左右侧。
    方璒珉老老实实地坐在袁无错身边，笼罩在袁无错的身影里，半天都不敢出一声：这边是玥嘉郡主？阿姐没有说她竟长得如此美貌！想必这汴梁城里想同她家结亲的有不少吧，偏自己自恃报恩，急头白脸地就去提亲了，难怪叫人一口回绝了来。
    他肠子都快悔青了。
    丫鬟婆子们动作十分轻巧地换了茶叶、为泥炉里新添了银碳，不多时，银银壶里的水便沸腾起来，白色的水汽伴着茶香四处飘逸，叫人忍不住赞叹一句：“好香的茶！”
    梁昀瑾道：“闻着倒像是金骏眉，嗯，茶汤金黄偏红，确实是金骏眉。这应该是我大哥从滨州带回来的，前几日与我祖父一道吃过，茶汤甘香，回味无穷，可堪一品。”
    几人纷纷称赞好茶，程劬放下茶杯问道：“不知郡主与袁姑娘平日里都喝些什么茶？”
    薛云初道：“平日里倒是阳山小种、雨前龙井比较多，这金骏眉倒是不常喝。”
    袁九娘子也点头道：“我们府里倒是滁州瓜片喝的多些，花茶也常喝，便是这红茶不大常喝，如今初尝倒是觉得醇厚浓香，也别有一番滋味。”
    梁昀瑾道：“稍后便让我四妹妹各备一份，好叫大家都尝尝鲜罢了。”
    几人纷纷客气谢过之后，程劬道：“洇州黄茶不知袁九姑娘可曾尝过？”
    袁九娘子摇头道：“还未曾吃过洇州黄茶，可与那鄂楚之地的鹿苑毛尖有什么不同吗？”
    程劬道：“自是有不同的，梁兄既然给在坐的各位都备了一份，没道理我这里有新茶还藏着的道理，不如一道都送一份，还请各位莫要推辞才好。”
    薛云初端着茶慢慢地饮着，不着痕迹地看了一眼程劬，此人眉眼间长得倒是颇有几分顾氏的样子，但与那程咏蝉到底都是程家人，也略有相像之处。
    他今日这是……要继续在袁九娘子面前刷存在感？
    她犹自思索着，冷不防袁无错伸手道：“你杯子里的茶都冷了，我给你重新倒一杯。”
    还没反应过来，手里的茶杯就不自觉地递了过去，等袁无错将杯子拿走了，她才寻思：这茶还没冷啊？
    梁昀瑾看着袁无错一副宣示主权的模样，只是低头弯了弯唇角。末了他道：“郡主别光喝茶，也尝一尝我府上厨子做的滴酥鲍螺。甜而不腻，应当是合郡主口味的。”
    薛云初闻言便接过那碟子滴酥，拿了银匙尝了一口，这才对袁九娘子道：“嗯，确实不会太甜，刚刚好，九姐姐也尝尝看。”
    几人正喝着茶，梁四娘子带陈五娘子和严大娘子过来了。
    梁四娘子笑到：“三哥哥，你们几时过来的？嗯，是在泡金骏眉吗？好香，快给我和严妹妹、杨妹妹也来一杯。”
    两人便在梁四娘子的安排下，一左一右坐在了薛云初和袁九娘子的身侧，自己则坐在了最右。
    严大娘子话不多，坐下拿了茶杯便道了一声谢便不再说话，连梁四娘子问她喜欢什么茶点，她都只简单的答了一句：“都行。”
    一时间暖阁里气氛有些尴尬起来。
    几人正讨论着茶饼是三喜居的好一些还是樊楼的好一些时，冷不防严大娘子问到：“不知郡主如今过的是哪一日的生辰？”
    薛云初愣了一瞬，她的身世虽然相当隐秘，但在汴梁的官宦世家中恐怕已经不是什么秘密，自己原本的生辰应当是九月初二，但阿娘给她的生辰是五月二十八日——可严大娘子此话又是何意？
    她眼风里看到梁四娘子轻轻拉了拉严大娘子的衣袖，为了不让梁四娘子为难，便答道：“如今还是过从前那个生辰，早就习惯了罢了。”
    严大娘子正色道：“郡主如今贵为皇家之后，自然要以原本的生辰为准才对，须知生辰八字早就决定了一个人的命数，若随意更改，恐生其他枝节。”
    “身体发肤受之父母，养恩虽重，但生恩也不能忘，郡主说，对吗？”
    若换了旁人来说，只怕是要觉得这人是故意来找不痛快的，但薛云初望着郁郁寡欢的严大娘子，到底没能生起气来。
    她只缓缓答道：“人的命格不一定全数由生辰八字而定，俗话说‘谋事在人，成事在天’，还有句话叫‘尽人事，听天命。’你可知，我阿爹曾与我说过，‘三分天注定，七分靠人力’。人不能因为被一句话或者几个字画了圈子，就任由自己在那圈子里毫不动弹，自己的命运总要握在自己手里才好，严姑娘你觉得对不对？”
    严大娘子听了这番话，忍不住瞪大了眼睛，半晌才低头思索起来。
    薛云初看着严大娘子，不知为何从她身上道一股落寞之气，那股子暮气沉沉的情状，完全不似她这个二八年华的少女所该有的气象。
    丞相嫡女，锦衣玉食，可到底她为何是这副模样？
    在往偏厅的路上，程劬趁着袁九姑娘带着巧儿等薛云初的时候，走了过来。他见四下并无什么人，便略有些紧张地道：“袁姑娘，这是我随阿娘返回洇州的时候，专程找人定的一只珊瑚手镯，放在我这里很久了，今日特地带来赠予你，还请姑娘不要推辞。”
    袁九娘子原本在暖阁里还好，心里早已定得平平的，自觉早已做到心如止水了，一见程劬走上前来，便心里直打鼓，手和脚都不知道该往哪里放。
    这会儿见他直接递过来一只盒子，盒子的绒布上静静地躺着一只通体鲜红的珊瑚手镯，便连连摆手道：“不可不可，程公子，无功不受禄，你快拿走罢，万不可私相授受……”
    程劬也十分紧张，眼见着薛云初的侍女已经掀开帘子，便将那盒子塞在了巧儿的手里道：“这是我特地寻来的，红珊瑚最是难得，你一定要收着。我、我走了。”
    说罢便逃也似的走了，薛云初看到程劬少见的失了风度落荒而逃，便对着袁九娘子道：“咦，真是奇了怪了，后头莫不是有鬼追他，怎的慌成这副样子？”
    再一看袁九娘子，嘿，脸红得比那旁边的状元红茶花还要红。
    薛云初看着巧儿手里的盒子道：“嗯，这样成色的珊瑚手镯到底是稀罕物件，估摸着有些价值连城，可见是下了功夫的，姐姐赶紧收起来，叫人看见就不好了。”
    袁九娘子羞得跺脚道：“谁让他冷不丁就塞过来的，叫我阿娘知道了，还不打我手板子？”
    宴席结束后，在返回的马车上，段氏叹道：“看来梁家和程家都有意于你九姐姐，依舅母看，两家儿郎都是好的，不用做循规蹈矩的宗妇，也不需要操心族里的俗务，婆母也都是好相与的，就是不知道到底谁家有这个福分呢。”
    薛云初道：“舅母觉得哪家好？”
    段氏想了想，道：“程家顾夫人这一房确实家底殷实，顾氏也是个细心周到的人，她只得这一个儿子，自然家里的事便少些。高氏为人爽朗，但家中到底人口众多，多少也会有些不均不匀之事，哎——总之啊，女子嫁人要操心的事太多，你阿娘总想把你在身边多留两年，也是这个意思：做姑娘的时候多少自在！做了人家儿媳，到底是规矩繁多，拘束了些。”
    薛云初偎在段氏身侧道：“阿初也不想嫁人，就这么也挺自在。阿初永远不想离开阿娘和舅母。”
    段氏笑着点了点她的额头，末了才叹了一句道：“这世道，若说女子不嫁人简直是闻所未闻，我与你阿娘总觉得这汴梁没有能配得上咱们阿初的男子，罢了，现在说这些还早，便慢慢相看相看吧，便是没有合心的，咱们也不能闭着眼睛胡乱把自己嫁出去，到底那公主里头也有没嫁人的。”
    薛云初听着舅母的话，心头暖暖的，她轻轻地依偎着段氏，眼前浮现出袁无错的脸：若是嫁他呢？
    方璒珉见了玥嘉郡主之后，整个人浑浑噩噩地，如同吃了酒一般，还未等散了席 冲回自己府里，进了房便任凭谁都没法敲得开门。
    这一日，薛云初被袁九娘子十万火急地请到了袁府。
    程家这次直接把早已退居别庄的程老太傅请来了，袁无错的祖母、大伯和父亲统统迎了出来，在正厅里招待着白须白发的老太傅。
    袁家太祖母也已经八十好几，两人坐在正厅主座一左一右，袁轼龄袁轼禄兄弟二人分坐在下手左右两张椅子里。
    袁老太君一笑，褶子便爬了满脸：“天气寒冷，太傅大人身体一向可好？”
    程太傅笑到：“老夫人身体可好？如今我迁居别庄，我们家那几个日日来催，非要我回府去住才可，闹得是半日清闲也无。成日里还要操心小辈的事，哪里敢身体不好！”
    老太君也笑到：“太傅大人的几个孩子都是人中龙凤，若说您的孩子还要操心，那这汴梁大户人家中，怕是都要为孩子愁白头了。”
    程太傅将茶杯放下道：“老夫人过谦了，论教养子孙，谁都比不过贵府。别的不论，但看你家小七，小小年纪便封了镇军大将军，可见自古英雄出少年，此言不虚。”
    袁轼禄和袁轼龄两兄弟在下首坐着，只看着自己阿娘与程太傅如同打太极一般你来我往，一时不太清楚太傅大人此次来是为了他家小七还是为了他家九姐儿。
    一盅茶吃毕了，程老太傅这才叹了一口气道：“前几月我那孙媳妇找梁家三媳妇来探口风，想求娶你家最小的九娘子。可后来……”
    他十分惭愧地道：“后来她听了别人说了些没有根据的话，便又犹豫一阵子——她这个人，是实打实的顾家人，无论大事小事一向清醒冷静，做事待人接物样样拎的清，偏偏在劬哥儿的婚事上，左一个小心翼翼，右一个畏畏缩缩，生怕错了一步。”
    “故而，谨慎过了头，闹了这么一出。如今汴梁城里往来提亲的怕是踏平了门槛，而我这孙儿媳见你家姑娘毫无怨怼之色，依旧沉稳自持，宠辱不惊，这才知道自己做下了错事。她与我那孙儿日夜不安，思忖良久，这才请了老夫来卖一卖这张脸，还请贤侄不要见怪才是。”
    袁轼龄自是知道这件事的，程氏那日便与他说过：难道他们家的姑娘非要上赶着求嫁不成？如此左一出右一出，幸亏她们家是沉得住气的，没有往外透露半个字，不然倒叫人看了笑话！
    如今程老太傅亲自上门，为的竟然就是这件事，一时间厅里的人都不约而同地沉默了一阵。
    老太君沉吟了半晌道：“太傅大人可问过你们家那小郎君的意思？若只是长辈愿意，而小辈反而不愿意，只怕是会凑成一对怨偶。不瞒您说，我家那个小七，原本是最不成器的，如今前来探话的不少，但他只一句，没有合心的，宁愿先不成亲——都是我给惯坏了。”
    程老大人这才道：“说是上回佛诞在五福寺见过，劬哥儿……便上心了，他也保证，未免后宅生乱，保证终生不纳妾，如此……还请不要怪罪我家儿郎唐突才是……”
    老太君闻言，对着袁轼龄道：“老二，这是你生的姑娘，你的意思呢？”
    在袁九娘子的闺房里，薛云初听着大丫鬟灵儿的低声密报，再看看袁九娘子的面色，心里这才落定了。
    袁九娘子此刻并未十分激动，倒是比前几月刚刚听说高氏来为顾氏探话时，要沉稳冷静得多。
    “九姐姐，你是怎么想的？真要与那程三娘子做亲戚？她可是暗地里摆了你一道，你能原谅她？”薛云初试探着问道。
    袁九娘子思索了片刻才答道：“若说女子嫁人如同再次投胎，稍微知根知底些倒比闭着眼乱投胎要好上不知道多少倍。你看四娘子的姐姐，嫁给晋王后，操了多少心？如今何家没了，太子换了人，晋王虽然险些丢了命，到底不似从前那般日日提心吊胆，晋王妃这才算是苦尽甘来。”
    她站起来，看着窗外光秃秃的树杈道：“你再看程三娘子，样样掐尖，嫁人便也要嫁探花郎，可是严家叔伯兄弟众多，偏她选了严敏淳这个主枝独自，做了宗妇。这位置，只有她那样的九曲心肠才坐得住。听说前三年她累得落了一胎，吃了许多药才得了这第二个。即便如此，严家夫人为了给严敏淳开枝散叶，也是给他抬了三四房妾室……”
    “再看杨家，将门独女，嫁给周太尉以后，骄横跋扈，娘家势大，太尉大人连管都不敢管她，最后落个什么下场？”
    她叹道：“这世上，求高官厚禄者有之，求位高权重者有之，攀皇亲国戚者亦有之，我不愿做那日日殚精竭虑的宗妇，也不愿催着郎君位极人臣，便日子富足，能得一生一世一双人，安安稳稳地过一辈子，便是心中所求了。”