却说这一日，严敏淳喝得酩酊大醉，在路边吐了个干净才回了府。此时已到戌时，父母亲和祖父早就歇下了。
    由着人扶到房中，其实他此时酒已经醒了不少了。但不知道为什么，他就那样装作自己还在醉着，由着人把自己往程氏的房里扶。
    程氏披着外衣，散着头发站在门口。她看着醉得不省人事的严敏淳，不由得皱起了眉头：“怎的醉成这样？哎呀，这味道。”她掩着口，对着自己大丫鬟奉琴与侍茶道：“先扶到外间榻上。”
    等小丫鬟捧着铜盆帕子进来，她打着哈欠对奉琴道：“你们先帮姑爷擦洗，一会儿煮点醒酒汤来，一会儿姑爷要是醒了便来禀我就是。”
    说完便转身朝里间走去。
    一阵忙乱过后，外间榻上的严敏淳已经被料理妥当，闭着眼好似沉沉地睡着。丫鬟婆子皆退出去，余一人守在门口脚踏处。
    烛光熄灭，万籁俱寂。黑暗中，严敏淳睁开了一双眼，静静地望着帐顶。
    新婚那夜她便来了葵水，因此他们并未于那时圆房。六月十八日起便是连日暴雨，天空跟破了大洞一般连泼带灌。严敏淳年初便升任水部郎中，因此汛期初始，即刻便与都水监同僚分赴彤江各段及支流探查水情。
    就这样一直到七月十五，雨只落不歇，几乎一个月没有见过太阳的影子。各江段并支流汛情紧急，七月十六，彤江洇州段更是因管涌而决口，所幸洇州多年累积的经验让他们早设步报，在决口之前组织百姓转移及时，死伤者并无几人。
    这一拖又是一月余，到他返回府中时，新婚的羞涩早已退去，二人相对竟有些许尴尬。程三娘子美貌多才，于他而言乃是高不可攀的天上明月。不知为何，这明月之姿倒叫他有些缩手缩脚，以至于初次的闺房之事也不是那么顺利，多多少少都影响到了他们夫妻二人的感情。
    前年生了大姐儿之后，她反倒越发成熟美丽，举手投足都有一股说不出来的韵味——只是这韵味，他每每想要靠近的时候，触手便有些冰冷。
    她确实如同天上明月，无论自己追赶多久，始终与自己有那么一段不可跨越的距离，如今他再一次尝试，想尝一尝那夫妻间相互关怀，嗔怪告饶之味，却发现自己所求竟如同那虚无缥缈的镜中之花，捞而不得的水中之月。
    他翻身面朝着床榻里面，幽幽地、无声地叹了一口气。
    同样在叹气的，还有丞相府的何十一娘子。
    过了今年九月，她就要满十七了。
    去年及笄之前，家中想为她在敬德十八年的新科一甲三进士中选一位作婿。没想到张榜之后，非常不幸的，新科状元榜眼并探花郎都很老，状元探花都已过而立，特别是那榜眼，背部佝偻，面相更加老，分明已过不惑之年——那一年的新科进士打马游街，大姑娘小媳妇的帕子香囊都没丢出去几个，是有史以来最冷清的一届，累得好多书局笔墨纸砚存货过多，叫苦不迭。
    后来肖夏泉为他的先妻结庐守坟三年期满，自滨州回到汴梁以后，祖父让她嫁给肖夏泉——他今年已经二十七八，马上就要而立之年了！他深爱自己先妻，甘愿辞官为她守墓三年，此等恩爱深似海渊，哪里有她一个后来人可以跻身的份？何况她根本就不喜欢他，她心里装着那一人……
    后来家里见她百般不愿，爹爹到底是心疼她，不愿她年纪轻轻做人继室，祖父这才把蹉跎了好多年高不成低不就的何大娘子给嫁了过去——为此何大娘子还到她房中大吵大闹，狠砸了一些东西才算完。
    她还记得那一日，何大娘子指着她的鼻子骂到：“好你个道貌岸然的伪君子，真小人！你们这一家子狼心狗肺，平日里好的香的，从来不提我半字！偏是你们不要的，便塞给了我！这些年谁想到过我也是这府里正儿八经的嫡女！真正的嫡长女！你们多少年不过问我的婚事，只要是我要的统统不成！敢情是欺负我是前头祖母的，我母亲又早逝，不得人喜欢罢了！”
    她状若疯妇，满眼里写着癫狂：“前年我要嫁那程家，你们替我拒了，说什么五行相冲八字不合！怎么到了如今，妹妹不愿嫁的，那八字竟与我就合了？啊？”
    “今日我便豁出去这条命，与你们这群鸠占鹊巢、狼心狗肺的腌臜玩意拼了，大家生死各安天命！撒开！我要撕了她那张脸！倒叫你们看看我的厉害！”
    何十一娘子躲在大丫鬟和嬷嬷背后，心中有些没由来的理亏和愧疚，自然被她吓得不轻。这位已经年近二十的大堂姐，曾经看中过程家二房大哥儿，行二的程劬。
    程劬乃程勉的堂弟，生性温吞绵软，从不与人红脸，最重要的是他的娘亲是詹台顾氏，家中是有名的富庶大姓。此前早有传言：詹台金钱顾，买断洇州府。坊间有传言，太祖皇帝郑锅儿在平原一战时取胜的关键就是詹台顾家，故而顾氏是既富又贵，配他丞相府还是配得起的。
    是以程劬母家的滔天富贵，让他不用科举也能富贵一生。
    然程家虽好，对那长子的媳妇自然是挑了又挑，选了又选的。何大娘子虽出身丞相府，但到底是先头殷氏血脉，不是贵妃亲侄女。况以她的品性根本做不得一府长媳，尤其是程劬那个绵软的性子——顾氏十分直白地和媒婆说，他们家程劬在那仙人庙里算过，八字弱阳气虚，万万不可娶比自己大的，否则必有灾厄。
    此事自然就不成了，哪怕祖父出面——总不能叫人家长子承担着早夭的风险来娶你丞相府的女儿吧！何况这程家乃是太傅一脉的旁支，总归得罪不得。
    告诉她结果之后，何大娘子在府中大发雷霆，对祖父，对大伯，对她爹甚至她的怨怼愈发的深了。
    两年多来，她对着十一娘子就跟仇人一般，深以为是她夺了自己的气运。
    那日她偷听到祖父与二叔商议，要让何十一娘子去做前科状元的继室，她还分外得意，跑到十一娘子房中很是感慨了半日自己当年的料事如神。
    没想到啊，这一透风，竟被十一娘子得了先机，跑到祖父那里哭诉自己年纪还小，肖夏泉之妻死得何等惨烈，这说明他命格过硬，妨家克妻，她不愿做人继室，更不想枉死！
    好一个年纪还小，她何大娘子不小了，她何大娘子命硬是吗？最后竟祸水东引到她身上！
    一听要让她去给肖夏泉做填房，她几乎立时就疯癫了起来，不顾仪态体面，跑到她房中歇斯底里，张牙舞爪地便要挖烂十一娘子的脸。亏得是十一娘子的大丫鬟替她挡了头几下，手臂脖子被大娘子剜得全是血道，惨不忍睹。她跟战神附体一般顷刻间力大无穷，几个丫鬟硬是差点没拦住，将十一娘子房内打砸得一片狼藉，直到祖母赶来让婆子按住她，这场闹剧才算完。
    后来不知道祖父同她说了什么，这才平息了她的疯癫。日子一道，加了些嫁妆，平平安安地把她嫁去了肖家。
    可何十一娘子还未松下一口气，威虎将军府又来提亲了。
    为的便是上一任夺得武状元、又因斗殴而丢官的邓挞——她真是要背过气去：真是才出狼窝又入虎口！
    袁家莫家虽得了新科武进士，但他们不是祖父的人，她是不可能与他们联姻的。唯有那邓挞，又一次得了武举一甲第二，他兄长持中立之姿，从不得罪丞相府，且这些年下来，邓括在西南与莫老将军程分庭抗礼之势，待莫老将军告老还乡，他就是西南独大了。
    她口中发苦，恨不得夜里趁人不注意，吞金而去。
    可为人子女，既享受了家族供养，哪里能弃自己的责任而一死了之？
    不嫁也得嫁了。
    那人从此，从此只能做她梦中人，心底锁，做那井中月镜中花，此生可望而不可得了。
    这世间唯一个情字不可捉摸，无关男女。
    太子殿下到底是没能带着秋官儿出得城去，只因他筑楼藏娇之事终于是捅到了贵妃面前。
    贵妃已经要昏过去了，贴身宫女一直为她按着太阳穴，温声劝慰着她。
    太子跪在下首，低着头满脸的不服气。
    “恩哥儿，你是鬼迷了心窍了啊！男子与男子终究不是正形，有违人道的呀！万一被你父皇知道，你这太子之位还要不要了？啊？呜呜呜，我怎么这么命苦啊，好好的太子，叫小人教唆，变成了这个样子……”贵妃柔弱地靠在掌事嬷嬷的怀里，抽泣得就像那雨中娇花，真真个伤心欲绝。
    每次都是这一招，每次都是。
    太子跪在下面，咬着牙极力忍着胸口的剧烈起伏。从小到大，只要他有半点不如阿娘的意，阿娘便是这个样子。
    十一岁的时候，他在避暑山庄的清凉池里和同行小太监玩打水仗，玩儿得兴起，他一下子爬到了那小太监背上，高声叫嚷着：“你服不服？啊？输了就认错投降，省得又多喝几口水！”
    那小太监被他闹得无法，只得笑着求饶道：“好殿下，奴才输了，心服口服，殿下还是快些从奴才背后下来，不然奴才力气小，吃不住了都得跌倒，那就得喝水了。”
    他哈哈大笑，攀在那小太监背后，忽而看到他耳垂粉红欲滴，觉得的稀奇极了，正凑近了好奇地多看一眼，忽然就听到一声：“皇儿！你这是作甚！”
    吓得他浑身一激灵，手一脱力，从小太监背上滑下来落进那池子里，呛了好几口水。
    等奴仆七手八脚将他从那池子里捞出来的时候，那小太监已经被压着跪在了阿娘面前，只穿着一条湿湿的亵裤，头发乌黑皮肤雪白，在七月的天气里跪在那里瑟瑟发抖。
    贵妃震怒之下，叫人将那不知尊卑有别，不晓天高地厚的小太监拖出去打死了。小太监被拖走的时候，一句话都说不出来，只抬头哀切地望着他——他在求他，求他救他一命。
    但是他被唬住了，好容易回过神来，他刚要开口跟阿娘求情：是他硬要那小太监下池子来陪他玩的，是他硬要攀上他的背的，是他自己惊得掉进那池子的，跟他没关系。
    话没出口，阿娘便指着他哭了起来，直言他不孝，与一个阉人嬉笑打闹、不清不楚，成何体统；自己辛辛苦苦疼了几天几夜才生下他，她的命都险些丢了。而他作为自己唯一的孩子，竟是这样地不知体恤父母生养的辛苦，她真是命苦。
    他头一回见着阵仗，着实是吓着了，半晌由嬷嬷把自己裹在毯子里，呆若木鸡。
    小太监几板子就没了，他也不过九岁十岁，在清凉池旁边当值才不过半年。嬷嬷将他带回自己院子的时候，他瞟到那小太监就趴在凳子上，湿湿的黑发藏着的白皙的面庞下，双目紧闭，嘴角氤出一条血线，那眼角犹有泪水。
    他高烧了好几天，急得贵妃衣不解带地守在他床前，嘤嘤哭泣。梦里都是那小太监莹白的皮肤、漆黑的头发、粉色的耳垂和鲜红的血迹，以及他阿娘的嘤嘤哭泣声。
    他好悔，好怕，悔那似雪一样的一条人命，怕那女子的嘤嘤哭声，在梦里一直缠绕着自己，叫他发不出声音，喘不过气来。
    后来呢，后来惊动了父皇，来看他的时候他已经有些意识了。阿娘扑在父皇怀中哭诉她生育他的辛苦，对于他突然生病的恐慌，以及对那妄图教坏他的小太监的愤恨，最后说要将那太监在宫外的亲眷一律处死，他便再次昏厥了过去。
    这世上没有人比他阿娘那样的女人更可怕的了，满脸关切慈爱口口声声为了他，却将他所有亲近之人连带亲眷悉数处死。
    或许自那时起，他就变了，变得对着他阿娘无比恭顺，对着女人有一种天然的恐惧，对那些小倌儿，总有种不由自主的愧疚和怜惜。
    这些年来，他宠幸了一个又一个，大多数都是爱慕他的，柔柔弱弱，肤白若雪，发黑如墨。郑晏舒为他寻了一个又一个，就是没找到那个眼带薄嗔，眉笼轻愁的。即便是这些，也被阿娘寻个由头统统打死了。
    ——直到张德茂为他寻得秋官儿，多少年求而不得、魂牵梦绕的苦，终于在那一刻得到了慰藉和满足。