令明帝的信上，满是对宋莘莘的夸赞，也只有宋莘莘自己才明白他是什么意思，当着摩罗提的面看过信后，一把火烧的干净。
    “我要出去一次。”
    最近宋莘莘明显能感觉到摩罗提更黏糊了，他甚至早上总不愿意尽快出门，动作僵硬亲自给她梳头，还学着编辫子，每一回扯痛了宋莘莘，就嘴里絮絮叨叨嘟囔半天，好像是北部一些人哄孩子时候总会说的俗语，宋莘莘听不懂，也没打算听懂，只看着镜子里手忙脚乱的摩罗提轻轻哼一声。
    这段时间以来，摩罗提也很清晰能感觉到宋莘莘更深一分的亲近，她开始会接受部落里其他人送来的食物和首饰，虽然大多数都分给了附近的孩子。
    新年，草原上的大部分活动都因为极端的寒冷而停止，所有人都在家中抵御严寒，只有兵将们会照常每日出操练兵，幸好，今年他们其中有一部分人穿上了宋莘莘从大令带来的棉衣棉裤在皮袍里，不再那样冷得冻骨头了。
    草原上的牛羊在圈中紧紧挤在一起，大量被宰杀用来获取皮毛和食物，而宋莘莘的鹰，已经能够随她一起在空旷的草原上纵横，听到熟悉的哨声，收敛羽翼俯冲，稳稳当当停在宋莘莘带着护甲的手臂上，烈马在疾驰，风吹红她白嫩的脸，然后从始终跟在身边的明狰脸上拽下他的面具，给自己戴上。
    面具内层有柔软的皮子阻隔铁的刺骨，残留着明狰的体温和若有若无的血腥味。
    从那次领兵帮助摩罗提的部落抵御过外侵之后，明狰就换上了草原上无人不知的獠牙鬼面，依旧长久的待在亲兵们独立的营地里，很少出门，除了陪同宋莘莘纵马的时候。
    另外两个摩罗提的部下已经追不上更快的宋莘莘了。
    新年，照样是燃篝火饮烈酒，吹着冷风在除夕的寒夜里，宋莘莘表面笑意盈盈，心中无比想念大令皇宫除夕夜的宴会和精致又美味的菜色。
    摩罗提问她新的一年有没有想要什么，宋莘莘低着头想了很久。
    “我想要……一只小羊羔。”
    在草原最深处，只有毫无反抗之力的羊羔是无害的，是会被喜爱的。
    刚出生没几天的羊羔，宋莘莘耐心又细致养了一个多月，眼看着它越来越长大，柔软绵密的毛发一点点更加蓬松，突然有一天，在摩罗提离开之后，宋莘莘放出了被铁链束缚住的鹰。
    宋莘莘和以往的每一天一样，上午就在帐中待着，正午太阳最好的时候出去走走，和那些更熟悉了的小孩子说说话，再去大单于的营帐中询问一下他身体有没有好一些。
    傍晚，裹着厚实的羊皮袍子，在早早黑下来的湖边坐在独属于她的秋千上，等摩罗提纵马回来。
    唯一不同的是，今天营帐里的鹰挣脱了铁链，撕开羊羔柔软的皮毛和骨头，满帐血腥，摩罗提终于对他特意派来守着营帐的两个部下发了火，凶狠质问他们为什么不时刻注意着那该死的鹰，如果伤到宋莘莘，怎么办？
    当天夜晚，那两个部下被赏赐死亡，割断头颅祭奠在部落正中的图腾旗帜下，浓郁的血早已经在长年的累积下，把这一小块地方的泥土浸染成深褐色，旗帜似乎是被血染得更红，猎猎在寒风中回应每一个族人对春日早早降临的祈祷。
    宋莘莘亲眼看着那两个人和羊羔的头被摆在一起，而她的鹰重新被关进了笼子里。
    巫师在火焰前戴诡异的面具跨步起舞，用古老生涩的语言告慰神灵，祈祷新的一年牛羊肥硕，土壤肥沃。
    宋莘莘只看到那几张面具底下，是自己熟悉的眼。
    之后接连几天，每天晚上都会有牛羊死亡，或者是被野鹰当做猎物撕开，或者被冻死在数年不遇的寒冬里。
    每天都会有新的头颅摆在图腾下，也都有同样的巫师出现在部落最中心。
    他们戴着各色诡异的面具，手中捧着红色的布条穿梭在每一个帐子里，念叨着谁也听不懂的话。
    只有宋莘莘知道，他们自己都不知道在念些什么东西。
    另外两个人她不清楚是不是真的学过，但最中间那个个子最高，赤裸的上身最强壮的，布满伤痕的人——明狰，他绝对不知道。
    宋莘莘亲眼看着明狰忘了原本背过的东西，当着大单于的面就开始随口胡诌自由发挥，当时就笑了，还挺有模有样。
    部落中每天都有死亡代表他们被自己的信仰厌弃，每一个人都在惶恐，连常跟在宋莘莘屁股后面没心没肺的几个孩子都不敢再大声笑了。
    宋莘莘低着头，用沉默掩饰下自己难以抑制的笑意，身边摩罗提甚至担心她太过害怕，紧紧牵着她的手。
    明狰顿了非常短暂的一瞬，宋莘莘看到了，只不动声色摇头，没有任何人发现大巫师的不对劲，就看到他拿出一直藏在腰间的匕首，在火焰中横穿而过，烈酒浇透，那一小捧火直接将明狰整个人笼罩，所有人都在惊呼。
    下一个瞬间，鲜血飞溅进火里。
    火焰落下之后才能看到，匕首牢牢穿透大单于的喉咙，把他和身后盖着虎皮的椅子死死钉在一起，如果没有那一瞬间喷涌的血，甚至可能没有人能发现他已经死了。
    突如其来的刺杀是谁都没有想到的，明狰在将匕首射进老单于喉咙里以后就在最快的时间里闪身离开，有人试图去追，却找不到他任何行踪，剩下的两个巫师，直接咬破口中药囊，在所有人都没有反应过来之前，在摩罗提震怒的逼近下，面具掉落，充满北部人特有的硬朗的五官暴露在所有人视线之中，猩红血迹涌出七窍，带着笑就这样死去。
    紧跟着，大火沿地面上的烈酒爬上他们的身躯，转瞬间，尸体就被烈火吞噬，只留下他们隐藏在皮袍下的粗糙皮肤上，虎状图腾纹路一闪而逝。
    “厄伦！”
    摩罗提在看到那片图腾后，立刻就知道了自己的父亲究竟死在谁手里，另外一个强势部落的单于，地位仅次于曾经的大单于，只有大单于死了，他才能有机会成为草原上的第二个绝对的霸主，哪怕到时候要面对的是暴怒的摩罗提，他们将陷入无休止的争斗。
    宋莘莘在人群最中央，没人看到她依旧温和的笑，轻轻替大单于合上瞪大的眼睛。