“不过，你又能提出什么有力的理由，来怀疑我说的不是实情呢？”
“既然心中有疑，不妨给我一个机会。借我一把小凳，在外静候佳音，如何？”
她从袖中取出两枚闪亮的银钱递过去，“若是证明了我的话语并非真金，那就当作是你花两枚银钱买的一个教训吧。”
小男孩思索再三，觉得这桩交易颇为划算，于是欣然应允。
明珠寻了一片斑驳的树荫，强忍着炎热与不适，耐心等待了整整一个下午，直到明叔的身影缓缓出现在视线之中。
他肩上扛着空荡荡的糖葫芦杆，步履蹒跚。
多年未见，明叔一时之间未能认出眼前的女子。
“明叔！”明珠的声音清脆甜美，宛如重回到了当年离别时刻那稚嫩的呼唤。
明叔的脚步猛地一顿，满心疑惑地转身回望。
那个记忆中小小的身影，如今竟出落得如此亭亭玉立，他心中充满了难以置信。
在汗水模糊的视线中，明叔连忙用手背抹去眼前的水雾。
“明叔，难道你不思念我吗？”明珠站在那里，仿佛让明叔全身的力量瞬间被抽空。
太像了！
简直和当年一模一样！
“小姐！真的是小姐回来了！”明叔的声音微微颤抖，连续两次呼唤，泪水已在不知不觉中滑落。
屋内的小男孩听见动静，惊得僵住。
这个人，就是阿爹口中常提到的那位小姐？
不妙，万一她向阿爹投诉，阿爹肯定会为了她抛弃自己吧！
在遇到阿爹之前，他只是一个流落街头的小乞丐，是阿爹的善良与慈爱给了他一个温暖的家。
恐慌涌上心头，正当此时，明珠的目光柔和地落在他的身上。
“小姐，为何不进来稍作休息？我的住处虽然简单，却足以提供一片阴凉，为你抵御酷暑。”
明珠的笑容温暖，但那笑容却让小男孩感到一丝莫名的紧张。
“啊，是因为屋内过于闷热，想出来透透气吧？”明珠善解人意地为他找了个台阶，小男孩忙不迭地点头同意。
进屋之后，明叔哪舍得用那些珍贵的茶叶招待贵客，只能略显尴尬地为明珠冲了一碗糖水。
之前阿明与明珠赠送的银两，他一直珍藏着，不舍得动用，那是他准备在需要时为主效力的资金。
明珠看在眼里，心知明叔的节俭，暗暗决定下次要亲手送些实用的东西过来。
“小姐这些年来过得可好？”即便通过阿明得知了许多明珠的近况，但年岁渐长，明叔还是有些手足无措，不知该从何聊起。
明珠轻尝了一口糖水，反过来关心道：“一切都好，明叔您最近怎么样了？”
这样简短的对话，又一次让明叔的眼眶泛红。
他的小姐，曾是深宅大院中未染尘埃的花朵，经历了种种变故，明珠小姐自学有成，仅一个下午，就让老宅里的人都对她刮目相看。
而今，她却要作为偏房寄居于人下……
至少，生活还在继续。
明叔没有多说什么，但明珠心底明镜似的，她温软的手轻轻覆盖在明叔那双粗糙的手掌之上。
“明叔，能有今天的一切，我已经感到很满足了。”
察觉到气氛渐渐沉重，明珠不愿让明叔沉浸在悲伤中，于是轻松地转换话题：“对了，您的那个小家伙叫什么名字来着？”
提及此事，明叔的面容上罕见地绽放出一抹温暖的微笑。
“名铁柱，捡到他时便是如此称呼，我不过是一介粗鄙之人，未曾深思过更为文雅的名字给他。”他的声音中带着几分自嘲。
“哎，小姐您的才智超凡脱俗，何不为他选取一个寓意更深、更具书香气息的名字呢？”明叔的眼神中充满了期待。
明珠虽然偶尔会阅读些诗词书籍，但她深知那些知识并非来自于正规先生的亲传，因此心中总有些许自谦，不敢轻易卖弄。
然而，面对明叔的请求，这样一件小事，却也成为了她愿意承担的责任。
“那就叫他安澈吧，别无他愿，只希望他一生平平安安。”
明叔连连摆手，连声说道不敢当，那憨厚的脸上满是感动与喜悦。
“姜安澈，蒙小姐赐名，这名字真真是极好的。”明叔回忆起早年随父亲的时光，那时起他就随父姓李。
“关于安澈的未来，明叔可有什么具体的规划或是想法？”明珠接着问道，她的语气中充满了关切。
明叔闻言，不禁挠了挠头，一脸迷茫：“实在是未曾细想，眼下只盼着他能安安静静地陪在我身边，每日三餐无忧便足矣。”
“若我资助他去读书，不求他能成为学识渊博的大儒，但至少希望他能识文断字，这如何？”
她继续说道：“而今我正管理着家族的生意，相信将来只会更加繁荣昌盛，待安澈长大成人，也能助我一臂之力，共同管理账目。”
“家业的传承与管理，终究还是需要自家人才能放心。”
话至此，明叔的情绪变得复杂起来，眼中闪烁着泪光。
毕竟，这位小姐终于能享受到应有的福泽了！
面对明叔这番涕笑交加的情景，明珠心中既有怜悯也有心疼。
她知道，明叔这些年独自抚养孩子的不易，情感细腻之处，实属人之常情。
“好，那就让安澈去读书吧！”她的决定简单而坚定。
对于读书，历来被视为贵族子弟的特权，小安澈从没想过自己会有这样的机遇。
突如其来的消息让他一时间怔在原地，直到明叔轻轻推了推他，他才恍惚间跪倒在地，匆忙行礼以示感激。
“世道变了，明叔无需太过谦虚。从今往后，我会把小安澈当作我的亲表弟一样看待。”
明珠承诺道，“至于读书所需的一切，明日清晨我就会派人准备齐全。只是近期琐事繁忙，可能无法亲自前来送行。”
次日清晨，司琴按照明珠的吩咐，早早便开始忙碌起来。
读书须趁早，所需的物品既多又杂，还得找到愿意接纳姜安澈的私塾，这可不是件轻松的事。
恐怕要等到夜幕降临，她才能结束这一切回到府中。
既然今天没有别的事务缠身，何不在酒楼稍作停留，享受片刻的悠闲？