孟北海说道，“给人家打工真是不容易啊。”
    桑榆晚想了想，依旧点了点头。
    顾东隅说道，“所以还是自己当老板最好。”
    桑榆晚想了想，还是点了点头。
    孟北海一听，越过桑榆晚看向顾东隅：“难不成你要创业吗？”
    顾东隅想了一下：“算了，还是不要了，我这样的懒人不适合。”
    说话间，他们已经走到了大吉鸭店的门口，只见原本这个时候应该坐满了人的店里，此刻却人迹萧条。叶扶摇心头一紧，以为他们离开的这短短时间又发生了什么事情，连忙三步并做两步跑进店里。顾东隅他们赶紧跟上，然而进了店里，四人却一起呆住了。
    只见今天中午还占着位置不拉屎的那群人，此刻全都如学生一般规规矩矩地坐在店里，而站在他们面前，是叶扶摇的母亲。
    只见叶夫人拿着一根棍子，像是教鞭一样在空中敲了敲：“刚才我说的话你们都记住了吗？”
    那群人了无生趣地拖着平板无波的声音哀叹道：“知——道——啦——”
    叶夫人不满意，闭着眼睛大声说道，“没听到声音，再大点声！”
    那群人异口同声地提高音调，“知道啦！”
    她这才满意地点了点头，冲他们挥了挥手：“行吧，下学了。”
    那群人立刻站起来，争先恐后地往门外奔去。叶扶摇四人看着这番场景，不由得目瞪口呆。桑榆晚问站在一旁的老林，“这里……发生了什么？”
    老林一脸痛苦，用力揉了一下眼睛，才说道：“你们走后不久，夫人就从后院出来了，原本也没什么，到快到晚餐时分，那群人又来了，他们照例是一群人只点一两个菜，坐在那儿许久不挪坑，导致后面想进来吃饭的人坐不下，夫人就忍不住了，抓住他们就开始输出……”
    时间拉回到晚餐前。只见叶夫人随手揪住一个中年大汉的衣领，皱眉痛骂道：“一顿饭吃这么久，你是想在外面偷懒吧？是不是家中幼子尚在襁褓，你不想回去带孩子，于是就在外面借着吃饭的空档磨洋工，以此来躲避家庭责任？”
    那个大汉被她莫名其妙一顿骂，脸上露出几分愠怒之色，正要还击，却见叶夫人又转过身，对着一个半大孩子说道：“小小年纪，就知道跑出来玩儿，先生给你布置的作业完成了吗？”
    那小孩很机灵，忙说道：“完成了。”
    叶夫人又问：“完成的好吗？”
    那小孩说道：“都是甲等。”他说完，黑亮的眼睛里划过一丝得意，好像在等着看叶夫人要说什么。哪知叶夫人皱起眉头，轻轻敲了敲他的脑门：“甲等你就满足了？自古以来考功名做学问都不容易。若只是得个甲等就满足，那未免把考秀才中举人当进士，想得太容易了。小孩子读书最忌讳骄矜自傲，你这般不知天高地厚，看样子我要好好跟你先生说道说道。”
    那小孩听了她一顿抢白，眼中的得意之色顿时烟消云散。叶夫人转过身，看着一个中年妇人，然而不等她说话，那个中年妇人就叉腰说道，“我小孩大了，不用我管；家中一日三餐衣食住行都由我操持，我每日操劳，出来吃个饭放松一下怎么了？莫不是你也要说我？大家同为女人，何苦相互为难？”
    叶夫人叹了口气，摇了摇头说道，“倒不是我为难你，这位大姐，实在是我看你过得太苦了，既然这么辛苦，又为什么只是吃个饭放松一下呢？对面街的澡堂子也开着，吃完饭去泡个澡不好吗？何必要在这儿坐着呢？枯坐已是乏味，对你身体毫无益处，更何况对着的还是这些面目丑陋的人，对身体、对心理都是一种极大的伤害啊！”
    那中年妇人听了她的话，神色一怔，似乎是明白过什么来，当即提起裙角，急匆匆地出去了。
    ……
    老林疲惫地仰头，“总之，夫人就是靠着她的一张嘴，舌战群儒，硬是把那群人劝走了大半。”
    顾东隅恍然大悟，“原来是我们想狭隘了，这次不能集体解决，就要各个击破。夫人思想，果然活跃。”他说着朝叶夫人拱了拱手。
    叶夫人挥着手中的棍子，“好说好说，奴家自嫁进叶家以来，一直跟着家主走南闯北，自认不是闺阁女子，有几番见识也是应当的。”她说这话的时候，眉目间皆是自信的光芒，连整个人都显得年轻了许多。众人见了不由得一愣，唯独叶扶摇神色微暗，在大家没有注意到的地方轻轻地叹了一口气。
    桑榆晚问道：“那为什么，到了后面又变成了那么多人坐在她面前、听她指挥？”
    老林叹了口气说道，“这就是我们这位夫人的独特之处了。这些人当中虽然有些被她劝回去了，但有些却混不吝，非要与她一较高下。于是我们这位夫人，便拿出她的绝活，那就是——”老林突然加重咬字：“‘字字句句直戳心窝’大法，让剩下的人不敢擅动！”
    众人齐齐朝他看来，老林掩唇轻咳一声，“抱歉，我是觉得这样比较有气氛。”
    根据老林的讲述，概括起来，叶夫人翻来覆去说的也就只有四句话：赚到钱了吗？赚到多少钱了？剩下钱了吗？剩下多少钱了？并以此为中心，发散出去。
    但这四句话却比什么都好用，在她的反复诘问下，那群人无不羞愧不已，恨不得当场找个缝钻进去。
    桑榆晚不由问道，“那他们为什么不走呢？”
    说到这个，老林的神色更加疲惫了，“他们想走也要走得了啊。”据老林说，只要谁想走，叶夫人直接就往门口一站，拿那根小棍子顶着门。
    桑榆晚不敢相信，“这样就没人敢走了？”
    “当然不是了。”老林看了叶扶摇一眼，犹豫着说道，“若是有人要硬闯，她直接往地上一躺，说那人把她碰伤了。”
    顾东隅三人恍然大悟：哦，原来是当场碰瓷，这下谁敢走？
    孟北海看了叶扶摇一眼，揶揄道：“没想到啊掌柜的，原来不讲道理，还是你们的家族遗传。”
    叶扶摇白了他一眼，一旁的叶夫人浑然没有觉得有什么不对，依旧喜滋滋地舞着那根棍子，说道，“是我夫君教我的，有时候没办法是要用点非常手段。”她一口一个“夫君”、一口一个“以前”，偏偏神色看不出有多少异常，可顾东隅的目光却露出了几分疑惑。
    他看向叶扶摇，还没有说话，桑榆晚就不长脑子地问道，“掌柜的，我们认识这么久了，怎么只见到你娘亲，却从来没有见到过你爹，他人呢？”话音刚落，手臂就被顾东隅狠狠地拐了一下。
    叶扶摇笑了一下，正要说话，然而叶夫人却皱起眉，三步并作两步地走到叶扶摇面前，“对呀，我夫君呢？你把我夫君藏哪儿了？”她仔细打量着叶扶摇的脸，母女俩的侧脸如出一辙，皎洁的好似天上的月亮，然而叶夫人越看越魔怔，不由自主地抚上叶扶摇的脸颊，“你为什么跟我长得这么像？你就是年轻时候的我吗？年轻时候？”
    她忽然像是想到了什么：“年轻时候，我叶家还是豫章郡的首富，无比风光，可是既然你在这儿，那为什么我也在这里？这究竟是以前还是现在？”她忽然看向身边的人，只见这些人的脸陌生又熟悉。叶扶摇连忙上去扶住她，“娘，你累了，我扶你回去休息吧。”
    叶夫人就势拉住她的手，目光灼灼地问道：“现在究竟是什么时候？是以前还是现在？为什么会有两个我？这是怎么回事？”叶扶摇垂下眼睛，“走吧，我带你回去，等回去了你就知道了。”
    她边哄边拉着叶夫人往后院走去，剩下四人留在大厅中，看着她们母女远去的背影，不约而同地叹了口气。
    桑榆晚低下头，不自在地说道，“原来掌柜的娘亲有癔症，可她平常完全看不出来啊。”
    老林说道：“我也是今天下午才知道的，你们没在现场，没有亲眼看到叶夫人那癫狂的样子。”这大概也是为什么那么多人不敢离开的原因吧。毕竟没有谁敢保证，他们离开了不会刺激到叶夫人，让她旧病复发。万一出了什么事，被叶扶摇找上门来，那可就划不来了。
    桑榆晚转头看向顾东隅：“师父，你早就知道掌柜的他们家里是这种情况？”
    顾东隅无奈地说道，“我不知道，但我会察言观色。你看掌柜的从来没跟我们提过她父亲，我就知道肯定已经不在了，你多那句嘴干什么？”
    桑榆晚有些不甘心地嘟囔道，“我怎么知道？我们认识这么久，我不照样不知道你的背景？”顾东隅一愣，不等他反驳，叶扶摇就从后院出来了。
    她疲惫地朝大家笑了笑，“抱歉，让你们见笑了。”
    孟北海摇了摇头，“你娘怎么样了？”
    叶扶摇说道：“我扶她睡下了。”她看着欲言又止的几人，率先笑了一下，这一笑跟她以往的笑容一样明媚。她在桑榆晚手臂上拍了一下：“你那什么表情，刚才的事我不会怪你的。”
    桑榆晚脸上的愧疚之色这才散去一些。顾东隅犹豫了一下，还没等他问出口叶扶摇就率先说道，“我知道你们想问什么，既然今天都说到这儿了，那就不妨把我的事情告诉你们吧。”
    片刻之后，五人围着厅中一张桌子坐了下来，顾东隅给她倒了杯水，叶扶摇接过来，小声说了句“谢谢”，垂下眼睛，边想边说，“从什么地方说起呢？从头讲的话好像太远了，就从五年前的事说起吧。”
    “五年前，豫章郡首富还不是汪家而是叶家，我爹娘感情很好，成亲之后就只生了我和我大哥两个人。”
    桑榆晚问道：“你还有个大哥？”
    叶扶摇点了点头，“我大哥比我年长好几岁，他一开始就是被寄予厚望的，当然他也不负所望，很是能干，一度成为豫章郡年轻一代的翘楚，我爹早就计划把大半家业交给他，我只需要当个闺阁小姐就行，只是……五年前他死在了城外。”
    “那日，他要替商行押送一批重要货物，原本这样的工作是我爹在做，可是那些年我爹考虑着他年纪大了，加上我哥迟早也要接手叶家的产业，于是很早之前便让大哥跟着一起。这不是他第一次押送货物，为了稳妥起见，我们还请了镖局的人一起跟货，可没想到刚刚走出城外，意外就发生了。”说到这里，叶扶摇顿了一下，端起水杯喝了一口，然后才继续说道，“没人知道那么多人是怎么死的，好像一瞬间，所有人都被一道神秘的力量夺去了性命，瞬间就没了呼吸。”
    桑榆晚不可置信地说道，“这这怎么可能呢？就算是江湖中最最顶尖的高手，也不可能做到在一瞬间同时杀死这么多人。何况按照你说的，当时队伍里面还有镖局的人，如果这货物重要，那你们家必定是花了重金起了高手，可既然是高手，又如何能在这么短的时间内，被人一起取了性命？”
    叶扶摇抬眼看向她，“这是真的。我大哥去世时，我年纪尚小，但关于他的死因死状，我一辈子都记得。我们一家人得到消息赶到城外时，衙门的人早就在那儿了，他们拦住了我们，不让破坏现场。可据衙门里最有经验的捕头勘察发现，在场的脚印全都属于商队，除此以外，再没有任何外人痕迹，他们就好像是凭空被人杀死的一样。”
    孟北海下意识看向顾东隅，“真的有高手能够做到在数十丈以外凭空取人性命吗？”
    顾东隅摇了摇头，“你看我干什么？我做不到，而且我也没听说过谁能做到。”
    叶扶摇无视他们的对话，继续说道，“而且更诡异的是，在商队身上不只发现了一种武器痕迹。有的人身上既有刀又有剑，有些人则是射的那种箭和握的剑，大哥身上的伤口最多，有刀枪剑戟箭五种武器的伤口，说明当时围猎他们的不只是一个人，可就算那么多的高手同时出手，为何什么痕迹都没留下？再说了，为何大家的死亡时间几乎都在同时？难不成围猎他们的高手早就经过训练，能齐齐出手，将他们一起杀死吗？