\"掌门大人在洞府吗？\" 沙甜甜笑容可掬地步入修炼室，甚至顽皮地向叶涛行了个仙家稽首礼，然而她的神情太过狡黠，任谁都能看出她对叶涛并无真正的敬意。待看到叶涛冷淡地瞪了她一眼，她才娇俏地吐了吐舌尖，“嘻，第四重星域再有八个时辰就会抵达，此番出行，掌门有何打算？是否仍旧直接以雷霆手段轰碎目标，或是欲入其中捕捉几位形貌狰狞的妖兽作为灵宠饲养？”
    叶涛哼了一声，缓缓答道：“你的请教之言并未诚心诚意，除非你乘坐法宝，贴身相询，方可得到我的回应。”
    沙甜甜眼中闪过一丝机灵，果真依言而行，轻飘飘地落在叶涛身边，亲密相倚。叶涛怀中美人香气袭人，心中虽有所享受，但警惕之心并未松懈，他并未因陶醉而丧失理智，一手环住沙甜甜盈盈一握的纤腰，嘴角含笑却又不失深沉地道：“说吧，找本座何事求助？”
    沙甜甜如挂于枝头的小熊猫般缠在叶涛身上，尴尬一笑，思量片刻，觉得还是直言为妙，以免最后反而得不偿失。“嗯，沙城主传信告知，需我二人加快修行进度……看来，他已经难以支撑局面了。”
    “具体来说，他如何难以支撑？”叶涛追问。
    沙甜甜撇撇嘴，“还能为何？自然是修为不足所致！他曾夸口道，‘你们尽管放手施为，此地有我坐镇，绝不会出现后方动荡之事。’如今短短时日过去，原本暗中与我们联络的镇守者不知怎的突发奇想，竟然接受了朝廷的招安，如此一来，我们的支援力量瞬间消失，上下各方皆催促他尽快结束这场‘愚蠢之举’。”
    “不仅如此，起初只是口头警告，沙城主尚能勉强抵挡压力。然就在不久前，朝廷大军封锁了城市的各处通道，严禁任何物资进出。此举激起民众不满，他们纷纷揭竿而起，反抗执政，各类暴动、抗议层出不穷。”
    叶涛微微皱眉，“这么说来，沙城主无法支撑的压力源头就在于此？”
    “哎呀，差点忘了……”沙甜甜挠了挠后脑勺，忽然想起一件事，“没错，的确还有一桩，那便是朝廷的顶级炼器大师研制出一种‘气候变化阵法’，只因沙城主坚决抵制合作，使得其管辖之地温度持续下降，百姓一时难以适应剧烈的气候变化，于是各种疾病患者剧增，此刻恐怕连九幽医谷这样的疗伤圣地都已经人满为患了。”
    “唉，先前储备的丹药，在一日之间几乎消耗殆尽。沙城主曾派遣一支精锐小队企图突破禁制线前往邻城黑市购取急需丹药，然而，第一批、第二批、第三批队伍，全部被朝廷势力擒获。”
    叶涛此刻彻底明悟，倘若沙甜甜所述属实，那么lbzhengfu显然是已经决心要施展雷霆手段。想象着大军如洪流般逼近，所面对的情景宛如修炼界的生灵浩劫，粮食与灵泉已被全面管控。除非沙市长决意揭竿起义，并在此役中取得重大的修为突破，否则，本城数千万修士非但无法成为其坚实的护盾，反而将成为其沉重的负担——甚至可以说，这个负担已然形成，毕竟没有任何一位明智的修真者会拿如此众多弟子的生命去肆意妄为。
    “他的意图何在？”叶涛问，凝神倾听仙音传来的讯息。
    “倒并未要求我们立即收兵返程。”沙甜甜回答，话语间带有仙灵之气，“作为一位颇有手腕的政治修行者，他希望我们暂且不要破坏即将触动的黑洞启明星，在他所需之时，再根据他的指示进行适时摧毁，如此一来，他便有了与lbzhengfu谈判的筹码。”
    “原来是在反制威慑！”叶涛轻笑一声，指尖划过她的脸颊，“于我而言，此举并无任何损失。这般条件之下，又何必向我献媚求全？”
    沙甜甜俏脸微红，瞪了他一眼，“你说不准自己是什么样的人，性格比那天象变化还要无常，让人难以揣摩你究竟是易于相处还是不易接近。若是处理不当，即便他是赋予我生命本源的那个存在，为了他稍微委屈一下，我勉强也可以接受。”
    叶涛深思熟虑片刻，确实如此。有些时候，修行者的道路并不能完全随心所欲，如今历经三星磨砺，前两颗星辰的陨落已是无可挽回之事，不足挂怀。然而对于第三颗星辰——查克星，则不能再由他的一时兴起决定生死。一则出于怜悯之心，二则查克星本身蕴含强大的天地元气，足以作为最后时刻的杀手锏来运用。
    叶涛紧锁双眉，沉吟良久，“甜甜，这样吧，你务必与沙市长保持紧密沟通，经过这些波折，你应该已经明白，行事不能任意为之。此外，请转告沙市长，在合理且可行的前提下，我将竭力与他协同作战；但如果触及底线，我也有权予以拒绝。”
    沙甜甜乖巧地点点头，表示理解，“放心交给我处理就好。”
    叶涛轻轻拍了拍沙甜甜的胸口，赞许道：“做得好，不愧是我得力的仙道助手。”
    沙甜甜羞红了脸，挥出两记拳头教训他，然后啐了一口才转身去找沙市长联络。
    汪灿目光闪烁着杀机，嘴角却勾起一丝笑意，调侃道：“手感如何？”
    叶涛尴尬地笑了笑，“哪里能及得上你的温润如玉。”
    汪灿的眼神渐趋狭长，“那你所说的‘那只手’确认过的手感又是怎么回事？”
    叶涛愣了一下，似乎意识到了不妙的后果，干笑着解释：“别误会，哪有那样的确证接触，只是……嗯，梦中所得的印象罢了。”
    佩佩撅起小嘴不满地道：“哥哥是欺天之辈，哥哥曾言欺骗者皆为恶徒，可是人家分明瞧见哥哥将贼手伸向了一位姐姐的法衣之内，另一手更是……嗯。”
    “咳！”叶澜立刻轻轻捂住佩佩的小嘴，匆忙之下带着她逃离现场。
    汪灿嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，那笑容中蕴含着深深的算计之意，他悠然说道：“还想掩饰成一切未曾发生过吗？你以为我真的昏庸到不知情？哼，妄想抵赖！”
    时光荏苒，星梭在瞬息之间已抵达第四重星域。
    这是一个堪称“水之秘境”的星球，百分之九十九点九九九的区域都被浩渺大海覆盖。这颗星辰原本的名称晦涩难记，叶澜为了方便便直接命名为水灵星。
    水灵星并非寂灭无生机之地，根据收集的数据所示，居住在此的生命体中有超过九成是半鱼人形态，剩下的那一成则是长有“鱼鳃”的类人生物——人鱼族裔。
    所谓人鱼族裔，的确如此。尽管他们在外观上几乎与人类无异，但实则是由于某些不可知因素导致的变异现象，通俗来讲，他们就是海族中的一种畸变种族。
    同样的，此处仍有星云守护之力，使得星梭无法强行降临。
    叶澜再次启动了修行者招募计划，与前次不同的是，这次无需他的威胁或诱惑，所有人都自觉自愿地报名加入。
    众人已经明悟：不尽力协助叶澜这位修真狂魔的话，恐怕自身难保；而若能尽心尽力，不仅有机会获得修炼资源和意外收获，更能够赢得叶澜的认可，从而为自己争取活下去的更多可能性。
    上次执行任务的成员有叶澜、汪灿、尤虎子、尤豹子、沈青崖、康巴、宁珂珂、万金石、孙并以及云慧儿。遗憾的是，宁珂珂与万金石不幸陨落在查克拉星。
    那些上次参与采矿行动的人从中获得了不小的收益，于是纷纷期待能再次随同叶澜踏上寻宝之旅，明白最终是否入选还得由叶澜定夺，于是大家都期盼地看着他，希望叶澜能挑中自己。