“婉毓，这是我此次回程时特地绕道兰城为你挑选的，试试看合不合适？”
    苏婉毓接过手镯，轻轻套在腕上，大小正合适，她的眼中满是喜悦：“谢谢爹爹。”
    见到女儿满意的笑容，苏老爷的眼角也弯成了月牙，随后他又从怀中抽出一叠厚厚的银票：“这些你也收着，万一在郑家有什么需要花钱的地方。”
    银票的总额足足有五千两之多。
    然而，苏婉毓并未立即接过，她的目光转向了一旁的司棋：“父亲，司棋是从青鸿山习武的吗？”
    苏老爷点点头，确认道：“没错，我与山中的师父有些交情，见司棋年纪与你相近，便将她带回了京城。”
    苏婉毓将银票推回给父亲：“父亲，这些钱能招募多少死士？”
    “你想培养死士？”苏老爷略显惊讶。
    “是的，虽然我们苏家没有权势，但自保的能力绝不可缺。关键时刻，武力才是最可靠的依仗。司棋作为小徒弟，武功就已经如此出色，那么她的师父定然是个高手。”苏婉毓解释道。
    苏老爷沉思片刻，再次从怀中掏出更多的银票，这一次的数额更为惊人：“你需要多少，父亲就给你多少。”
    望着父亲手中的银票，苏婉毓的眼中闪烁着狡黠的光芒，笑道：“这些，刚刚好。”
    总计上万两银子，足以组建一支数百人的死士队伍，确保苏家的安全无虞。
    然而，这仅仅是开始。
    前世，尽管顾凛君的军队大多已被郭大将军控制，但郭家的覆灭无疑留下了隐患。
    大齐国另一半的军事力量则掌握在平轩侯府手中，而苏家对先皇忠心耿耿，边疆战乱时，苏家三子英勇牺牲，老侯爷更是亲征前线，陨落在燕门关。
    梁王趁机安插亲信，巩固了自己在朝中的地位。
    尽管顾凛君暂时逃脱了制裁，但她深知必须早做准备，争取得到平轩侯府的支持。
    家宴结束后，苏婉毓回到了出嫁前居住的小院，房间里的被褥都是仆人们新换的，尽管父亲明知她不会在此留宿，却依然事无巨细地做好了一切准备。
    她坐在书桌旁，吩咐王管事取来家中所有商铺的账本。
    往日里，她并不热衷于家族事务的管理，但这次归来，她决心要亲自接管苏家的一切产业。
    郑家或许轻视商贾出身，但她对此并不在意。
    商业与农业，如同国家的两条腿，缺一不可，而苏家，正是支撑京城繁荣背后的坚实基石。
    岁月匆匆，父亲年事已高，家族的重担自然地落在了她的肩上，苏婉毓的肩上。
    夕阳西下，她仍在账本中埋头苦干，为了不让郑家生疑，她整理好一切，准备返回郑府。
    临行前，苏老爷语重心长：“婉毓，有任何需要，尽管告诉父亲。”
    苏婉毓没有开口索求，只是反复叮嘱父亲要警惕朝廷中的暗流涌动。
    苏老爷心领神会，亲自安排了人手，护送女儿平安归宁。
    刚踏入郑府的门槛，哭声四起。
    “府里发生了何事？”苏婉毓连忙拉住一名侍女询问。
    侍女俯身，声音悲凉：“二少奶奶，惠嫔娘娘……去世了。”
    苏婉毓身形微微一顿，惠嫔的逝去，比她预想中还要迅速。
    侍女轻轻拭去眼角的泪水，声音带着几分哽咽，继续说道：“就在今天，后宫的嫔妃们联名向陛下呈上了一纸控诉，指控惠嫔娘娘心怀不轨，意图对龙裔不利。”
    “陛下听闻此事，龙颜大怒，当即赐下白绫，惠嫔娘娘……便这样香消玉殒了。”
    侍女的声音越来越低，直至最后几不可闻。
    “老太太现在正在后院，对着老爷大发雷霆。”侍女补充道，语气中透露出一丝不安。
    苏婉毓的目光穿过重重帷幔，落在了后院的方向。
    她轻提裙摆，携着贴身侍女云意与司棋，缓缓步入那幽深的庭院之中。
    突然，一声清脆而响亮的巴掌声，打破了庭院的宁静，让人心头一颤。
    只见郑老太太眼中含泪，狠狠地甩了郑侯爷一记耳光，声音中充满了失望与愤怒：“我早就让你想办法救救你妹子，你却无动于衷，反而派人四处搜罗年轻貌美的女子，你的心里，究竟还有没有你妹子的一席之地！”
    说罢，郑老太太再也控制不住自己的情绪，失声痛哭起来：“我那苦命的女儿啊，为何要带着满腔的怨恨离开这个世界！”
    她的哭声中，包含了太多复杂的情感。
    惠嫔的死，其实并不无辜。
    她确实曾有过伤害龙裔的念头，这些年，她将母亲的权谋之术学得淋漓尽致，以至于圣上多年未能有子嗣承继大统，这一切，都成了她无法逃脱的罪名。
    面对老太太的责难，郑侯爷只是低着头，沉默不语。
    然而，郑老太太并未因此而停手，她再次扬起手，又是一记响亮的耳光：“你这没心没肺的东西，我真是白疼你了，连亲妹子的命都保不住！”
    郑侯爷依旧保持着沉默，但他的身体却在轻微颤抖。
    郑老太太越打越气，终于，郑侯爷忍耐到了极限，他猛地站起身，试图为自己辩解：“娘，不是孩儿不想救，实在是救不了。她自己放弃了安稳的妃位，非要选择那条不归路。”
    “住口！”郑老太太厉声喝止，她的嗓音已经带上了哭腔，“你妹子所做的一切，都是为了咱们郑家，你没有资格指责她！”
    又一记巴掌落下，却因用力过猛，郑老太太自己站立不稳，向后栽倒。
    她年迈的身躯重重地撞在了冰冷坚硬的石板上，骨骼间发出了沉闷而令人心悸的声响。
    “我的腰！哎哟！我的腰！”郑老太太痛苦地呼号，脸上的皱纹因为疼痛而扭曲。
    苏婉毓在一旁静默地观察着这一切，这位老妇人为女儿的死悲痛欲绝，却未曾想到，那些被送入她府中的花季少女，最终也只是换来了枯骨一堆。
    她今日所承受的痛苦，与那些无辜少女相比，不过是冰山一角。
    一旁的周妈妈连忙上前搀扶，焦急地呼唤着：“快来人啊！快请大夫来！老太太，您要坚持住，惠嫔娘娘在天有灵，也不愿意看到您和侯爷反目成仇啊。”