郑老太太则从容返回太师椅，身着一袭墨紫色长袍，目光如炬。
    周围人等见此情景，无不战战兢兢地后退，心知肚明，姜滢滢无意间触动了郑老太太心中不可触碰的禁忌。
    往事如烟，当年郑老太太与老侯爷新婚燕尔，夫妻情深，共度了一段琴瑟和谐的时光。
    然而好景不长，老侯爷开始偏宠后院各色姬妾，冷落了原配夫人，这也让后院中诸多心思各异的女子蠢蠢欲动。
    其中，尤为得宠的一位姨娘，其姿色竟还在姜滢滢之上，且惯常以一支精美的白玉兰花簪点缀发间。
    悲剧发生在郑老太太初次有孕之时，她饮用了那位宠妾送来的芙蓉汤后，胎儿未能保住，腹中生机戛然而止。
    那个已经成形的男婴就这样早逝，给郑老太太带来了身心双重打击，整整六年时间，她再也未能怀孕，那段时光对她而言，犹如身陷无间地狱，忍受着外界的非议与家中的冷漠。
    终于，经过漫长等待与不懈努力，郑老太太再次身怀六甲，诞下了后来的郑侯爷，地位才逐渐稳固。
    自此之后，她再不容忍任何人侵犯她的尊严与地位，府中那些妾室与庶出子女若敢有悖逆之举，必遭严惩。
    传闻，郑府后院那口枯井，便是归宿。
    直至老侯爷逝世，这场围绕后院的风起云涌才稍稍平息。
    而今，正值老太太丧失首子的伤心时刻，夜不能寐。
    偏偏姜滢滢不明就里，身着白玉兰发簪，手持芙蓉汤前来，无疑是踏进了最为敏感的雷区。
    在几个仆妇粗暴的强迫之下，滚烫的汤水强行灌入姜滢滢口中，疼痛使得泪水与哀求交织在一起，喉咙间仅能发出含糊不清的呜咽声。
    她竭力挣扎，发出断断续续的求饶声：“呜……老……”
    仆妇们用力按住她的双手，不给她任何逃脱的机会，“姨娘，还是乖乖喝了吧！否则……”
    姜滢滢泪水滑落，却仍旧无法摆脱身后仆妇铁钳般的大手。
    堂屋内，那香气与药味交织，缓缓弥漫，似乎要将整个空间填满，让人窒息。
    不多时，那碗汤药，一滴不剩地被灌入姜滢滢口中。
    仆妇们终于松了手，任凭姜滢滢无力地瘫倒于冰冷的地砖上。
    姜滢滢的喉咙因滚烫的汤水刺激而灼烧，痛至麻木，她只能双手紧捂住嘴，发出令人揪心的呜咽声。
    一旁的青月双腿打颤，跪倒在地，“老太太，您行行好吧，姜姨娘她肚子里怀着的是郑家的骨肉，不能再这样折腾了啊。”
    老太太的眼眸透出阵阵冷漠，“区区一个卑微侍妾的血脉，若是这般轻易便消逝，只能说那胎儿没有资格降生于长平侯府的门楣之下。”
    姜滢滢的恐惧如潮水般涌来，浑身瑟瑟发抖，试图爬起身来，一次又一次地向高高在上的老太太磕头，喉咙中勉强挤出沙哑的求饶声：“饶……饶命……”
    在老太太冷淡的目光中，姜滢滢渺小得仿佛微不足道，多一秒的停留都是浪费。
    她轻轻阖上双眼，手轻轻一挥，命令道：“来人，把这个姜姨娘送回去，从今往后，不许她再靠近我的院子半步！”
    “是，老太太。”众仆人应声遵命，搀扶着已近乎虚脱的姜滢滢缓缓退出了安轩堂。
    离去之际，姜滢滢的唇边满是烫伤的水泡，浑身虚弱，仿佛有一半的灵魂已被硬生生抽离。
    而娇阳院内，苏婉毓听闻此讯，神色波澜不惊，手中的绣帕依旧飞针走线，动作优雅。
    她淡淡地吩咐云意：“云意，等会儿派人去请个大夫给她看看吧。”
    云意笑容温婉，一边整理着手中的物什，一边轻声道：“我还以为姜姨娘有多大的能耐，原来不过如此，被这么简单的手段戏耍一番，今日触怒了老太太，以后要想在府中有立足之地，怕是难上加难了。”
    这一切，皆因柳儿早在姜滢滢的纸条上动了手脚，精心布局，毫无破绽，落入陷阱的，不仅是姜滢滢，还有郑家那位权势熏天的老太太。
    苏婉毓手指轻巧舞动，于绣帕边缘收尾，剪刀一挥，干净利落地剪断丝线，语气平淡无奇：“急于求成者，难免会出差池。”
    云意重重地点点头，“小姐所言极是，我们要沉得住气。”
    随着苏婉毓手中绣帕徐徐展开，她起身交代：“去吧，准备好明日所需的物品，我们明早就出发前往长公主府。”
    “是，小姐！”云意笑颜如花，立即忙碌起来。
    她目光无意间掠过苏婉毓身边的卷尺，“小姐，去公主府为何还需携带卷尺呢？”
    这次出行，原只是为了修改花色，测量尺寸并非计划的一部分。
    苏婉毓略作停顿，将绣帕仔细折好，收入怀中，回答说：“带着以防不时之需。”
    “知道了，小姐。”尽管不明所以，云意还是按照吩咐将卷尺放入行李之中。
    次日清晨，当东方天空初露曙光，苏婉毓已经开始忙碌。
    待到马车启程时，辰时已悄然临近。
    车内，云意与司棋谈笑风生，昨晚府中的种种趣事被重新提起。
    “听说二少爷得知姜姨娘被灌汤之事，怒气冲冲直奔安轩堂，据说两人争吵得不可开交，连侯爷都被惊动了。”云意讲述得生动逼真。
    在郑府，能让侯爷亲耳听见的纷争并不多，老太太的这一闹，非但让自己颜面尽失，也让郑成晏的脸上挂不住。
    姜滢滢身怀六甲，那碗热汤下肚，别说饮食，连一句完整的话都无法吐出。
    姜滢滢因此痛苦地呻吟了一整夜。
    郑成晏心中疼惜万分，乘着怒气去找老太太理论。
    老太太本就对姜滢滢不满，此刻更是怒火中烧，两人激烈争执。
    云意压低嗓音，贴近司棋的耳边续道：“据说在安轩堂里，老太太当着郑成晏的面，把那套老侯爷赠予的珍贵翡翠茶具给砸了个粉碎。”
    司棋闻言，偷偷瞥了一眼闭目养神的苏婉毓，看似在休憩的她，其实句句话语都落入了耳中。
    昨晚，老太太怒摔茶具后，以不敬长辈之名，令郑成晏去祠堂罚跪。