包括精灵之都在内的“圣树之森”，由三个区域构成。
    其一为维萨朱之森。
    这是个湿气很重，能采集到大量蘑菇的区域。
    其二为朱曼之森。
    此处野兽活跃，是狩猎的最佳区域。
    其三为曼尼维之森。
    这里的土壤始终肥沃，是开垦农田的理想区域。
    每个森林都有一位林长，这三位林长作为精灵们的首领，共同管理着精灵们。
    然而，在精灵之都，还有地位高于林长们的存在。
    那便是高等精灵。
    高等精灵似乎是作为“圣树的使徒”而降生的精灵。
    每一代仅限一名使徒——高等精灵会成为圣树的管理者，在里中央的圣殿中生活。他们与圣树共生，因而没有寿命限制，但当新的高等精灵诞生时，他们便会失去力量，随后如同普通精灵一般逐渐衰老。
    虽然是精灵的象征，但似乎并没有实际权力。
    大概就像所谓的天皇陛下那样吧。
    精灵们的施政分为五个部队执行。
    内务、涉外、生产管理、守护以及监察。
    攻击我们的是守护部队的年轻精灵们。由于部队长不在，副队长卡尔玛利基似乎做出了驱赶来访者的决定。
    制止他们的梅雷斯罗斯的姐姐，是监察部队的队长。
    据说监察部队管理着所谓的司法权。监察对守护、守护对内务、内务对监察分别都有干涉权，显然采用了所谓的三权分立制度。嗯，这是一种多么熟悉的感觉啊。
    顺便一提，监察部队长梅雷斯罗斯的姐姐与守护部队长迪斯塔尼亚实力相当，她们二人是目前精灵之都中实力最强的前两名。
    “所以姐姐一开口，守护队就退下了吧。”
    “是啊。嘛，就算不是这样，大家也不想和那个东西对视吧……”
    梅雷斯罗斯对着姐姐叹了口气。
    “但是，突然连同族的梅雷斯罗斯小姐都攻击，这太不自然了吧。能告诉我们原因吗？”
    “我们特意来到这里就是为了打听这件事，无论如何都要问个明白。”
    在梅雷斯罗斯的带领下，我和萨娅来到了精灵之都的中央。
    顺便一提，在精灵之都，房屋都建在树木之上。地面上有农田，不砍伐树木，与森林和谐共存，正如想象中精灵的住所那般。异世界太棒了！
    穿过农田区域走了一会儿，途中看到一个比之前看到的房子稍大的建筑物建在树洞之中。从地面往上看，大约在 30 米左右的上方吧。好高。
    “那里就是中央殿了。大概算是精灵之都的政治中心吧？毕竟是林长们的工作场所，也是内务部队的总部。”
    看了一会儿，上面扔下了一个梯子。
    这是让我们爬上去的意思吧。
    说真的，要靠这个高度的绳梯爬上去可真不容易。而且虽说叫绳梯，却是用植物的藤蔓做成的，耐久性有点让人担心啊。
    我露出不安的表情，梅雷斯罗斯轻松地说道：
    “没关系的啦。姐姐应该已经先上去和林长们谈好了，不会因为非法入侵而受到惩罚的。再说了，随意攻击来访者，应该是守护部队的擅自行动。”
    “啊，有这种可能性啊。”
    我可没想到这一点。
    因为有梅雷斯罗斯在，我好像太安心了。这个世界可不是法制健全的发达国家啊，还是要更警惕一些才行。
    “艾尔尼内尔在上面吗？”
    “啊，好像是。”
    羊人型艾尔尼雷达指向正上方。
    顺便说一下，因为进入了精灵之都，“虚构之瞳洞察万物”处于休眠状态。要是不小心看到精灵们的沐浴场所，后果不堪设想啊。
    我们在催促下，乖乖地顺着梯子往上爬。
    虽说我没有恐高症，但在没有安全绳的情况下爬这么长的梯子，还是相当紧张的。不过在脑子里播放 bgm 之后，途中就变得愉快起来了……再怎么饿也不吃蛇哦？
    先爬上去的萨娅向下指着，双手叉腰。
    “真有品味啊。”
    还挺悠闲的嘛。
    “你们两个，快上来。”
    “好的。”
    “好——的。”
    在梅雷斯罗斯的带领下进入室内。
    我们被带进的是一个只有会议室般的桌子和椅子的房间。那里已经坐着四名精灵。其中一个是梅雷斯罗斯的姐姐。其余的是年老的男女精灵和一位壮年的帅气大叔精灵。
    “能回来真是太好了，梅雷斯罗斯。”
    那位帅气的中年大叔精灵，用低沉而有穿透力的声音说道。
    梅雷斯罗斯立刻行了一礼。
    “好久不见，林长们。”
    “嗯。”
    “欢迎回来，梅雷斯罗斯。”
    老精灵只是不冷不热地点了点头，而老妇人精灵则面带和蔼的笑容。
    梅雷斯罗斯抬起头继续说道：
    “首先，为一年前默默离开村子，以及这次回来没有提前联系而道歉。”
    “嗯。”
    “看起来精神不错，比什么都好。”
    “……先不说这个，梅雷斯罗斯。给这些外人解释一下。你知道村子现在的情况吗？”
    大叔精灵瞪着我们，眼神压力好大。跟我家的大猩猩父亲一个级别啊。
    “他们是我的冒险者伙伴。是临时组队但值得信赖的朋友。”
    “哦……人族的孩子，能和你组队？”
    “朱曼之森的林长大人，您这话可说的，精灵怎能只凭外表来判断，这不是有些轻率了吗？”
    “哼。会说话了啊，小姑娘。”
    “这也是林长您教导有方啊。”
    梅雷斯罗斯和朱曼之森的林长开着玩笑，一起笑了起来。
    “我也有问题要问。我想姐姐已经跟您说过了，守护部队擅自袭击了我们。原本不是禁止攻击森林的眷属吗？到底发生了什么？”
    “嗯……”
    朱曼之森的林长瞥了我们一眼，露出犹豫的神情。
    这是因为有外人在所以不方便说吗？
    “林长大人。这里的我的朋友们，是遭受袭击的受害者。不管有什么情况，既不解释也不道歉，这不是有失精灵的礼节吗？”
    “有道理。但就算你是原守护队长，仅因为是你的朋友，就把他们卷入精灵的问题中也不行。”
    “但是——”
    “羊人族。”
    我只说了这一句话。
    我并不讨厌争论，但我还没来得及自我介绍呢。总之插嘴是为了表明我们也是有想法的……绝对不是因为林长们身后的姐姐那像般若一样可怕的目光让我忍不住了。嗯。
    朱曼之森的林长挑起一边眉毛，哼了一声。
    “你知道她？那她的从魔呢？”
    “我们是一伙的。她叫艾尔尼内尔。史莱姆叫普尼斯克对吧？”
    “是这样吗……西尔库克鲁。去把救世主大人请来。”
    “是。”
    梅雷斯罗斯的姐姐——西尔库克鲁应了一声，走出了房间。她经过我身边时冲我咂舌，大家都注意到了，但都装作没听见。感觉我们的羁绊加深了……除了我。
    话说，救世主？
    在我不在的这段时间里，艾尔尼小姐，您到底做了什么？？
    过了一会儿，西尔库克鲁带着艾尔尼和普尼斯克回来了。
    “嗯。终于来了。”
    “主人大人！见到您啦！”
    艾尔尼慢慢地走到旁边，普尼斯克则扑了过来。
    梅雷斯罗斯看到我们平安汇合，松了一口气。艾尔尼转移的原因不明，而担任向导的梅雷斯罗斯一直显得很愧疚。
    “那么，林长们。能给我们说明一下到底发生了什么吗？”
    “嗯。首先，几个月前这里流行起了一种怪病——”
    朱曼之森的林长开始向我们解释。
    概括一下内容，大概是这样的。
    几个月前，精灵之都突然开始流行一种怪病。
    起初是类似感冒的症状，接着咳嗽不止并高烧不退。无论用何种草药煎服都无法治愈，不久后手脚开始麻痹。最终四肢的前端开始像石头一样变硬，皮肤也逐渐变成灰色。病因不明，似乎毫无应对之策。
    精灵的涉外部队立刻前往巴尔吉亚，买了能买到的所有药物和治疗药水。回来的时候，已经有大约半数的孩子和老人出现了初期症状，最早发病的人脚已经完全无法动弹。
    想尽了一切办法应对，但没有明显的治疗效果。不过，喝下治疗药水能延缓症状恶化，由此推测病因是特殊的异常状态。
    不是疾病，而是具有传染性的石化异常状态。
    在精灵漫长的历史中，这种情况还是首次出现，涉外部队只好再次前往巴尔吉亚大量购买治疗药水，然而巴尔吉亚的治疗药水缺货。似乎是治疗药水的材料没有在市场上流通。平时价格不高的治疗药水，如今价格涨了十倍，时机不巧，没能买到足够的数量。
    即便如此，为了村子，涉外部队无论如何都想要治疗药水，便与滞留在附近城镇的商人交涉，请求转让库存的所有治疗药水。但价格极其昂贵，至少超出了从精灵之都带出的金币数额。
    因此，涉外部队与商人签订了一份契约。内容是“带商人到精灵之都，如果有希望卖身的孩子就买下”。
    精灵是森林的眷属。除非万不得已，不会离开村子生活，更不会有出卖自己的想法。如果没人愿意，商人就免费转让治疗药水，涉外部队乐观地签订了这份契约。
    不久前，商人来了，招募愿意的人。
    然后——
    “有几个年幼的精灵，表示愿意跟商人走。”
    举手的精灵有九名。据说都是出生不到 15 年的。
    在精灵之都，每年平均只有一个新生儿。由于长寿的精灵生育不易，在这个约 500 人的村落，这是比较平均的数字。
    也就是说，10 年里出生的孩子全都表示愿意。
    “情况太过匪夷所思，但商人以契约为由带走了孩子们。当然，村里的人强烈反对……但多亏了得到治疗药水，很多人才得以存活。所以也不能做得太过分。”
    虽然林长这么说，但实际上据说差点就武力袭击商人了。
    契约对精灵来说也具有重要意义。最终，虽然对涉外部队的指责很多，但没能阻止孩子们被卖掉。孩子们也不知为何顺从地跟着商人走了。
    此后，以孩子的父母为中心，要求追究此次事件责任的呼声越来越高。尤其是对涉外部队的抵触情绪强烈，甚至发生了声称完成任务的涉外部队和父母们的混战。
    在变化不大的精灵之都，罕见地出现了混乱。
    “五天前，情况又急剧变化。不知为何，魔物开始袭击精灵之都。”
    魔树之森会迷惑所有拥有魔力的生物。魔物也不例外。
    因此，除了拥有森林眷属加护的精灵和树妖精德赖亚德等，几乎不可能用正常手段穿越森林。
    偶尔会有迷路的魔物误打误撞来到这里，但每年也只有几只。而且途中只有蘑菇，没有像样的食物，所以它们到达时都已经虚弱不堪。这里简直就是森林的要塞。
    在这种情况下，魔物接连袭击精灵之都。守护部队拼死抵抗，但由于魔物数量众多、来势汹汹，最终还是出现了牺牲者。
    突然，圣树闪耀，出现了一个羊人族。
    不用说，正是我们队伍里的战斗狂。
    艾尔尼刚转移过来，一看到魔物，就连续施展威力强大的魔法，瞬间歼灭了魔物大军。
    精灵们把艾尔尼奉为救世主。林长问艾尔尼“在不明情况的前提下，您为何出手相助？”
    “肚子饿。早上困。魔物杀。”
    据说精灵们对当时艾尔尼那大彻大悟的样子和这番话深受感动。这句杀气腾腾的名言，据说等救世主雕像建成时会作为碑文留存。真是傻啊。
    总之，艾尔尼拯救了村子。
    虽说魔物的威胁暂时消除，但问题并未解决。涉外部队和监察部队联合调查的结果显示，魔物是从巴尔吉亚方向来的。并且找到了感染石化异常的原因。
    “就是这个。”
    林长从怀里掏出的，是一颗像梅干核一样的小颗粒。
    梅雷斯罗斯皱起眉头。
    “植物的种子……难道，原因是具有石化效果的孢子？”
    “你很聪明。森林外有一棵从未见过的树。它的种子爆开时会散播孢子，吸入这些孢子的人会逐渐石化，是一种可怕的植物。当然，已经烧掉了……但孢子会附着在肺部，随着呼吸扩散。虽然被视为异常状态，但扩散方式却像疫病一样。”
    “原来如此……所以才会有持续的石化效果，治疗药水也只能延缓恶化。”
    “没错。这几天，已经仔细净化了整个圣树之森，所以不会再有新的异常状态出现，但治疗药水也用完了。处于无法治愈的状况。”
    “那我们被袭击的原因是？”
    “……有人声称这件事是巴尔吉亚的阴谋。”
    林长烦恼地抱住头。
    “我们精灵之都受魔树守护。因此不受其他国家影响，通过向他国出售在圣树之森采摘的珍贵药草和花朵，经济得以稳定。但很久以前，邻国巴尔吉亚就为了交易提议开拓魔森……让精灵开拓森林，简直是荒谬之极。”
    “所以，他们打算用武力强行推进？”
    “嗯。很多人这么认为，现在以守护部队和村里的年轻人为首，形成了一个以武力报复巴尔吉亚、夺回被带走的孩子为目的的‘斗争派’派系。当然，夺回孩子是我们的共同意愿……但我们林长认为武力解决是愚蠢的策略，并作为精灵全体的决定。”
    “原来如此，是这样啊。”
    “但是‘斗争派’人数众多，我们‘谈判派’无法自称是民众的代表。救世主的伙伴们……袭击你们的是‘斗争派’的代表。本来我们应该惩罚他们，但超过半数的国民支持他们。所以明知违规也无法阻止。作为国家代表，向你们道歉。”
    说完，三位林长一起低下头。
    原来如此。在这种时候，从巴尔吉亚方向来人族，他们会警惕也是理所当然的。更何况还和擅自离家的梅雷斯罗斯在一起。可疑至极。
    嘛，实际上是梅雷斯罗斯一个人解决了，所以没有造成损失，这都不是原谅不原谅的问题了。
    “接受你们的道歉。还有艾尔尼，这四天怎么样？”
    “嗯。饭很好吃。”
    “那太好了。感觉你好像又圆润了些——啊，好痛！”
    居然被用拐杖打脸了？为什么艾尔尼能超越状态给予伤害啊。
    艾尔尼似乎作为救世主受到了很好的待遇，所以我也没有理由责怪精灵们。
    “对不起，卢鲁克。在这种情况下把你带来了。”
    “不是梅雷斯罗斯小姐的错。”
    “客人们。作为一点补偿，在你们停留期间，我们会尽力款待。梅雷斯罗斯，带他们去楼上的房间。我任命你为他们的中间人。”
    “明白，林长大人。”
    “抱歉，希望你们尽量避免外出。现在局势如此。”
    朱曼之森的林长皱着眉头说道。我点了点头。
    然后我们很快就被带到了艾尔尼停留的房间。
    难得来到精灵之都，却似乎没法观光了。