圣域，十字桥。
赫斯·阿尔米耶抵达了六座神殿之一——知识神殿，受到了贵宾般的待遇。
在圣域，带有印记的英雄已经很久没有出现过了。
赫斯来自帝国一个身份显赫的贵族家庭。
对知识神殿来说，能够得到贵族家庭出身的法师英雄作为赞助者是一种荣幸。
因此，赫斯在访问神殿时享受到了奢华的款待，也在情理之中。
“赫斯，你感觉如何？”
赫斯沉浸在神殿图书馆的魔法书籍中时，一名牧师上前关心地问道。
随后，新鲜冲泡的茶和点心悄然出现在他的桌上。
赫斯对牧师的态度感到有些好笑。
他记得，只有在他家族以宗族级别捐赠资金时，知识神殿的牧师才会如此殷勤。
但现在，自从他带着英雄印记来到神殿，他们对他表现出了前所未有的热情款待。
赫斯再次意识到了权威的力量。
“我在图书馆待了多久？”
“从你开始阅读已经五个小时了。”
“五个小时……”
原来他已经在图书馆里埋头苦读了五个小时。
知识神殿拥有大量魔法书籍，其中许多在市场上都难以找到。
事实上，这个图书馆只对被选为知识英雄的赫斯开放。
在这里，他可以尽情浏览高阶内容的魔法书籍，享受这份特权。
然而，自从赫斯被选为英雄后，除了阅读，他还有其他的事务要处理。
他不能永远待在图书馆里，沉溺于知识之中。
“下一个行程是什么？”
“今天你会去见圣女。”
“圣女……”
赫斯合上手中的书，对牧师的话表示理解。
圣女，由神选中的女子，除了圣王之外，她是在圣域中最为重要的人物之一。
赫斯还未曾见过侍奉知识女神的圣女。
作为知识神殿的圣女，她有责任告诉赫斯关于神赐之物和英雄的事。
为了成为一名真正的英雄，赫斯需要去见圣女。
“你打算现在就离开吗？”
“为什么不呢？我们走吧。”
对赫斯来说，与圣女的面会是他期待已久的一刻。
吱呀。
他从座位上站起，跟随牧师的脚步离开了图书馆。
这些天来，他频繁地访问知识神殿，
神殿的每一砖每一瓦，他已经熟悉到闭上眼睛都能描绘出来。
牧师引领着赫斯，穿过一条长长的走廊，向二楼行去。
“圣女是个怎样的人？”
“你在问圣女吗？她极具智慧。”
“还有呢？”
“她的善良与她的经验一样深厚。”
经验。
这个词让赫斯陷入了短暂的沉思。
它似乎与圣女的形象不太相符。
但看到牧师停下的身影，他迅速将这个念头抛诸脑后。
牧师在一扇精致的门前停了下来。
“就是这里吗？”
“这是仪式室。进去后你就能见到圣女了。”
“我明白了。那我进去了。”
“我会在外面等你。”
吱嘎。
门被推开，揭示了圣女所在之地的景象。
雕刻精美的祭坛，周围环绕着几根庄严的蜡烛，而坐在它们中间的，是一位老妇人。
赫斯一踏入房间，目光便被这位老妇人吸引了过去。
“您是……”
他虽然知道将要见到圣女，却没想到会是一位年长的女性。
但房间里除了她，再无他人。
老妇人用灿烂的笑容回应了赫斯未完的疑问。
“你是新任的英雄。欢迎你。我是知识的圣女，奥罗拉。”
“圣女？”
“知识女神青睐那些积累了丰富知识的人。因此，我得到了她的宠爱。”
这位坐在赫斯面前的老妇人，正是被知识女神选中的圣女。
赫斯对这出乎意料的外表感到惊讶。
他想象中的圣女应该要年轻许多。
但考虑到崇尚知识的神殿的本质，这样的选择并非不可理解。
眼前的圣女看起来比他遇见过的任何人都更显得庄严和智慧。
“圣女……我明白了。”
“你感到惊讶吗？”
“不，不。细想之下，这是完全合理的安排。”
赫斯的坦率回答让奥罗拉满意地点了点头。
即使幻想中的浪漫破灭，他在神殿的生活并不会因此失去色彩。
圣女奥罗拉是他在神殿生活中可以提供极大帮助的人。
保持适当的距离对双方都有利。
“很好。新英雄。你一定对我有很多疑问，包括你将使用的神赐之物。”
“当然。”
“让我们从你向牧师们单独询问的故事开始吧。”
赫斯专注地聆听着奥罗拉的话。
她提到的话题正是他急切想要了解的。
他单独询问牧师们的故事，关于他在圣域服役的兄弟——伊万·阿尔米耶的故事。
他到达圣域已经几天了，但在这段时间里，他从未见到过他的哥哥伊万。
“你是在寻找在荣誉神殿服务的骑士伊万·阿尔米耶吗？”
“是的，他是我的哥哥。”
赫斯已经被女神选中，他有许多事情想要和伊万讨论。
他最想知道的是，伊万对他成为英雄会有什么反应。
在等待关于伊万的消息时，奥罗拉拿起了一旁的文件。
奥罗拉手中的文件是牧师们在圣域调查后整理的关于伊万的资料。
“根据牧师们的调查，侍奉荣耀女神的异端审判官伊万·阿尔米耶……”
“我哥哥怎么了？”
“自从上次申请休假后，他就再也没有回到圣域。”
“什么？”
哐当。
赫斯试图靠着附近的蜡烛台站稳，却不慎连带着它一起倒下。
是因为他早年失去的那只眼睛影响了平衡？
还是因为他哥哥的消息太过震撼？
无论如何，这个事实让他难以接受。
*****
在帝国边陲的迪里奥斯省，一辆马车在偏僻的道路上戛然而止。
马车的主人是舒伦，一位经营着相当规模生意的商人。
他不满地望着马车前方，不知何故，马车停滞不前。
“喂！你怎么让马车停下来了！”
他愤怒地催促着车夫。
马匹原本正在朝着城市前进，却在某个时刻突然停下，不再前进。
对于坐在后座的舒伦来说，这情形令人费解。
“我觉得好像有什么东西挡住了。”车夫回答道。
“什么？地上有石头之类的吗？”
“不，不是……”车夫回答得含糊。
“那是什么！”
舒伦问道，眼前并没有任何明显的障碍物。
但马匹就是不动，仿佛被固定在了原地。
究竟是什么阻碍了他们的去路？
舒伦决定下车，亲自查看。
他想弄清楚马匹为何不肯动弹。
“我也不知道怎么回事。”
“别给我找借口！下个月的工资给你扣了，听见了吗！”
尽管车夫已经下车检查过马匹，但舒伦不放心，决定亲自上前查看。
他的目光仔细审视着马匹的腿，没有发现任何被卡住或异常的迹象。
唯一不寻常的是，马匹都在抬头对着空中喷鼻息。
咚。咚。
舒伦又向前走了几步，伸手向马匹静止的地方探去。
哐当。
他的手触碰到了无形的障碍，停在了半空。
“这究竟是什么？”
舒伦惊疑地触摸着那看不见的墙壁。
在他面前，一股力量形成了一道透明的屏障。
他回想起来，马匹停下时，马车确实剧烈地摇晃过。
现在看来，马匹停下是因为它们的头部撞上了这个无形的障碍。
舒伦对这阻挡去路的透明屏障感到震惊，转头对车夫下令：“路被堵住了！我们得掉头回去！”
“大人，如果要掉头，我们得……”
“我们被困在这里了！我们必须找到出路！”
这股未知的力量截断了他们的去路。
舒伦推测这可能是某种魔法现象。
在有能力解除这魔法的法师出现之前，他们无法继续前进。
虽然行程被耽搁令人懊恼，但最好迅速做出决定，以免浪费时间。
正当他准备吩咐车夫掉头时，一个身影从附近的森林中走出。
“使徒大人设下的屏障非常牢固。”
一名穿着束腰外衣的中年男子从森林中现身，面带友好的微笑望向舒伦。
男子明确提到了“使徒大人”，显然他与这屏障脱不了关系。
舒伦听到这可疑的话，忍不住质问对方的身份。
“屏障？你究竟是谁？”
“我？我是大主教罗安·赫布里斯，我是伟大存在的忠实仆人。”
“大主教？这究竟……”
大主教是教会中监督教区的宗教职位。
舒伦对附近的神殿有所了解，但罗安这个名字对他来说却是陌生的。
毫无疑问，这个人物令人起疑。
舒伦警觉地看着罗安，而罗安则缓缓向他走近。
然后，他以一种庄严的姿态伸出一只手，说道：“我愿邀请您加入我们的教派。如果您不介意，愿意接受我的邀请吗？”