顾卿颜去了徐家，却未见到徐生。
    出来时遇见了对门的邻居。
    “你…是不是徐生之前娶的哑媳妇儿啊？”
    “这位大哥，请问徐生他们去哪儿了？”
    “你会说话？”惊讶之余，邻居才想起回答她的问题，“他早就高中，带着母亲上京过好日子去了。对了，他有一封信放了我这，说是若有人来找，便叫我转交。”
    说着邻居回屋去拿了信交给了顾卿颜。
    回到司府，顾卿颜每日里都伤神得很，只陪在司安年的床边，累了便在桌上趴一会儿，连房门都很少出。
    李耀送来的吃食，她也难得动一回。
    “姐姐，你这样不吃不喝，主子醒来知道了，要难过的。”李耀提到司安年的时候，顾卿颜才会勉强塞些饭菜到自己嘴里，却也是极少。
    不是她不想吃，她实在没有胃口。
    李耀心疼她，请教了郎中，得到的回答是男女之情，外人不足道，只有司安年好起来，顾卿颜的心情才会转晴，食欲便也能上来。
    自此，李耀也没了辙，除了说些安慰的话，他什么也做不了。
    司府的氛围也因为司安年的一病不起而逐渐变得沉闷。下人们深蒙司安年的恩惠，也没什么好的法子，只能于心中祈祷他快些好起来，有几个下人还去寺庙里为他祷告。李耀一向不信神佛之类，竟也去了寺庙里为司安年求了佛牌，望他早日醒来。
    他们将求来的佛牌都挂在了那棵梨树上。
    五黄六月，一树霜雪早已落尽，只地上还有些零落的残霜还未完全深入土中。没过几日，枝间就满是红线挂的佛牌了，有些下人没去寺庙里的，便裁了红绸布将祷告写在上面系于树上。
    虽无繁花，却也可称之为盛景。那梨树，变成了祈祷之树，许愿之树，只是所求所愿，皆是司安年的性命。
    夜色阑珊，顾卿颜坐在阁楼窗前，望着姣姣明月出了神。
    濯濯其光，冷若冰霜，寒彻人心，那光线绵延，如同瀑布一般倾泻下来，仿佛就要将人吞噬。躺在床上的人儿也已消瘦得不行，面色发青，全失了往日之光彩。
    顾卿颜又从怀里掏出徐生的信，仔细去看。一行不过四字，却尽显寒凉：此毒无解。
    顾卿颜想不通，想不通徐生的想法，想不通他的作为。
    顾卿颜的印象里，徐生是个好人，一个有着满腔才志的好人。那日她已与他说开，他即便一时未能想得透彻，又何至于下毒杀人？
    既毒是他下的，又为何留下信来？他就不怕顾卿颜将信交至官府？即便他自己不怕，也不担心徐母么？还是他笃定顾卿颜不会如此狠心？
    月夜沉寂，顾卿颜此刻只能同司安年说说话。
    “京中发了调遣令下来，司安年，你究竟瞒了我多少？又为我做了多少？”问着问着，泪水便在眼眶里打转，“你究竟是有多喜欢我？要这般为我付出！”
    白日里，京中来了人送了调遣令和一封信。那调遣令中命司安年早日上京赴任，而信封上则写着“御史大夫，阮初寒。”
    恐有什么要事，顾卿颜便看了那封信。信的内容却令她始料未及：
    吾友安年英鉴，
    烁玉流金，鸟语蝉鸣。京都之时，折梨作别，已去两载，汝可安好？吾念汝甚。
    汝本殿元，该留于京就任，因要寻人而回至楹县，不知汝所寻之人可有下落？
    自汝上回书来，言需多留家乡一些时日，恐在初春霜雪之时回京，吾已尽力于君前为你周旋，然那之后汝却再无消息。而今官中事务繁忙至极，官家近日又常念起汝，吾不得不写了此调令传书于汝。
    吾忆起京中与汝醉酒当歌之际，甚念也，盼与君再共饮。晴霜已尽，望君速至京都赴任。顺颂。
    暑安。
    顾卿颜豁然大悟，她本就觉得以司安年之才情，不该只是个县令，原是司安年为她弃了官中职位。
    他本欲春日回京，却因自己又耽搁了。
    “我不值得你这样为我。”她道，“等你好了，我陪你一起上京。”床上的人，却是听不见了，听不见她的话，也看不见她为了他伤心哭泣的模样。
    “是你要救人？”
    伤怀间，李耀带着度弦突然出现。
    “姐姐，这位是郎中提过的仙人。”
    顾卿颜正有些茫然，度弦“嗖”地从门口瞬移到顾卿颜的跟前，还没等她反应过来，他便拿起床头的梨枝，轻嗅了一下道：“血是够了，不过——”他又对上她的眼睛，“他所中的毒，世间无解。”
    顾卿颜方才出现的一丝喜悦瞬间凐灭，心境从人间跌入地狱一般，眼泪再也绷不住了。
    她将要跪下，便被度弦拦住。
    “仙人……”
    “不必拜我。”度弦解释着，将半蹲着的她扶起。
    “若连仙人都救不了，那还有谁能救他？仙人，他是个很好很好的人，不该落得如此。”
    度弦一动不动地立于床前，许久，方出声：“你执意要救人，便只能将你的命借给他。”
    “什么？”
    站着的顾卿颜和李耀俱是吃惊的模样。
    那是度弦第一回，欲借一人之寿命去救人。
    “后来呢？公子可那样做了？”噬月刚问出口，便到了司府。
    北陆三冬，万物萧条，司安年正站在梨树下，仰望着满树枯枝。漫天飞雪裹住了他的身子。
    “枝儿已死，你何必生此执念？”
    听见度弦的声音，他眼眸中瞬间燃起一丝希望。
    他向度弦作揖道：“渡仙，在下已在此等了三年，盼了三年。渡仙可是寻到了解救之法，才来赴当年之约？”
    “你还没有回答我的问题。”
    “霜花尽，残枝凉。可我的心还在跳动，它从未曾死去，而她也一直活在我的心中。”
    度弦了然。当年他违背天命救了司安年，却杀了顾卿颜。这些年来，他一直在寻找解救之法——顾卿颜以己之命换得司安年一条生路，但她的阳寿本不该如此之短。
    凭着与冥王的交情，顾卿颜的魂魄未被冥界收归，她的一缕残魂寄予在这梨树之上。残魂失意之念过强，浸染了梨树之根，这梨树便再开不出花儿来，梨枝也逐渐败颓枯萎。
    尽管司安年和李耀日日给这梨树浇水，并用了上好的肥料养护，仍是无用。
    司安年想起那日醒来之时，只见李耀和度弦，心中便生出无尽悲感和落寞。他心里明白，若是顾卿颜在，必然会一直相伴于自己的身旁，然而他第一眼未见到她，醒来之后，也再未见到她。
    李耀同他说，顾卿颜全然不曾犹豫，顾卿颜要他活着，为了自己活着，她要他上京赴任，去做他该做的事。
    于是满县百姓皆在县门处迎送着司大人远赴上京。
    司府下人们凡孤苦无依的，都随他去了，祖辈在楹县的，也只能不舍目送。
    老贾便是根在楹县，而李耀是个孤儿，他和老贾说，想要跟着主子和顾姐姐，老贾只得不舍地放这徒儿离去。
    除了下人，令人注目的，便是那棵梨树。虽只两年，却根盘蒂结，纵横交错，司安年命人挖了许久，才将树根完整地挖了出来。那树躺于好几辆车上，就这样随着队伍浩浩汤汤地被一路从楹县带至了京城。入城之时，还引得京都百姓围观。
    从此，司安年的名字便在京城传开了：小门户的少年郎，得以高中状元，不忘断弦之情，将与其之定情树携至上京，以念亡妻。
    此传言一出，上京之大户或官员皆欲将女儿嫁给司安年作续弦——世间有此深情貌美之少年郎，若得以嫁入，必不会叫自己的女儿受了委屈，且其小小年纪，便中了鼎，又得圣上恩宠，城中人人称羡，这样的天赐良人，如若错过，怕再无处去寻。
    司安年自是一概回绝的，让李耀将来说媒之人都请了回去，后来李耀烦了，便对来人道司安年有隐疾，那些人就慢慢不再来了。
    司安年并未怪罪李耀，他知李耀对顾卿颜的感情。
    当初招李耀进府时，司安年便因着他的身世而对他加以优待，后来他认了顾卿颜做姐姐，顾卿颜也喜欢这孩子，司安年便也在心里将他看做弟弟了。
    李耀明白，主人心里只有顾姐姐。姐姐临走前曾嘱咐他好好照顾主人，这也是他必须跟着司安年来京城的原因之一。姐姐教过他，与人交往，承诺最重，姐姐教他的一切，他都不敢忘，即便她不在了，他还是日日读书习字，司安年特地为他请了个先生，平日里，也会亲自去教导他。
    司安年将那梨树挪植于京中，每日里待的最多的地方便是树下，站或坐着，望着的是枯树，想着的，是枯树之下的残魂，念的是顾卿颜的名字，时刻祈盼有一日她能突然出现在自己的面前，出现在那梨树之下，回到自己身边。
    司府还是那个司府，司安年照着楹县司府的格局将京中司府如样修葺；司府不再是那个司府，这里没了顾卿颜。
    梨树还是那棵梨树，只是它不再生长，不再开花，有的，只是满树的佛牌和红绸带，上面所书，皆是对顾卿颜重生的奢望。
    徐生来过一次，在司安年找他之前，找来了司府。
    别为她报仇——这是顾卿颜的临终遗言。是以司安年没有为难徐生，只是听徐生诉说着自己心中的愤恨。
    若知有渡仙，若知那人会以命相搏，若知她爱得如此深，他绝不会走那样的绝路。
    那日，他本已出了楹县，却鬼使神差一般，又去了司府。他甚至不知自己何时准备了毒药，也近乎忘却如何给司安年下了药。他只知道，直到亲眼看见司安年倒下，他才离开，心中是恐惧的，也有窃喜。他放不下，还是放不下。顾卿颜不会知道徐生对她的情意有多深，甚至徐生自己也未曾想到他会为了心中所爱，变得如此极端。
    即便他家境再是贫寒，他从来都是正人君子，是街坊四邻眼中用功的好儿郎，是顾老爷最青睐的才子。
    可当时的徐生，甚至留了那样四个字给顾卿颜，他知道顾卿颜会去徐家找他。他想顾卿颜或许会难过吧，但更多的是自己未能等得她情意的痛苦。他会怕她恨自己吗？当然会的。
    等他回过神来，已入了京都。
    入京以来，他一直夜不能寐，不是怕自己会一朝深陷牢狱，甚至也不惧母亲的安危了，他心中只想着一件事：他的阿颜会恨他吧。
    徐生带着满腹悲腔诉着心中之苦，司安年不曾打断，只在听完之后问了他一句：“你真的爱她吗？”
    起初，徐生不明其意，直至司安年说不会报官，他才幡然醒悟。
    “这是她的意思。她曾对我说过，你是个好人，心中深藏远志，可若夹在她与你母亲之间，你必然走不远。所以那时她才收下了你母亲给的休书，在与我不相识的情况下和我走，她自然是怕的，可她更怕辜负你待她的好。顾家已不再，你能保得她的性命，她便很感激了。当她看见你留的信时，她也只有心痛和遗憾，遗憾那样好的你终是朝了模样。可她……不曾恨你。”
    “她……不曾恨你”，最终只有这句话在徐生的耳边盈盈回旋，他放下心来，却是更痛了。司安年问他真的爱她吗？以前，他是爱的，后来，他渐渐忘记了爱一个人的正确方式。
    而今，他已做不到放下，便只能照着顾卿颜心中的他去前行，去追求他原本所该追求的东西，但往后一生，他都只能将自己埋于痛苦之中，不得释然。
    而司安年能做的事，就只有一件，那便是等待。
    度弦曾与司安年说过，这是他失败的一次渡世，他必然会遍历世间，去寻那挽救之法。
    而今，他寻到了，所以来了。
    世间万物，皆有魂魄，既命可借，魂魄亦可。度弦游历时曾遇得一魂魄，冥界对其无有记载，此类魂魄，名为失魂，即便收归冥界，也不得往生。冥王是讲情面的，最终未将其收降，而是交由度弦处置。
    失魂若与人之残魂融合，可重铸人身，只是寿命有限。不过，对于司安年和顾卿颜来说，能有短暂的光阴沉湎于情爱之中，也够了。
    老贾正在沉香楼的后厨忙活，忽听到背后传来一声“老头儿。”他切肉的手猛然收住，抑制不住喜悦，回头，脸上已经笑出了皱纹。
    “老头儿，你胡子长长啦！”李耀道。
    老贾忙迎上去，拥住了他，“你这臭小子，怎么回来了？”
    “回来请你吃饭哪！”
    “啥？”
    “这么快，你就忘了我们赌约了？”李耀笑意盈盈。
    老贾突然激动起来，“怎么，顾姑娘……她？”
    李耀点了点头。
    老贾流下泪来。
    “老头儿，你什么时候变得这么伤感了？”
    “我是……为主子和顾姑娘高兴。好，好，咱们去吃饭，我还得买些东西让你带回去。”
    “什么东西啊？”
    “主子和姑娘成婚的贺礼啊。”
    李耀的笑容忽然僵住，他拉住老贾淡淡道，“贺礼还是别了，他们并未成婚。”
    “这……怎么？”老贾甚是疑惑。
    顾卿颜死而复生，但寿命只短短的几年，她坚持不肯与司安年成婚，这样待她死后，也不会耽误他的人生大事。
    司安年想给她一个名分，见她如此执拗，怕她会再为此出走，便没再提了。
    老贾听完，又一阵唏嘘，“这老天爷，怎么竟做缺德事儿，让这样一对妙人饱受苦难。”
    李耀安慰他道：“他们现在这般，已经很好了，能在一起活上几年，总好过主人独自在梨树下等候的那三年光阴。”
    老贾点了点头，“既如此，那还是老头子我输了，老头子请你吃饭，沉香楼最好的酒菜！”
    “不，”李耀笑道，又忽然正声，“师父，他们虽未成婚，却比寻常夫妻更是恩爱，这些年，随着主子和姐姐，我懂了许多，成不成婚的并不要紧，重要的是，他们彼此心中时刻惦念，没有什么比这类情爱更深了。所以我请师父吃饭，不为别的，只为我当初的狭隘。”
    老贾欣然落泪，“臭小子，可算长大了！”
    二人便在沉香楼高高兴兴吃饭饮酒。
    京都司府，又临芳春，东梨雪落，更盛当年，顾卿颜依偎在司安年的怀中，安然而去。