此后一年，萧北棠日日参政，在朝中也逐渐崭露头角。
    加上有宋濂的支持，近两批的举子也都是她提拔的，朝中逐渐组建新的班底。
    萧林和萧万琪也已从国子监退学，曾经的三个纨绔，如今立于朝堂之上。
    宋清浅依然待在国子监中。
    这半年京中总有怪事发生，王震被人抛尸街头，王家也出了好几条人命。”
    京兆府查了许久，没有结果。
    ......
    国子监。
    最后一堂课没有实质内容，宋清浅也罕见的伤感。
    三年，弹指一挥间。
    “愿诸位此去，扶摇直上，鹏程万里。”
    “谢先生！”
    三月春闱后，宋清浅也离开了国子监。
    殿试由萧北棠亲自主持，她头戴紫金冠，脚踩朝靴，身着玄色蟒袍，亲自看着礼部当众宣读考题。
    赵子鸣等人谢恩后，抬头看见她，皆怔愣当场。
    那是姜棠？她是太女？
    萧北棠看着同窗回以笑意。
    萧北棠声若洪钟:“诸位皆是含辛苦读数十载，孤希望诸位能为自己交一份满意的答卷，对得起自己，对得起恩师。”
    她眼神示意考官，说:“开始吧。”
    赵子鸣等人原本思绪已飞了老远，被她拉回来，坐在案前，仔细看了看考题，奋笔疾书。
    萧北棠今日坐了许久，午时，她才回梓晨宫。
    这一次，宋清浅没有像以往那样写一张考卷。
    萧北棠坐在她身边，温声说:“我方才，瞧见子鸣他们了。”
    “你可曾戴着面具吗？”
    “不曾。”
    “那他们岂不是瞧见你的脸了？”
    萧北棠笑:“瞧见了，赵子鸣眼珠子都快掉出来了。”
    “莫影响了他们应考才是。”宋清浅语气温柔，带一丝轻责。
    萧北棠笑了笑。
    考完之后，内监领着赵子鸣等数十人入梓晨宫。他们都瞧见了姜棠是谁，因此心中也都有数。
    萧北棠端坐上首，笑着看他们走进大殿。
    赵子鸣领着同窗齐声叩拜:
    “学生拜见殿下。”
    “免礼。”萧北棠带着笑意，有一年不曾见过他们了。
    萧北棠笑着吩咐:“赐座。”
    下头人不说话，面面相觑，想抬头看她又不敢。
    “怎么，如今诸位见我都这般拘谨了？”萧北棠故意语气失落。
    “学生惶恐。”几人慌张站起身拱手下拜。
    宋清浅款款走出来，微笑说:“子鸣，刘庆，你们不必如此，殿下是真心觉得故友重逢高兴，才留你们下来用膳。”
    这声音，宋先生？
    赵子鸣讶异抬头，瞧见她往日一身素衣早已换成了华贵宫衣。
    “宋先生？您...”
    “她是孤的太女妃。”萧北棠牵过她的手，笑着介绍。
    十来双眼睛瞠目结舌，太女妃成了他们先生？太女成了他们同窗？
    得了萧北棠的信儿，萧万琪和萧林也入了宫来。
    她们一进门就语气激动的说:“许久不见了，诸位！”
    赵子鸣他们一回头瞧见萧林和萧万琪同样衣着不凡，她们是？
    这里太拘束，宋清浅备了宴席款待他们，领着他们到地方落座之后，一一解释。
    周桦的小手激动的都拿不了筷子了，夹什么掉什么，宫人殷切伺候用膳，她更紧张了。
    刘庆最是兴奋，这牛够他吹一辈子。
    呸！这经历够他说一辈子。
    萧北棠摆摆手令宫人退下，只留了昔日这些同窗挚友。
    赵子鸣神情严肃，一直看着宋清浅和萧北棠。
    “子鸣，你为何...总看着我？”他的目光像是在审判，萧北棠觉得刺眼。
    “殿下强娶了先生吗？”赵子鸣严肃问。
    赵子鸣又不是瞧不出来萧北棠和陆无忧的歪心思。
    只是肖想已然不对，若是强娶，更加不对！
    “何出此言...”他的表情，莫名让萧北棠觉得理亏。
    “殿下今日即便犟嘴，学生也要说，先生是用来敬的！”
    殿内突然安静，鸦雀无声。
    他性子直，怕是比宋濂还要在意尊卑教化。
    “子鸣。”宋清浅温声开口，“我在入国子监为师之前，就已嫁给殿下。”
    宋清浅对赵子鸣的了解远胜其余人。
    赵子鸣松一口气，眉眼软和一点。
    “学生唐突了。”
    宋清浅一笑:“无妨。”
    周桦着实为他捏一把汗，说是同窗，但到底姜棠是储君，那是能随意质问指责的吗？
    太冲动了！周桦咬一口肉，叹一口气。
    萧林一直看着不曾说话的任萱，目光柔软。
    任萱偶尔才与她对视一眼。
    “喂，你同家里说了吗？”萧万琪低声问她。
    萧林叹一口气:“没有。”
    “怕被打死吧？”
    萧林正经说:“我怕家中不许我娶她为妻。可我不愿委屈她。”
    萧万琪坏笑:“傻了吧，真喜欢，找殿下帮你赐婚，皇叔说不了什么的。”
    “我从前没告诉她我的身份...”
    “应当无碍，待她中榜，你请陛下赐婚。”
    萧林点头:“等会儿，我送她出宫。”
    “......”
    一开始拘谨，再后来，众人变成了久别重逢，许多话说。
    酒酣，萧北棠命人送了他们出宫。
    萧北棠和宋清浅站在宫墙之上，看着他们走出宫门。
    宋清浅说:“此次殿试的卷子，殿下勿拿与我看。”
    “为何？”
    “有失公允。”
    “你不会的。你不会偏私。”
    宋清浅笑笑:“我当然会，我也有私心。”
    宋清浅看着她，说:“哪有人能事事公允呢？他们是我的学生，我会偏心。”
    萧北棠听她说的这个话，心中了然，扬唇一笑，看着下头的他们，说:“那我也不看了，我也有私心。”
    放榜时，景帝钦点赵子鸣为状元，其余人虽未入前三，却也榜上有名。
    这一年萧北棠十九。
    朝廷上劝她选妃的声音渐盛，宋濂身为丞相，门槛早被踏破，而他身居高位，也不能为一己之私沉默不言。
    景帝被他们烦的脑仁疼，加上宋濂架不住闲言碎语，竟带头请命，怼的萧北棠哑口无言。
    其他人提此事，萧北棠尚能斥责回去，宋濂她如何斥责？
    这件事过了半月宋清浅才知晓，还是宋夫人不放心，入宫时无意间透露给她。
    说一千道一万，归根到底是因为她们成婚三年多，始终未能诞下子嗣。
    萧北棠也总算理解景帝当年的万难，膝下只有一女，这么多年面对那些宗亲大臣的唇枪舌剑，能坚守本心，实属不易。